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第2章 青角(2)

“先生,要么是有魔鬼帮助你,要么你天生就该成为一名牛仔!我还从没见过哪个青角的枪法如此高超!”我说:“先生,并没有魔鬼帮助我,我也不想跟魔鬼有什么瓜葛。”“如果让你去当牛仔,把它当成你应尽的义务,你愿意去吗?”当我同意后,他继续说:“让我们好好地见识一下你这个‘青角’。你会骑马吗?”“除非没有其它办法。”“你是指万不得已的时候?就是说不像你打枪那么棒?”“当然不是!骑马太简单了!只是上马的时候有点困难。一旦我骑上去,就别妄想把我摔下来。”他用怀疑的眼光审视着我,判断我是否在说笑。看到我自然轻松的样子,他说:“确实如此吗?你大概想膘在马鬃上吧?上马的时候确实很困难,因为你得费力自己上去。可是要想下来就非常简单了,因为马会帮你的。”“马可没有那么好心!”“等会再下结论也不迟!你一定愿意尝试!现在是七点,你还有一个小时的时间。有一匹红鬃白马在马贩子吉姆·科尔纳那,我们要赶到那里去,也许这匹马会帮助你从马背上下来的。”就这样,我们回到了城里,来到了一个宽阔的跑马场。科尔纳本人走上前来,询问我们有什么事情。亨瑞说:“这位先生说没有马可以让他从马背上下来,对待他的观点你是怎么看的,科尔纳先生?你想不想让他试试你那匹带红鬃的白马?”那马贩子审视了我一番,然后点了点头说:“这位先生的身板看起来很有弹性,再说年轻人也不会轻易地就被摔断脖子。如果这位绅士愿意试试白马,我没有拒绝的理由。”没过多久,两个马场的伙计从马厩里牵出了一匹已经配好鞍的马。那匹马看上去很倔强,一心想要挣脱。老亨瑞为我担起心来,劝我放弃这次尝试。可我并没有因此而感到害怕,而且这件事关系到我的荣誉,我不想轻易放弃。我让人给了我一条鞭子,绑上马刺,然后试着跃上马背,马显然很不乐意,我尝试了几次才成功。

还没等我在马背上坐好,伙计们就已经躲开了,马随即就开始肆意地跳跃起来。我紧紧地抓住鞍子,试图控制这匹白马,没想到脚刚伸进马镫,马就开始踢蹶子,向墙那边冲了过去,要把我蹭下来。

接下来我和这匹倔强的马展开了一场恶斗:我仅有的一些手段全都用上了,大腿也用了全力。最终,我艰难地赢得了胜利。从马上下来的时候,我累得腿直颤悠,那马也浑身淌汗,大口大口地吐着白沫。

看到马虚弱的样子,马贩子有些担心了,他让人把毯子给马披上,牵着慢慢地遛,随后他转向我,说道:“这实在是太出乎我的意料了!我还以为在马第一次跳跃的时候,你就应该躺在地上了。如果你以后能够来我的马场,就不用付钱给我了,只要你给我把这匹马驯得服服帖帖的!如果把它驯服了,我就能大赚一笔了。”听到这里,我恭敬地回答道:“如果真的是这样,我会非常乐意的,先生。”在我从马背上下来后,亨瑞一句话都没说。突然,他把手一拍,喊道:“这个‘青角’可真不一般!不但没把自己摔到地上,反倒把马累了个半死!你的骑术是谁教给你的,先生?”我说:“不是什么高超的老师,而是命运。有一天它给我送来了一匹从不让人骑的匈牙利草原马,通过艰辛的努力,我把它驯服了。当然,我也差点因此而丢掉性命。”“好家伙!谢谢那把老软垫椅子,它应该不会介意我坐在上面。来,我们走吧!不过今天没有白看你打枪和骑马。”回家后的两天,我都没有看见他,一直到第三天的下午,他来找我了,他知道那是我休息的时间。他说:“愿意一起去散步吗?有一位先生很想认识你。”“为什么?”“原因你肯定知道:因为他从没见过像你这样的‘青角’。”“那我一定会让他无比吃惊。”说到这时,亨瑞的神色有些活泼,甚至带着点狡猾,他想给人惊喜的时候就是这种表情。穿过几条街,他领着我走进一家店铺,在店铺的外面,有一扇朝着大街的玻璃门。由于走得非常快,我并没有看清玻璃门上的金色字母是什么,只是模模糊糊地看见了“办公室”和“测绘”这两个字。不久后事实就证明了我没有看错。

