由于眼下时局颇为复杂,而且源石族人脾气暴躁,傲慢且固执,为了避免不必要的麻烦,高庸涵和审香妍跟着明古溪,一直拖在队伍的最后面。出关后是一条狭窄的通道,两侧都是绝壁,至今仍可见开凿的痕迹。高庸涵连连赞叹,人力无穷尽也!
商队加上那一百多源石族武士,差不多有将近五百人,加上运输货物的各种牲畜,队伍绵延了七八里。商队中运输货物的主力,是一种叫土犀的野兽,这种土犀兽体型巨大,高约六七丈,体长近二十丈,极其耐劳。这种土犀兽生性憨厚,惟其憨厚所以脾气倔强,一旦受惊或者发怒,声势也极怕人,所以商队在运送货物之时,都用一种特殊的眼罩将其眼睛遮住。说也奇怪,只要将土犀兽的眼睛遮住,它们就变得温顺无比,所以成为商队的首选,甚至还有人专门豢养繁衍这种异兽。
源石族武士在前面开道,由于身高均在十丈开外,一步迈出去就是好大一截,行进的速度很快。幸亏众人都骑着马,一路小跑倒也没什么问题,一些身材矮小的栖绵族杂役,嫌骑在马上过于颠簸,干脆坐到土犀兽背上,十分的逍遥自在。审香妍见状脸上露出跃跃欲试的神情,结果被高庸涵狠狠瞪了一眼,只得作罢。
行了大约二十多里,一侧的山壁突然凹了进去,无数大小不一的碎石散乱一地,和旁边的地形比起来,有种突兀的感觉。审香妍见状大为奇怪,询问道:“明大叔,这里怎么会有一个乱石场?”
明古溪看了看远在前方的源石族人,低声道:“这个乱石场是近几年才形成的,据说是源石族攻打古堰雄关时,为了修补身体的损伤,便在这里开采山石。还有一种说法,说这里是源石族人的坟场,不过没人敢去证实。”
无论哪种说法,无不昭示出当日战事的惨烈。从遍地的碎石来看,源石族当日也是死伤惨重,由此可以想像,人族军士损失也不会小,心下不禁大为感慨。
到了午时,终于走出“边墙”峡谷,入眼是茫茫无际的枯黄色,一派萧瑟的景象。地面遍布着粗大的砾石,一望无际的平坦中略有起伏,长满尖刺的荆棘东一簇西一堆,苍凉的戈壁在天空下肆无忌惮地蔓延,远处的地平线在烈日的照射下变得飘忽不定。
那些源石族武士一到了这里,突然齐齐站住,然后纵声狂呼,吼声如同闷雷一般,在戈壁上远远传了出去,颇有一股刚烈的气势。这一下极其突然,审香妍正陶醉在戈壁的苍凉景色之中,骤闻之下一惊,“啊”的一声轻呼。
明古溪连忙为两人解释:“这是源石族的一种风俗,每次都是这样,不用害怕。”
高庸涵放眼望去,那个黄氏商队的统领巨磷川也在其列,而且其他的商旅都是一幅见怪不怪的神情,就连土犀兽也没什么反应,当下点了点头:“明大叔说的没错,不必害怕!”说着看向审香妍。
审香妍微微一窘,说起来自己的胆子也不算小,可是在高庸涵面前却时常表现受惊吓的样子,不由得有些恼怒:“我哪里害怕了?”
高庸涵笑道:“好好,妍儿没怕,是我多心了!”
审香妍哼了一声,小嘴一撅白了高庸涵一眼,轻轻一夹马腹奔了出去,高庸涵摇头苦笑。
明古溪看在眼里似有所领悟,大有深意地看着高庸涵。高庸涵忍受不住明古溪的灼灼目光,口中说道:“大叔,我去看看我妹子。”说完也跟了上去。
那些源石族高呼了几声,接着上路。高庸涵堪堪冲到队伍的前面,才将审香妍追上,正要出言劝慰,审香妍却凑到他身边,低声说道:“高大哥,你看,这些源石族人长得好像不太一样?”
对于审香妍的大小姐性子,高庸涵有了种无能为力的感觉,只得顺着她的话题说道:“妍儿,每一族都有各自的习性,就算长相不同也用不着这么大惊小怪!就算咱们人族,不也有高矮胖瘦么?”
“我不是这个意思!”审香妍急急指着那些源石族人续道:“高大哥,你看嘛,他们体**出的光芒颜色很奇怪!”
对于这一点,高庸涵在出发之前就已注意到了,只是此时在烈日之下更加明显而已。源石族的身体由山石组成,而山石多半形状不太规整,所以身体表面有许多裂缝,投足之间常常能见到有异光自体**出,一闪而过。这些异光据说是和源石族的精魂有关,这些精魂被世人称之为“石魂”。
根据天机门的典籍记载,石魂是源石族的根本所在,当初源石族和大衍国的第一次大战,便是因为大衍国的一个将军,不知为何潜上倚刚山,盗取了几块石魂所至。为了几块石魂,源石族不惜和当时雄霸厚土界的大衍国大打出手,由此可见石魂的重要性。
根据石魂的不同,源石族又分为三个部落:山岩部落、玉石部落和铁红部落。其中山岩部落的势力最大,因为玄元宗的第二任宗主拓山,便是出自山岩部落,并且还曾是阖族的族长。不过现在风头最盛的却是玉石部落,因为拓山之后,接掌源石族族长一职的是该部落的古玉,而古玉还是目前源石族修真门派,同为九大门派之一的巨擎阁的宗主。势力最差的当然是铁红部落,据说铁红部落当年的首领,在九界坍塌后不久便殒命在北洲大陆,连带着整个部落都一蹶不振,直至今天。
这帮源石族武士体内的异光,隐隐夹杂有极细的红丝,想来是铁红部落的人,倒是那个巨磷川,体内的异光洁白如玉,不用问就是玉石部落的。
听了高庸涵的一番解释,审香妍方才明白过来,老气横秋地说道:“我说呢,起初还以为那个什么巨磷川天天跟银钱打交道,身上的血性都消磨光了,原来是不同部落的人,难怪!”
