老师太凄然一笑：“佛说：‘大道无门，千差有路，透得此关，乾坤独步。’你虽然跟佛门有缘，可惜却没这慧根——”师太其实也是俗人，她的俗家身份，应该是水月的祖奶奶了。师太还记得，当年水月母亲把女儿托付给她，最后恳求她的那些话：“她跟你出家，能青灯古佛修行一世也好，或靠你指点，走一条自食其力的路也罢，总之，我把女儿交给你了，一切造化，全靠姑奶成全了！”
这是二十年前轰动万县城的一桩“公案”。据说，驻军司令八面威风，却怎么也没有想到自己的后院儿会起火——他最喜爱的九姨太居然跟他手下的一位副官跑了。司令全城戒严大肆搜捕，很快就抓到了这对“情种”。司令气急败坏地要就地处决二人。临上刑场，却念及九姨太当初的好处，朝天开了三枪，网开一面，任他二人各自逃生。哪知这对大难不死的情人，既无谋生手段，也没有可去之处。那副官倒是急中生智，突然想到了早年出家的一位姑奶，就在城郊的慈云庵当住持。二人惶惶然来投奔老姑奶，老姑奶素以慈悲为怀，自然会接纳逃难的人，但考虑到尼庵不便收留年轻夫妇，就在离寺庙不算太远的半边街，找一套单家独院儿把他俩安置下来。
不到一年，女人即将临产，想是得意忘形中走漏了风声。消息很快传到司令耳朵里，说九姨太怀身大肚的就要生了，生出来的孩子，尚不知道是司令的，还是副官的。司令哑子吃黄连，觉得很丢面子。心想，你们既然要躲，就该躲得远远的，却偏偏戳在老子眼皮子底下，是安心要臊本司令的皮？这一次，司令再没有手软，他虽然没有亲自出马，却对行刑人下了绝杀令。当九姨太刚刚生下水月，行刑人就进了屋，九姨太自知必死，只来得及亲了亲女儿，便将襁褓中的水月托付给老师太。与此同时，院里响起枪声，水月的父亲首先殒命。接着枪响，九姨太也为爱情献出了自己的生命。行刑人最终放过了婴儿和老尼，并非一时大发慈悲，而是怕误杀了司令的骨肉，他们担不起这个责任……
师太亲眼目睹了水月父母的惨死，心里十分悲戚。后来每念及水月母亲临终的嘱托，抚养水月也就格外尽心。待水月稍稍大一点，她便将她父母的事，隐隐约约地告诉了她，原想启发她的智慧，所谓诸行无常，诸法无我，无所挂碍，亦无恐惧。后来水月能独立生活了，即令其单家独户在半边街度日。却怎么也没有料到，她在码头上会遇到一位颇有些手段的方士，学了一些念咒扶乩禳解的巫术。师太无奈，一切只好顺其自然。眼见姑娘已长大成人，本不便过问她的终身大事，谁知道又冒出她跟青山二哥的一桩意外。事发后，姑娘一气之下跑到慈云庵，哭哭啼啼地几欲寻死，仍是师太一番点拨开导，好歹才稳住了姑娘的心。
水月最初根本没有想到，自己的婚姻会跟青山二哥扯上什么关系。后经老师太排解，算是懂得了姑娘大了总要嫁人的道理。留心半边街对这个人的评价，“山二哥”的口碑居然很好；再观察他的举止行径，亦并非轻薄浪荡寡情无义的人，于是在心里竟然接受了他。可山二哥对水月的心事，好像浑然不觉，不仅没有对自己负责的表示，也没有较以前更为亲近的举动。在水月眼里，这个山二哥好不近情理，对女人竟没有一点儿怜香惜玉的温存！
师太知道水月此来找她想说什么，却一时羞于启齿，于是主动问水月：“艾青山对你还好吗？”
水月说：“好什么呢，他，他有事才来见我……”
师太笑一笑说：“事属偶然，你接受不了，他也感到尴尬。男人能有廉耻之心，这是好事，说明他还不是那种拈花惹草的下流种子。”
水月说：“全是他冒冒失失闯下的祸，难道他不该负责吗？倒是要，要我向他开口了……”
师太望一眼水月，见她泪光闪闪，脸儿窘得通红，便叹了口气说：“算了，这事儿索性趁早挑明了，你让我……”
水月急道：“不，你老人家不要插手，我们不能先开这个口，难道，难道说……他……也没啥了不起的，我无非一辈子不嫁人就是了……”说着竟然急哭起来。
师太明白水月的心思，知她一是要强，二是涉及到女儿家脸面，有些话老人不便多说，只拿姻缘注定、好事多磨一类话劝她。然后岔开话题，问她：
“听说，你在街坊、码头上，还有点儿名气了，大家叫你‘小神子’呢，是吗？”
水月拭泪说：“那是我帮了他们的忙，他们见有点儿‘神’，混叫的。”