屋子里面有三位先生,他们对亨瑞很热情,对我则显得非常客气,用一种好奇的眼神看着我,桌上摊着地图、图纸,其间是各种测量工具,这时我才意识到我们是在一家测绘事务所。

对于此行的目的我并不是十分清楚,亨瑞好像也没有什么特殊的事情。刚聊一会,气氛就热烈起来,开始谈论起了屋子里的测量工具,这让我感到很高兴,因为假如谈美国,我了解的并不多;谈这个,我就可以轻松地加入到谈话中。

在交谈中,亨瑞好像特别热衷于土地的测量,在被引入到谈话中后,我非常热情地解答问题,解释各种工具的用途,讲述地图和图纸的绘制。傻乎乎的我竟然一直没有觉察到他的用意所在。在我谈了一些土地测量方法的实质和区别之后,才注意到三位先生向亨瑞点了点头。

我感到很奇怪,于是站起来向亨瑞表示,我要离开这里,他没有反对。告别时的气氛比见面时还要热烈。而且他们对我也很热情,这就让我更加疑惑了。

在回家的路上,亨瑞得意地将手放在我的肩上,说:“先生,‘青角’,你的表现比我预期的还要好!我为你感到骄傲!你没有辜负我的推荐和那些人的期望!”“推荐?期望?为什么这样说?”“很简单,以前你对我说过会丈量土地,我想验证一下你是不是说大话,就把你推荐给了那些绅士们。他们都是我的老朋友,我想借他们探探你的虚实。事实证明,你在这方面很有天赋,没有辜负我的期望。”“说大话?如果你认为我是一个爱吹牛皮的人,我也就没有必要再去看你了!”“别说笑了!你不会剥夺我这个老头因你而快乐的权利吧,其实你也知道,你很像我的儿子,你大概已经去马场那边帮助驯马了吧?”“是的,每天早上都去。”“还是骑那匹白马吗?它的性情温和点了吗?”“是的,只是我不知道它能不能和买主和睦相处。它似乎只认我一个人,别的人都得被它甩下来。”亨瑞兴奋地答道:“这真是让我太兴奋了!看来,它只想驮‘青角’。跟我一块去吃饭吧!我知道那边有家食物做得很好的餐厅,让我们去为你通过考试庆祝一下。”我开始有点不理解亨瑞了,他仿佛变了个人似的。一个孤僻内向的人居然要上一家餐厅去吃饭!这太让人不可思议了。而且他的脸色也和平常有点不一样,声音也要比平时更响亮。他之前提到的“考试”引起了我的注意,但是我并没有往深处想。

从那以后,亨瑞几乎天天都会来看我,就好像我是一个他最亲近的人一样。但是他似乎并不想让我享受这种偏爱,当我稍微有点得意的时候,他就开始用“青角”这个气人的字眼给我泼一盆凉水。更让我感到纳闷的是,我任教的那个家庭也发生了变化,那家的父母对我越来越重视,孩子们也变乖了。在暗地里,他们总是会悄悄地注视我,眼神里面既有亲切,也有惋惜。

在两个星期后的一天下午,女主人请我晚上和他们一起进餐。她解释说亨瑞先生要来,此外她还请了两位绅士,其中还有一个叫塞姆·霍肯斯的有名马仔。我这个‘青角’还没听说过这名字,但我希望能够结识那些有名的马仔。

由于与这家人很熟,还没有等到铃响,我就出现在了饭厅里。令我惊奇的是,当天的布置和平常完全不一样,像过节一样隆重。

我所教的那个小孩独自在屋里,把手指伸进果酱里正在偷吃。我一进去,她吓得赶紧缩起了手指,企图在浅金色的头发上蹭掉她偷吃的罪证。当我举起右手要惩罚她时,她跑过来给我说起了悄悄话。

为了不让我惩罚她,她决定向我透露一个秘密,而且是一个让她伤心的秘密。听完之后,我还以为自己听错了,她在我的要求下重复道:“这是你的告别宴会”。

我的告别宴会?这简直就是天方夜谭!我认为这是年幼的孩子听错了。接着我听见前厅里的声音,客人们都已经到了,三个人是一起来的,我走过去问候他们。随后,亨瑞先向我介绍了一个看上去有些过分严肃的年轻人:布莱克先生,随后是那个叫塞姆·霍肯斯的牛仔。

我得承认,当我看到他的那一瞬间,他的样子很让我惊奇。看起来,他并不是一个十分机灵的人,而且这样的形象我以前从没见过。

可以说,光是他的形象就已经很能吸引人的目光了,当他戴着帽子站在会客厅里,就像站在旷野里一样,手里还拿着一把枪,无疑让看到的人更加深了对他的印象。请想像这样一副外貌:戴着一顶破旧的毡帽,而且即使最敏锐的人也猜不出来帽子的年头、颜色、形状。在那垂头丧气的帽檐下,有一条看上去比森林还茂密的黑胡子,中间还夹着一个硕大无比的鼻子,除此之外,就只有灵活的小眼睛看上去比较聪明能干了,在我看到它们时,它们也狡黠地落在了我的身上,他也在专注地打量着我。