高庸涵实在是哭笑不得,重重拍了一下额头,叹了口气。审香妍很见机,知道自己无意中又犯错了,不再多说,当下老老实实跟着高庸涵后面,不敢再使性子。
沿着一条干枯的古河道,一直往戈壁深处大约数十里,原本略微起伏的地势有了一些变化,茫茫中陡然耸立起了数座小山。此时已是天色将暮,众人加快速度,在天黑之前到了山脚下,选了一处山坳安营扎寨。为了防止遭到怪兽的袭击,那些源石族武士显露了一下身手,一个个赤手空拳,“嘿哈”数声大吼,硬生生从附近的小山上起出数块巨石,在营地四周布下一道石栅栏,将营地围了起来。
审香妍整整两个时辰没说一句话,早就憋得十分难受,此时一见大吃一惊,一拉高庸涵的衣袖轻声说道:“高大哥,这些源石族人力气好大,要是一拳砸到人身上,只怕一般的修真者都承受不住。”
高庸涵也自吃了一惊,以前只听说过源石族人天生神力,哪曾想到一个个这般厉害。这些源石族人不过才是一般的武士,估量着这些巨石,最轻的只怕都在三五千斤,最重的怕有万斤,可在他们手上竟如同儿戏一般,并不费什么力气。当日在焚天坑内,虫八号称红丝蛰虫部落第一大力士,比之这些源石族武士只怕也稍有不如,如此看来,巨擎阁的修真者,只怕修为都自不低。意会到此,高庸涵心下不禁暗暗发愁。源石族能听从重始宗的派遣,主动攻打古堰雄关,于玄元宗的关系必然冷淡,此去倚刚山真玄观寻访玄元宗一事,极有可能会不顺利。
其实这倒是他多虑了,源石族的躯体本就是山石组成,所以对于石质天生有一种独特的感知,能够很顺利地驱动岩石。虽然他们本身确是怀有神力,但也没有想像中那么厉害。
一些商旅从没见过这种场面,一见之下目瞪口呆,随即爆发出如潮的欢呼。那些源石族武士倒是显得十分平静,仿佛是天经地义一般。一块块巨石被搬运过来,随即插入地下,排的十分紧密,垒起来的石墙高约四五丈,众人可以安心呆在营地里面,不虞遭受怪兽袭击。
是夜,众人生起了极大的篝火,纵情狂欢,以至于第二天出发时比之平常,晚了许多。
自进入戈壁以来,不时可见一些商旅在路边,摆下一些花果,祭祀天地。审香妍不解,明谷溪便为她解释说,这么做是为了祈求雷神保佑,不要发怒。果然,一路行来,时常可见炸雷、闪电凭空闪现,重重击在地面上,留下焦灼的痕迹。第三天,一个炸雷劈到一个商队护卫身上,连人带马劈成了焦炭,吓得商旅们连连跪倒在地不住祈福。只有高庸涵、审香妍二人和一些源石族武士面不改色,远远站在一边静候,不过这等天威也委实令人胆寒。
此后接连七八天,虽然还是时常遭到雷电的光顾,但是再无人受到什么伤害,而且晚上有源石族武士帮着扎营,就连明谷溪都觉得此行之顺利,有些难以相信。只有高庸涵始终觉得不太对劲,可是却说不出倒底是什么原因,惟有将疑虑埋在心里。
这几天渐渐进入山区,光秃秃的山崖也越来越陡峭,地势变得狰狞起来,到处可见一些已经荒弃的巨大矿坑。这些矿坑都是源石族留下的,其中隐藏着许多的辛酸,甚至牵扯到西岭戈壁的来历。
九界坍塌之前,这里本是群山耸立,其上布满茂密的森林,其中不乏年轮上万年的参天古木,相传修建浮云城所需的木料,便是采自这里。林间生长着无数的珍禽异兽,天材地宝,被誉为南洲大陆的风水宝地。可就是这么一块宝地,却毁于天灾之中,令人不胜惋惜。
九界坍塌之时,震雷界在一片闪电中被撕裂开来,其中几条闪电犹如一只巨掌,从天而降,狠狠地劈在这里。大片的森林被焚毁,无数的山崖随之崩塌,奇珍异兽自然也难逃劫数,许多物种就此绝迹。天灾过后,这里成了不毛之地,生生由青山绿水变成了荒漠戈壁。巨大的雷电在地面上留下了无数沟壑,最大的一条峡谷深达数里,长几近千里,最宽处超过百里,可见当日的天雷何其暴烈。无数的沟壑汇集在一起,从高空往下望去,其形宛如一只巨掌。遭此天变,此地的名称也变成了西岭戈壁,又因为这里雷电肆虐,又有了雷神戈壁的别称。
西岭戈壁的自然条件太过恶劣,人族根本无法生存,所以这里也成了无主之地。源石族对于这种环境倒无所谓,后来趁虚而入,在此修建了数十座矿坑开采灵石宝玉,随后又依山而建修了一座石堡。大衍国起初对此大为不满,先后数次出兵,可是却因为无法长期驻守,只得放任源石族占据这里。
高庸涵对于源石族的这一举动,并没有什么不满,如果源石族能安心呆在这里,挖掘他们需要的灵石,相信对于太河源的兴趣自然也会减弱许多。
只是越深入山区,高庸涵心里的那种不安便愈发强烈,隐隐觉得前路未必能如大家所愿,一帆风顺。