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雄关

到了日落时分,古堰雄关已是遥遥在望了。

此处的地形很是奇怪,一座绵延数百里的山脉,横亘在面前,自西而东将太河源和西岭戈壁一分为二。其山势之陡峭,在南洲大陆是出了名的,尤其面向西岭戈壁一边,石壁光滑如镜,根本无法攀援,就像是陡然耸起的一道石墙,所以被人戏称为“边墙”。这道“边墙”山脉自古所无,是在九界坍塌时才猛然拔起的,这么一来也就将太河源与北方的通路,给彻底隔断了。待天灾一过,大衍国会同天机门,在山脉中间选了一处略微平缓的地方,硬生生开凿出一条通道,随后又在其上修建关隘,是为古堰雄关。

古堰雄关险峻之极,易守难攻!三年多以前,以源石族为主的重始宗大军,一路杀到关下,虽然关上的人族守军竭力抵抗,并且有天机门的修真者相助,但禁不住源石族疯狂的进攻,坚持了没多久便告失守。此后,叶厚聪也曾派叶飘领军反攻,并一度夺回古堰雄关,无奈机关金辰几乎全部失陷于浮云巅,不及撤回,所以根本抵挡不住源石族的反扑,只得放弃。说来也怪,只要南州国不攻打古堰雄关,源石族也就坚守在“边墙”之下,不再深入。这两年来双方如同有了默契,倒也相安无事。

行至近处,看着破损的城墙,高庸涵不禁暗暗感叹,单从一条条巨大的裂缝,就可想见当日战况的惨烈。现在这里虽由源石族把守,但是并没有做任何的修缮,只有城门上斗大的“古堰雄关”四个大字,在夕阳余晖中还清晰可见,愈是如此便显得愈发残破。

城门口稀稀拉拉地站着十多个石头巨人,对走近前来的高庸涵和审香妍毫不在意。也许他们认为,这两个如同蚂蚁一般的人族,根本没有什么威胁吧!

这些石头巨人,便是源石族人。源石族最早由朔金界的一种精石所生,其身体由岩石组成,自然强悍异常,而寿命也可达千年,是九大种族之中,活的最久的一族。其族人身高均在十丈开外,体形最为高大,所以尽管占据了古堰雄关,却无法在关隘上驻扎,惟有守在出关的通路上。

古堰雄关在夕阳照耀下,长长的影子洒在地面上,与两侧光秃秃的山峰,形成了一股苍凉肃杀之气。高庸涵和审香妍对望一眼,知道从这里开始,便不再是南州国的势力范围;只要一踏出这里,日后面对的大都将是充满敌意的异族。

审香妍一直以来,接触的要么是自己的族人,要么就是温文尔雅的千灵族人,很少与异族人打过交道,想到这里,不由得握紧了高庸涵的手。高庸涵扭头朝她笑了一笑,示意不必担心,不去理会那些源石族人不屑的目光,昂然朝前走去。那十多个源石族人问也不问,任由二人大摇大摆地进入关内。

由于古堰雄关夹在两座山峰之间,所以关内占地并不是很大,最多只能容纳不到两千士卒。因为修建之初,本意只是设立一座关卡,最多防范一下流寇,哪里能想到日后会遭到异族的大举进攻?进得关来,关内一片破败,杂草丛生,四处可见被毁的守城器械。沿着城墙边拾阶而上,两人上了城楼,夕阳残照,极目四望,颇有凭吊古今的味道。

夜色渐深,高庸涵将就在城楼边生了一堆火,和审香妍围坐在火边。审香妍看着游移的火光,轻声问道:“高大哥,咱们这一次要办的事情很多,你有何打算?”

“我下山前,专门向师门的长辈请教了一番,据说在西岭戈壁深处,深藏着一种名叫‘息壤’的至宝,内涵无穷无尽的勃勃生机,似乎可以为焚天坑的七虫族解决食物的难题,所以我们先设法找到息壤。”眼见大乱将至,要想往焚天坑内运送食粮,只怕很难办到,而且陶氏还有别的打算,这么一来就更加渺渺无期了。幸好藏默真人知道一点“息壤”的传闻,高庸涵这才把第一站,选在了西岭戈壁。

息壤从何而来不得而知,只是故老相传,说是只需一点点便可生出无穷生机,但是从来无人见过,息壤倒底是什么样子。所以高庸涵不无疑虑,倒不是担心息壤没那般功效,而是害怕遍寻不着,空欢喜一场。不过有一点是可以肯定的,源石族经营西岭戈壁已有七八百年,据说就是为了寻找息壤,以源石族对于灵石宝玉的偏好,应该不会无的放矢。

“如果找到息壤的话,接下来,我们去哪里?”审香妍这一问问得有些迫切,高庸涵不免一愣,随即明白了她的用意。

自智宇真人等退却之后,审香妍在天机门弟子的引领下,顺利踏上天机峰,并在天机门中前后住了十来天,由此得知了天机门和丹鼎门之间的这场冲突,顿感自己所处的地位十分尴尬。后来从高庸涵那里得知了权机、权思两位真人,将自行赶赴悬空岛请罪,身为丹鼎门弟子,她更是感觉有一种歉疚横亘心间,便冒出了一个想法,想回师门一趟,恳请师父智薇散人出面求情。

高庸涵并没有告诉她,有关神果真人指骨的事情,这件事事关师门存亡大计,还是越少人知道越好。审香妍的这个想法完全是一厢情愿,但是她并不知晓内情,所以这片好意便显得十分珍贵,高庸涵不忍拂逆,只好暂时答允下来。