他穿了一件旧的羊皮猎装,把膝盖以上的身体都藏在了里边,这件衣服显然是为身材更高大的人量身定做的,小个子的他穿上去就像一个为了娱乐而穿上祖父睡袍的孩子。从那件宽松的睡袍里伸出了两条干瘦的罗圈腿,上面裹着一条已经破烂不堪的印第安式的裤子,看出来小个子穿这条裤子的年头最少也有二十年了,因为它已经短得整双高统靴都露出来了。那双靴子也是硕大无比,仿佛遇到危险,靴子的主人也可以钻进去避难。

“牛仔”手里拿着的枪更像是一根瘦弱的棍子。此时此刻,他的形象就像是一幅漫画一样呈现在我的面前,但没用多久,我就被这个小个子彻底地征服了。

在仔细地打量了我一番后,他用一种细弱的童声问那枪匠:“这个年轻人,是否就是你说的那位‘青角’?看起来真不错!但愿他也喜欢塞姆·霍肯斯,嘿嘿!”这种特别的笑声我日后又听到过千百回。

突然,门被打开了,他笑着将目光转向了门口。男主人偕妻子出现了,他们像对待熟人一样问候了猎人。在餐厅坐好之后,塞姆·霍肯斯指了指那根射击用的老棍子,说道:“一个真正的牛仔是不会让枪脱离自己视线的,更不用说我的利迪了。我决定把它挂在那边的窗帘扣上。”原来他的枪还有这么拟人化的名字!后来我才知道,牛仔通常会把自己的武器当活物对待并给它取个名字。在开始吃饭时,他终于摘下了自己的帽子,我被吓了一跳:他所有的头发还挂在帽子里,血红的秃脑袋上没有一点头发,不仅让我大吃一惊,就连女主人和孩子们也尖叫起来。

“这没什么大惊小怪的,女士们先生们。过去我的头上也长着茂密的头发,直到有一二十个讨债鬼来偷袭我,把我的头发连头皮一起扯了下去。那滋味实在是太痛苦了,不过我挺过来了,嘿嘿!后来我只好买了一块新的头皮。如果我没有记错的话,它应该叫做假发,是用三捆海狸皮才买到的。不过没什么大不了的,新头皮比旧的舒服多了,而且在热的时候就可以把它摘下来,嘿嘿!”塞姆平静地说出了这番话在大家惊异的目光中,他镇定地把帽子挂好,又把假发扣回在脑袋上。接着他又脱下外套罩在一把椅子上,我们已经很难看出来外套本来的样式了,只看到缝上去的皮子一块摞着一块,于是外套看上去又硬又厚。我猜想,大概没有一支剑能够穿透这样的外套。脱掉外套之后,那双瘦弱的腿完全暴露了出来。身上穿的打猎背心是皮质的,腰间插着一把刀和两支手枪。

他把椅子拉向桌子,分别像我和女主人狡猾地看了看,然后问道:“在我们没有动勺子之前,我们漂亮的女士是否要告诉这个青角,我们今天聚餐的目的是什么?”我后来才知道“如果我没搞错的话”这个说法是他的口头禅。女主人赞同地点了点头,转向我,指着旁边另一位年轻的客人说:“先生,我猜想你还不知道,布莱克先生是来接替你的。”我感到十分震惊,结巴着说道:“来,来接替我?”“没错,今天我们的这顿饭是为了给你饯行,所以我们尽快地找到了另外一位老师。本应该提前通知你的。我们已经喜欢上了你,可是又没有什么办法阻拦你,为此我们感到非常遗憾,所以我们只好真心地祝愿你,祝你未来的旅程一路顺风!”我感到既疑惑又沮丧:“去哪里旅程?”这时,坐在我旁边的塞姆·霍肯斯拍着我的肩膀说:““真是个”青角“!当然是和我一块去大西部!你已经顺利地通过了考试,嘿嘿!其他测绘员明天出发,而你要和我一起走,还有迪克·斯通、威尔·帕克,我们是向导,带着你沿着海岸山脉一直走到德克萨斯,你可不能在这里当你的‘青角’了。”听到这里我才幡然醒悟:这一切都早有预谋,只有我自己还蒙在鼓里。测绘员是我向往已久的职业。也许还是为一条计划中的大铁路搞测绘呢,这实在是太令人兴奋了!我还没有来得及发问,亨瑞就走过来抓住我的手。

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