师太说：“这不好。小神子毕竟不是什么正神，叫一个女孩子，没有心劲儿，也显得有几分心劲儿了。”
水月发狠说：“让他们不叫就是了，待我使些手段……”
老师太忙打住说：“阿弥陀佛！常言说‘堵江河易，堵人口难’。凡事善恶有别，善人行善事，恶人做恶事，皆存乎于心。有时，仅仅一念之差，好事也就会做成坏事了。”
“……”水月沉默不语。
师太继续训示说：“我可好久没跟你讲经说佛了。佛教最基本的常识，是讲‘三皈、众戒、菩提心’。什么叫‘菩提’呢？‘菩提’是梵语，也就是‘觉悟’的意思。你不是出家人，我不跟你讲出家人的‘觉悟’，所谓‘闻而未闻无烦恼，见而不见少是非’，这对你没有意义。不过，对你来说，也得有个‘觉悟’。以后的生灭变化，顺逆因果，完全要靠你去‘觉悟’。或者说，你想怎么生活，想走一条什么样的路，那是要靠你自己选择，靠你自己去揣摩的——本来，我不该教你如是变通，是想到你父母的嘱托，才这样启发你……”
水月盯着师太慈祥的面孔，感到一种少有的亲近。她突然想起师父说过“岁逢己丑，卦象异动”的话，想问问师太什么，默了默，到底没有开口。
老师太知道水月悟性极高，有些道理只能点到为止，见她无话，即叮了一句：“我今天说的这些，你都记住了吗？”
水月低下头说：“祖奶奶说得是，水月记下了。”
7.来客
这天傍晚，何宝子的妈和何宝子是在水月家门口见到水月的。
“水月姑娘，我们向你道谢来了！多亏你救了我家宝子啊！”何宝子的妈左手挎篮子，右手牵宝子，满脸写着讨好的意思。
何宝子虽是五尺多高的汉子了，脸上表情却瓜痴痴的（傻乎乎的），他直勾勾地盯着水月，像是发现了可口的食品，两眼射出了绿光。水月不想搭理他们，一转身就进了屋。
何宝子的妈猜出了水月的意思，忙安顿好儿子：“幺儿乖，你就在门口等妈，我去跟水月姑娘说几句话。”
宝子妈进了水月的客厅，一边说话，一边把篮子里的东西往水月的桌子上捡：“水月姑娘，我都吓死了，我看到宝子口里来血，脸色都变了，还以为遭到大难了，已经没有救了，哪里知道姑娘法力高强，真的是神仙呢……”她把她带来的礼物一样一样捡出来，一包红糖，一包杂糖，三十个鸡蛋，十五斤阴米，在方桌上摆了一大坝。
水月待要阻止她：“你把你这些东西都提回去……”
宝子妈忙说：“那啷个行呢！我家宝子还要来跟你磕头的，只怪他脑子不好使，怕他不懂规矩……”
何宝子的妈名叫何桔子，是何熊何保长的老婆，原该叫她保长娘子才对。这保长娘子领着何宝子来见水月，除了道谢，当然还另有目的。
何桔子亲眼见识了水月的手段，佩服得不得了。她回去跟何保长说：“我家宝子也算是拿银子堆出来的了，可不管怎么治，也没有把他的病整治利索。说不准我儿子就投了水月的缘，倘若水月再使个法，也就把他的病治好了。”何保长说：“你还当真了，真以为她是神仙呢！”何桔子说：“我就拿她当神仙！有道是眼见为实，耳听为虚，我是亲眼看到水月使法的，念一道咒语一跺脚就显了灵，这世上谁还有她那本事呢？”何保长见何桔子还在张罗礼物，只好听之任之，并不阻止何桔子去找人给宝子治病，只是不抱什么指望，无非是“死马当做活马医”的意思。回头想起宝子差点被鱼刺卡死了，心头不免隐隐着疼。他没有料到，舅爷一时粗心大意会给宝子惹出麻烦，嘴里倒着实把熊运松责怪几句。
因为有事求人，何桔子便使出浑身解数，竭力巴结水月。她首先夸水月生得漂亮，就跟仙女儿似的，模样身段满城再也找不出第二个来。然后说哪个男人若娶了水月，那是他祖坟冒烟儿八辈子修来的福分。又说水月法力无边，从小受过高人指点，生在半边街还真有点儿受了委屈。还说水月心地善良乐于助人，一出手即能救人于水火，简直就是大慈大悲救苦救难的活观音。
水月听得身上起鸡皮疙瘩，伸手倒了杯茶给她，打断说：“你搞错了，观音菩萨在庙子里呢——找我有什么事吧，可别误了你的工夫呀。”
何桔子一时说得兴起，没注意到水月有些不高兴了，忙打住话头，吞吞吐吐地说：“我，我还想请水月姑娘，帮我宝子治治病。他小时候一场高烧，把脑子烧坏了，我们也为他请过不少医生……”
水月说：“我能治病不就去当医生了吗？况且，连医生都治不好他，你们就别来难为我了。”
