当夜,高、审二人便歇息在问道村中,而源石族人风餐露宿惯了,所以玉南城自行安顿在村外的小山上。接下来的几天,玉南城带着两人,将这处山崖四下全部走了一遍,一一为其讲解:哪块岩石上当时跪拜的是哪位修真高手,哪处山涧当时冒出了祥瑞,哪个人当时听得是痛哭流涕,愧悔交加。凡此种种,不一而足。
又过了几天,一直到了十月十八这天,玉南城才在高庸涵的一再催促下,带着两人离开问道村继续前行。这一路上,每到一处景致,玉南城便殷切地为两人介绍相关的典故,而且是口若悬河滔滔不绝,总要说上大半天,行程自然也就越来越慢。起初,高庸涵还有感于玉南城的盛情,可是十多天下来,就隐隐觉得不大对劲了。
这天一早,高庸涵向玉南城率直提出一个要求:“玉先生,多谢你连日来的盛情款待,我们也不愿花费你太多的时间。而且我们另有要事,实在是耽误不起,所以想直接前往真玄观祭拜祖师,一待此间事了便要赶赴他处。下次有机会,我们一定会来倚刚山回拜先生,那时再来领略倚刚山的雄奇!”
玉南城脸色略显尴尬,哈哈一笑掩饰过去,连声说道:“高先生,你们远来是客,我当然要尽到地主之谊才是,所以这向导一职么,自然是不能推卸的。既然你们时间紧迫,那我们就走快一些,你看如何?”
“那就有劳了!”高庸涵不住拱手,口中虽这么说,但是心里却有些疑虑。到了此时,已经可以确定,玉南城一直陪在左右,其实是隐隐含有监视之意,不过目前似乎并没有什么恶意,只得走一步看一步了。
话已经说开,玉南城便不好再磨磨蹭蹭了,接下来的几天行程明显快了许多。到了十月二十四这天,三人已经到了这座山崖的尽头,来到了一座镇外。
“这座镇子名叫桥头镇,因为从这里出去,有两条索桥,一条通往北方的破军崖,一条通往东方的幻石峰。而真玄观,便在幻石峰上。”玉南城边走边说,三人进到镇子当中,高庸涵和审香妍惊奇地发现,这座桥头镇居然异常的热闹,看打扮街上来往的大都是商人。
“咦,这里怎么这么多行商?”
“二位有所不知,这些行商都是来参加下个月的灵石大会,现在的人还不算多,再过几天四大商会的人也会陆续来到桥头镇。”
“灵石大会?”
“不错,这灵石大会——”
灵石大会倒底源自何时,现在也没人说得清楚了。大概在五百多年前,栖绵族第一次攻打倚刚山,源石族被迫斩断寒索桥,这灵脉矿石就很难再运上山了。当时,巨擎阁正全力以赴,试图通过炼制各种灵石、石晶,来找到激发石魂生成的办法,灵脉矿石一断,自然受到了极大的冲击。无奈之下,只得求助各大商家。
那时,厚土界的大商家只有两家,一家是人族的陶氏,一家是凤羽族的凤鸣氏。而后来与之并驾齐驱的另外两家,御风族的黄氏和千灵族的真氏,还没有形成气候。由于与大衍国尚处在敌对的状态,当然不可能去找陶氏,只有转而寻求凤鸣氏的帮助。有这么好的机会,凤鸣氏自然不容错过,于是答应帮忙收集各种矿石,然后秘密运到夕州,由源石族自行运上倚刚山。作为交换的条件,便是源石族拿包括履祀石在内的一些灵石来换。
履祀石是初学修真的人,筑基时必不可少的一种灵石,对于一般人而言,算得上是十分难得的东西了。去年,高庸涵曾遭到十二叠鼓楼的追杀,当中有一个名叫公羊获的杀手,便是为了几块履祀石才出手的。而这种灵石,最早便是出自源石族人之手。巨擎阁在炼制石魂之时,虽没有什么大的进展,却炼出了许多具有不同功效的灵石。这些蕴含着一定法力的石头,对于源石族人来说,除了能增强一些体质之外,用处并不大,成了食之无味、弃之可惜的鸡肋,这当中便有一种履祀石。这么一来,可谓是各取所需,对双方而言都有好处。
凤鸣氏凭借履祀石,大大赚了一笔,于是一些规模较小的商户,也慢慢加入进来,拿收集到的灵脉矿石和源石族交换。到了玄明盛世之初,寒索桥被玄元道尊修复,如此一来,西岭戈壁的各种矿石,得以源源不断地运回倚刚山,源石族与商家之间的交易无形中减去了不少。几十年下来,世间对于履祀石等灵石的需求,便出现了缺口,而且越来越大,履祀石的价钱自然是水涨船高,到了现今已经不是一般人所能问津的了。这里面的原因,除了源石族不怎么交易以外,最主要的还是在于盛世当中,修真的人越来越多,履祀石的需求量当然也就越来越大。
为了能从源石族手中换来一些灵石,那些商家尽力搜集各种奇异的矿石,甚至是一些玉石,然后拿到倚刚山来交换。源石族对于商人的这种作法,自然是求之不得,久而久之来的人越来越多,渐渐形成了每年年底的灵石大会。盛世当中,大会的规模日渐扩大,而且来倚刚山游玩的人也与日俱增,包括四大商家在内,每年也会派出一个商队前来参加。于是源石族便在这里修建了一座镇子,作为市集供人歇脚、交易。
“既然贵族炼制出来的灵石,这么受欢迎,为何不自己设一个商号呢?”