审香妍的这一问,其实就是提醒高庸涵,如果其他事不急的话,应该尽快赶回星河屿。有感于审香妍的诚挚,高庸涵感激道:“妍儿,你的心思我明白,”由于高庸涵不愿审香妍牵扯进来,所以转口道:“事情得一件一件来做,如果息壤一事顺利的话,下一步我们要去倚刚山。”

“去倚刚山做什么?”审香妍下山之时,由于看到高庸涵一直心事满怀,不便多问,所以对于高庸涵的打算并不清楚。

经过昨天的一吐而快,高庸涵内心中的郁结已然轻了许多,当下为审香妍解释道:“此次下山,要办的事情有很多——”

此行要办的事情总共有四件。一件是寻找息壤,一旦找到,两年内无论如何要走一趟焚天坑,以解决碧笼洞苔藓生长的问题。一件是寻访目桑,这需要前往倚刚山的真玄观,因为那里曾是玄元宗上任宗主拓山的隐修之地,据权机真人所言,应该还留有一部分玄元宗的修真者。还有一件是打算造访九重门天翔阁,看能不能借助与风如斗和扶风余岳的交情,寻求御风族的某种支持,以便为天机门寻找一个奥援。最后一件,就是为叶帆报仇!

今天是叶帆的周年祭日,高庸涵不屑学俗世那种痛哭流涕的惺惺之态,心里早已打定主意,返回焚天坑之后便要做东陵府之行。以他现在的修为,历山铁定不是对手,就算有凤羽族究意堂撑腰,自信在有心算无心之下,历山定然是在劫难逃。

审香妍一阵默然,这四件事哪一件都不轻松,说不得又有几番厮杀。这几件事情暂时还没有什么眉目,且不去说它,但是这么一来,去星河屿的日子就未免遥遥无期了。当下问道:“高大哥,难得要等这些事情都办妥之后,才去找我师父么?”

对于星河屿一行,高庸涵并不反对,因为当日在焚天坑内和凤五商议筹划之时,丹鼎门的嫌疑很大,一旦去了悬空岛还可以借机追查拓山的死因。只是如此这般,极有可能陷审香妍于不义,颇有些令他左右为难,只得敷衍道:“也不一定!此间事了,我们就从西岭戈壁出海,先到中洲大陆的倚刚山,然后再转道落幕峡,过瀚风洋直抵北洲大陆九重门。到了九重门,离悬空岛也就不远了。”

审香妍以前往返于星河屿和浮云巅之间时,均是驾着暮云飞鹤,所以对于路途该如何走,并不怎么清楚,此时听高庸涵这么一说,也就释然了。

两人正说着话,关下由远及近传来一阵嘈杂的声音,两人远远望去,就见数百人举着火把慢慢走了过来。守在关口的那十来个源石族人,想来是见惯了这种场面,懒洋洋地喝问道:“什么人?”

对面一个高大的身影连忙迎了上来,大声答道:“石老哥,是我!”声音极大,在夜空中尤为响亮。这个身影身高腿长,几个大步就迈了过来,把身后的那些人远远抛到了后面。

走到近处才发现,此人正是昨夜在驿站看到的那个源石族人,也就是黄氏商队的领头。高庸涵略略有些吃惊,这些商队脚程倒也不慢。

“原来是你小子,怎么样,这一趟收获如何?”那个被称为“石老哥”的源石族人笑道。

“这一趟不错,从陶氏商行那里,得来了许多品色不错的玉石,回头我就给你拿一块,其他诸位兄弟也有。”一众源石族守卫不停地道谢,显然对于此人口中的玉石,十分向往,径自朝商队迎了上去。

猛然听到陶氏的名号,高庸涵心头一动。连日来的险阻以及四处奔波,要不是此时骤然听到“陶氏”这两个字,一时都险些忘了宁越山庄之约。转念又想,世人都道自己已经“逝去”,只怕这个约定也就自然而然取消了。

陶氏自与羊舌氏联姻后,顺理成章地将羊舌氏的生意接管,其中最为重要的便是珠宝玉器一行。此时从这个源石族人话语中听出,似乎陶氏和黄氏的关系,并不像外界传言的那般紧张,至少两家生意上的来往规模委实不小,只从眼前这个庞大的商队就可见一斑了。难道说,陶慎言为了所谓的大志,已经与黄氏暗通款曲了么?

说实话,高庸涵并不赞同陶慎言的密谋,以人族眼下的困顿局面,实在不适于再发生内耗;但是对于陶慎言这个人,高庸涵倒是有几分欣赏,不管怎么说,此人也当得上豪杰之称。高庸涵不禁冒出了一个念头,如果有机会的话,倒要好好劝一下陶慎言,既然有那份雄心,不如和叶厚聪携手合作,岂不更好?毕竟,他当时痛斥叶厚聪的那么几条,在如今看来多少有些苛刻。如果陶慎言不答应,便足以看出他的本心为何,那样的话,自己也好处理了。

正自沉吟间,那些商队已经进关,在关内安顿下来。一时间人声鼎沸,纷纷卸下行礼扎好帐篷,接着生起数堆篝火,取出酒肉纷纷架到火堆上,不一会香味四溢,猜拳声、哄笑声、吵闹声以及马匹的嘶鸣声在山间传荡开来。原本有些苍凉的古堰雄关,顿时有了些生气。

高庸涵和审香妍都不愿凑那份热闹,熄了火堆,静静地呆在城楼上。

过了不久,一阵脚步声缓缓传来,由远及近到了城楼跟前站定,一个低沉的声音叹了口气,喃喃念道:“醒中醉了醉中醒,客怀须借酒消愁。”跟着“咕嘟”一声,似乎仰头喝了一大口酒,然后转过墙角,朝这边走来。

走了没两步,突然发觉这里还有两个人,当即连连拱手:“啊?打搅两位了,失礼,失礼!”

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