本章重要人物列表：
公子成冉；
马夫。
当红日开始向西落下的时候，城市的天际线就开始变得昏暗起来。每一座城市都有自己的天际线，或保持数百年不变，或随着王座的更迭而上演不同的画面，作为王国首都的中城则属于后者。大陆北面的这座城市，已经装载了太多的不幸：战争虽然已经结束，但疾病、贫穷甚至暗杀却像潮水一样涌动在首都的大街小巷。不论昼夜，这里都散发着难闻的臭味，都有人在死亡线上苦苦挣扎，以至于人们说：中城的任何事物都比死灵大军更加恐怖。
成冉的车队沿着古道朝向南面的荣林河谷走去。在这支队伍里，成冉是孤独的，因为在他看来，作为王子，要有一颗独立的心，以便能让自己全身而退，手里的水壶瓶就是例证。他觉得对于世间凡尘事，最好的办法就是超脱于世，用第三只眼睛看世界，在掌握最高权力、获得绝对优势前，必须秉持不结盟、不对抗、不参与的原则。他觉得，这是通向王座的最佳方式。
夺得王座，这是他思维最深处的渴望，他想以自己的意志，动用王座的权威来支配和改造这个世界，把它变成他想的那样——使自己的国度达到文明的最巅峰。
历史上，这个国家曾经多次达到了文明巅峰，但每一次巅峰都在突如其来的战争中化作灰烬。这个世界注定是一个公正为强权让路的世界，但是成冉偏要改变这种状态，他想与其它势力共同建成一个等级森严而又公正合理的从属关系，并用牢不可破的协议锁住它，用以维持稳定。但生性让他难以这样做，他不是一个愿意示弱妥协的人。同时，他也知道自己或将成为王座的继承人，因为别人都认为他善于权谋，而这个新王国，也需要这样一位智多星式的统治者来把控大局。不过，由于历史上的一些偶发性因素，让他树敌很多；不仅外面，就是其家族内部，也有人不喜欢他。比如她的姐姐——成洋，她一直认为是弟弟毒杀了自己的女儿。
古道上，成冉的队伍并不沉寂，在他身旁的一名马夫一直在开着玩笑，甚至饶有兴趣地说了这样一段不像诗歌的诗歌：
冰人从火堆里起来，在遥远大陆的某一处，翻山越岭，来到古道的尽头；
火堆里走来的冰人，那支死灵大军，不怕寒冷与火焰；
火堆里走来的冰人，那支死灵大军，惧怕大海和雨幕。
成冉再也忍受不住了，他喝了一口茶水，叫到，“你们这帮没文化的，在胡说些什么？不仅毫不押韵，而且前后矛盾，不知所言！冰人，怎么可能从火里出来？怎么可能还怕水？”
“王子啊，我怎么可能和你一样？一方土堆，就是我最后的归宿，像我这样的人，从来都是以天为被褥、以地为床板。”一阵笑声如箭一样来袭。
“哼，答非所问，驴头不对马嘴！”成冉端起水壶，将仅剩的茶水喝个精光，“还有水吗？”
马夫让他问他的侍从，而事实上，成冉并没有带侍从。
夜幕降临了，马车队的火把已经点燃，如同一条火龙，点缀着古道。虽是盛夏时节，但成冉仍然感觉有些冷，他把衣服紧紧裹在自己的身体上。已经过去两天了，此时此刻，他不知道中城现在的情况如何，有多少人患病、多少人死去。他走的时候没有请示他的父亲，现在，他只想快点到达荣林，然后立即返回。成冉王子认为这是一场没有刀光剑影的两场战争，一场是拯救首都居民于水火，一场是争夺王座政治资本，而在他的眼里，这些马夫显然算不上战士。
这条古道的两端无疑是两个极端：北方是一座大城市，王国的首都，南端则是近乎废置的防卫长城，上面驻扎着守卫者联盟的一支小分队，数千年如一日，疲劳地注视着几公里外王国的海疆。再往前是一片荒无人烟的潭渊沼泽，沼泽南面有一堆硬石海滩，似乎是人为砌成的，那里就是古道圆盘的起点。他们不知道，古道的南面将会发生什么，虽然它曾经发生过，但是所有人都忘了它，即使记得的人，也觉得它仅仅是一个传说。