何桔子忙说：“水月姑娘会使法呢，求你……”
水月说：“噢，我的道法有限得很。再说了，法度有缘人呢——”说着站了起来，是要送客的意思。
何桔子无异碰了个钉子，脸一红，只得站了起来，临出门还不死心，问：“姑娘能不能为我指一条路呢？”
水月说：“问路吗？有啊。叫宝子每天去庙里烧一炷高香，要是把菩萨感化了，他的病也就好了。”
何桔子低头出来，见何宝子果然还在大门外等她，就拉了儿子走路。她手里篮子空空的，心也是空空的。走拢何家店铺，见街檐边卖烧饼的正在捅火，一叠葱花饼刚刚出炉。何桔子买了个烧饼塞给宝子，见旁边有个叫花子正望着她，就多买了一个饼子，往地上一扔。那叫花子并不计较，从地上捡起烧饼来拍一拍，也像何宝子那样，抓起饼子就是一口。
何桔子进了自家的铺子，屋里光线暗，一时没有见到人。再往里走，才看到熊运松躲在角落里不知正在捣鼓什么东西。何桔子见到熊运松气不打一处出，说你躲在旮旯里想吓死我呀——其实是她进来把熊老头儿吓一大跳，熊运松立即藏了手里的东西，蜷在角落里连大气也不敢出。
何桔子爱听别人喊她保长娘子。过去保长娘子只见识过别人求她，哪里见过她赶着觍着去求别人呢？这时候，她一肚子的气终于爆发出来，她左手叉腰，右手指着熊老头儿，劈头盖脸地把他骂个狗血淋头。她骂熊运松你要少作点儿孽，你倒是要死的人了，可我家宝子要活长命百岁！宝子毕竟人小，啥子都不晓得；未必然你老颠懂（糊涂）了，还不知道鱼里有刺？别以为我不知道你是怎么想的，你想把宝子卡死了，心头才安逸！你在丰都城混不下去了，死了怕没有人给你收尸，逃到万县来，我们好心收留了你，你还这样讨嫌啊……
何桔子破口大骂，扯旗放炮地就像要找熊运松拼命。无奈熊运松并不还嘴，全不跟妇人一般见识，直气得何桔子恨不能过去踢他几脚。还怨自己的妈，咋会有这么个幺兄弟呢！骂完人，却再没有办法，她倒像是吃了败仗似的，一扭头出来，见何宝子刚刚把手里的饼子啃完。何桔子对儿子说，乖乖，你先回去，妈心里不舒服，还有点儿事呢。何宝子也真的很听话，就一摇一晃地回去了。
何桔子突然想起要去看看秀秀，她找秀秀也没有什么事，只希望见一面能随便聊上几句。就顺着半边街一路下来，走拢秀秀家，见大门是关起的，回头见山二哥倒是在家里，却跟他没有话说。何桔子不觉很有些失望，心里悻悻然，就像大家都在和她怄气，或者都欠着她几吊钱似的。
何桔子刚走，山里客就进了山二哥的屋。山里客扭头看着何桔子走远，问山二哥：“这个女人是来找你的？她还在往屋里看呢。”
山二哥热情地把客人让进屋，说：“噢，好久没看到你了，这一向还好吗！”又探头望了一眼远去的何桔子说，“不，她不是找我的。”
客人问：“你认识她？”
“认识。是何保长何熊的婆娘。”
“是保长的老婆？那她盯你家干什么？”
“想是过路的吧。平时倒很少见她过身。”
“她也是半边街的？”
“她家住在歪楼门，但半边街有他们的铺面。那铺面却是闲起的，门口有个卖烧饼的炉子……”山二哥不知道客人为啥问这不相干的女人。
客人把四周打量一番，坐下来说：“这一两年，形势变化快，战局急转直下，你们半边街，没受到什么惊吓吧？”
山二哥笑道：“还好，野码头不当道，没有正码头那边热闹。”
客人点点头说：“好，你这里地势好，也还背静。”他站起身来，去了后面吊脚楼。从吊脚楼往下望，但见港湾暮色四合，除了隐隐的涛声，江面笼罩着梦幻般一片静谧。
“都说我这儿地势好，空气流通，也还看得远……”山二哥跟着客人来到吊脚楼，他猜山里客是有什么话要说。
客人回过头来说：“兄弟，我想在你这儿住两天，你看行吗？”
山二哥笑起来：“大哥，别说是住两天，就住半年、一年都可以，反正我也爱热闹。就你一个，我俩抵足而眠；你再来两个，我多搭个铺；来他七个八个的，我还有两扇门板呢！”
山里客笑了，说：“好吧，尽量不给你添麻烦。我们先说断，我有事，我干我的；你有事，你忙你的。你看如何？”
山二哥说：“行。只是大哥不必见外，你有什么要我做的，尽管吩咐便了。”
客人跟山二哥拉拉手，说我得先出去一趟。山二哥说，那你要回来吃饭。