“呵呵,我族之人都是直心肠,哪里算得过那些奸猾的商人?所以干脆在大会中,公开叫卖,谁的矿石灵气足、品相好,我们便和谁交换。”
“嗯,这倒不失为一个好办法,至少不会吃什么亏。”高庸涵点了点头,源石族人能想出这么一个法子,可见也不是没有什么心眼。
“我还有一个问题,”审香妍皱着眉头一直没有开口,似乎有一个很难解开的疑问,当下朝玉南城问道:“玉先生,我们从寒索桥一路过来,每隔三丈才有一块青石板,连我们有点修为的人走在上面,都难免心惊胆颤,那些商人是怎么到的这里?莫非还有上山的路么?”
“哈哈哈,这一带上山的路就只有一条,这些商人配有我们专门给他们准备的灵石,只要在对面将其捏碎,我们自然会派人去接他们过来。”
玉南城的这个解释,并不能彻底解开审香妍的疑惑。因为这里还有一些驼马,甚至还见到几只土犀兽,难道源石族人可以扛着土犀兽,从寒索桥上走那么远的路不成?可是这些细节,就没有必要再追问下去了,想来源石族总有别的办法,能将这些商队给接到这里。
自从进到镇子里面,不断有人向玉南城施礼。
“玉先生,幸会,幸会!”
“玉老哥,好久不见!”
而玉南城均是含笑点头,不断拱手示意,显然与这些商人十分熟悉。一路上,高庸涵和审香妍有意避开众人的注意,牵着轻霜跟在后面,与玉南城始终保持七、八丈的距离。三人穿过一条街道,到了一座客栈跟前,玉南城停了下来。这座客栈的名字很有意思,只书着三个斗大的字:山自闲!
“两位,今日天色已晚,不如就歇息在这家客栈,如何?”
“悉听尊便!”
玉南城点了点头,帮两人要了两间客房,然后歉然道:“两位,晚上我就不陪你们了,我另有一些事情要办理。三天后一大早,我在门口等你们,然后一起去幻石峰真玄观。”
“玉先生,你如果真的有事尽管去办,我们自己去就是了,实在是不好意思再麻烦你!”高庸涵这几天有一个很不好的预感,总觉得玉南城如此殷勤,似乎有意拖延时间,正好借这个机会,向他委婉地提出自行去真玄观。
“高先生,说句实话,如果没有我带路的话,你们只怕很难通过那道索桥,既然已经到了这里,就算多等两天也没什么大碍。灵石大会召开在即,这两天桥头镇热闹得很,不妨四下转转,轻松一下。”说到这里,玉南城一拱手,竟是不再听高庸涵多说,径自告辞而去。
看着玉南城高大的身影消失在长街尽头,高庸涵微微叹了口气,和审香妍转身走进了客栈。这间客栈的老板,居然是个御风族人,对两人十分客气,亲自带着两人进了房间,随后又奉送了一桌上好的酒菜。
“老板,这是为何?”高庸涵对老板如此盛情颇感奇怪,将他拉住,指着一桌酒菜问道。
“二位是玉老哥的贵客,我们当然不敢怠慢,况且玉老哥临走前特意交代,要好好款待两位。所以有什么要求,只管提出来,我们尽力去办!”那老板陪着笑脸,说完之后亲手将房门从外面掩上,飘然而去。
“高大哥,你在想什么?”看着高庸涵自斟自饮,一个人默不做声,似乎有什么心事,审香妍很是好奇,忍不住开口相问。
“我在想,这个玉南城倒底是何用意?”
“用意?我没觉得有什么不对劲啊,他不是对我们很热情么?”
“不过这热情未免也太过了一点,你想,我们才刚刚认识,他就陪着我们走这么远的路,这难道不奇怪么?”
“说不定,这就是源石族人朴实的地方啊?”
审香妍毕竟没有什么经验,虽然在某些事情上看的极其透彻,但是缺乏一种大局观,像这等复杂的局面便难免看不清楚了。想到这里,高庸涵不再纠缠于这个问题,展颜笑道:“好了,不说这个了,吃完我陪你四处转一转。”
审香妍大为高兴,抚掌笑道:“好啊,出来这么长的时间,不是赶路就是斗法,今天总算可以轻松一下了!”
此话一出,高庸涵才意识到,自己这半年来的确忽略了审香妍的感受。凡事总是按照自己的意愿安排,就连日常的一举一动,都不自觉地要求审香妍要这么做,不能那么做,心中登时涌起一股歉疚。当下柔声道:“妍儿,这些日子可苦了你了,你要是喜欢的话,我们就在桥头镇好好逛两天,到时候和玉南城一起走。”
“高大哥,你不是答应我,不再说这些客套话了么?”
“好好,不说了,赶快吃!”
吃完之后,天色已经完全暗了下来,不过街上却更加热闹,镇子上所有的客栈、酒楼都张灯结彩,将几条长街照的灯火通明。由于镇子里突然涌进了很多人,所以街上人头攒动、人来人往,大家也趁着这个机会相互结交,到处都是互道仰慕之声,各家酒楼都传出喝酒行令的喊声。有些商人心思活泛,索性拿出了各自的货物,沿街叫卖,更是将桥头镇渲染的热闹非常。
高庸涵陪着审香妍四处乱转,才走了半条街,手里就已经提满了东西,不过能看到审香妍如此开心,那些烦心的事情自然也就抛到了脑后。
高庸涵不经意回头间,突然看到街边闪过一道人影,似乎在哪里见过,定神一想,暗道一声:“原来是他!”