当然，古道两端同样也是另外的两个极端：北方不幸而南方幸运。北方常常发生自然灾害，或者面临战争，南方则是一片安定和风调雨顺，犹如世外桃源。然而无论是不幸还是幸运，他们都面临着潜在的危机，或许时间已经不多，或许还有很长时间，但在危机面前，时间长短已经不再重要，重要的是懂得利用时间，让它成为自己的利器。
“殿下，我们到了，前面的那个河谷就是荣林，出了荣林，就不再是内区了，那里有火光在闪烁，我们最好小心一些。”长久以来，中城的人们习惯于将首都直辖的领区称为内区，把直辖区外的领区称为外区。内区往往被入主中城的剑峪势力实际控制。
“外区又如何？现在这片大陆是个统一的王国。你让我想起了格滨，那个不把王室放在眼里的家伙。”提到格滨，成冉就浑身不适，虽然格滨已宣誓效忠于自己，但在他眼中，格滨仍是一个顺风倒的墙头草，即使穷尽世界也找不出第二个，但成冉必须利用他来增强实力、巩固势力。
“鹰眼情报网总管——格滨爵士？”
“把你那堆肉麻的前缀和后缀全都省了吧！对了，提醒你一下，我就是从这里打进中城的。这里易守难攻，所以为了后方安全我就在这里部署了四千装备精良、训练有素的驻防军，前面火光闪烁的地方就是驻防军的营帐。”成冉将他的胸针取下来，“这就是我有权调集军队的凭证”。
“好精致。既然如此，为什么不用飞鸽传书呢？让你的军队采集石灰与木炭，这样不就快了吗？”
“你真的认为飞鸽能将命令传达过去吗？它们仅仅是动物而已，况且也不认识我的驻防军。更何况，军队有自己的任务，虽然我握有权力，但也不能随意调动，从荣湾到中诚比较远，不能让军队连续几天都执行非军事任务，否则就会让一些图谋不轨的人掌握机会。”
“那驻防军一定会有大量车马，我们可以借用一部分，为什么还要让我们自己带车马呢？”
“军用物资为保证安全也不能随意调用，况且我们所需量很大，不过开采和装载可以让他们帮忙。”
荣林河谷既然称为河谷，就一定有一条河流过。这条河名叫青溪，发源于南面的青溪山脉，经过荣林河谷后向东转了一个弯道，最终流入东大洋，因此，这条河没有滋养首都中城。
有时候，世界地理就是如此奇妙，在这么潮湿的地方却盛产石灰与木炭，事实上，这里的地下潜藏一座火山，只是没有人知道而已。
荣湾的驻防军很快发现了这只规模浩大的马车队，立即调动了军事力量进行拦截，不过这一调动着实令马车队惊出一身冷汗。
“王子殿下，你的军队叛变了吗？为何向我们逼近？”随行的马车夫惊恐地问。
“不要慌，他们没有收到消息，不知道我会来。”
驻防军手中的火苗铺天盖地而来，马蹄声滔滔不绝于耳，大有备战之势。
“前面的车队注意！古道荣林站处于戒严状态，车队没有命令禁止出入荣林！”
“我下的这一命令。”成冉对他的随行人员说到。
夜幕中，驻防军已经抵近，理所应当的认清了成冉王子。
成冉有一支自己能够直接指挥使用的军队，这让他在中城的政治斗争中握有一张王牌。现在，他必须保证这张王牌不倒戈，并且牢牢握在自己的手中，视探荣湾驻防军也是成冉任务之外的任务。
郊野的火把照应着头顶的星空，铸成一幅美丽的天地画。郊野的火把，就像头顶的星空一样，杂乱而有序，成冉觉得一个强大的国家应是这样的：表面上看很混乱，但事实上却很有序，是一个稳定而又美丽的仙境，能让人民感受到幸福而充实的生活，能够稳定地支撑一个庞大国家。
此时，他感到手里的攥着的胸针突然有一种波动，这种波动从来没有见过，他低头看了看，这枚胸针的两端指向南北两个方向，为什么会如此？随后，他将目光转向了脚下的那块巨石，他将胸针抵近，却发现了一种神秘的力量，胸针立刻被它吸附在其表面上。
“就是它！”
