1.人生的第一次机会
家境贫穷的胡雪岩，在放牛期间依然不忘父母对自己的教诲，虽然有时候会比其他的孩子少玩会儿，可是他并没感到烦恼，因为他知道，父母从小教育他：吃得苦中苦，方为人上人。所以，他不怕吃苦，因为他要做人上人。因为胡雪岩的努力和良好的修养，上天注定要给这个孩子一个机会。
有一次，胡雪岩在放牛的时候捡到一个包裹，发现里面有大量钱财的时候，他并没有动私心，而是等失主来领取，一直等到了晚上失主才来领取自己的包裹。这种拾金不昧的举动深深地打动了这个包裹的主人，从而非常赏识年少的胡雪岩。这个包裹的主人姓蒋，是大阜一个杂粮店的老板，他觉得胡雪岩放牛实在是太可惜，于是想要带胡雪岩到大阜去，胡雪岩经过了母亲的同意之后就跟随这个人来到了大阜。后来因为自己的努力，又经大阜去了金华，接着来到了杭州并做了一名钱庄学徒，从而接触了这一生他做得最多的生意——钱庄生意。
胡雪岩在放牛的时候捡到包裹这件事情，正是他等待已久的机会，也许这是上天看到胡雪岩的勤奋和聪慧，从而赐予他的一次机会，但同样也是一次对他的考验，如果那次胡雪岩没有等失主，而是偷偷地捡走了这个包裹，那么也就没有后来的红顶巨商胡雪岩了。当然，这样的造化也归根于他的父母对他良好的培养和教导。这也正是徽商所特有的高尚品德和深厚修养。
后来胡雪岩在杭州钱庄通过自己的聪明和努力逐渐地从学徒提升到了伙计，再到档手，一直到钱庄的老板把整个钱庄赠与他，再到后来所有的成功，这都是因为他能够抓住每一次的机会。他不仅实现了当初放牛时期的梦想，而且他实现了比自己规划还要远的目标，真正地拥有了自己想要的生活。所有的成功都不是偶然的，都是要经过努力和付出的，胡雪岩的成功来源于从小的磨炼和塑造。胡雪岩在放牛期间由于捡到一个包裹而意外地得到包裹主人的欣赏，并来到了大阜做了杂粮店里面的一名小学徒，这可以说是胡雪岩踏入商界的第一步，也是他人生获得的第一次机会。
2.在大阜和金华的日子
在大阜蒋老板的杂粮店里面，胡雪岩虽然是学徒身份，但是他能做到的早已经超出了学徒所应该做的，不管是老板交代的还是老板没有交代的事情，他都能够办得恰当得体，而且通常能够为杂粮店带来很好的声誉，同时也换来了别人对他的赞扬。因此，蒋老板也越来越觉得自己当初带胡雪岩到自己的杂粮店来工作是正确的，而且蒋老板也越发觉得胡雪岩是一块经商的好材料，当然平日里也少不了对胡雪岩的栽培和教导。
很多人没有积极的进取精神，因而无论是技术还是得到的报酬永远停在原点，但是胡雪岩却不一样，他深知自己能够从村子里出来，能够不再放牛是一个莫大的机会，这个机会是不可多得的，一定要好好珍惜，只有努力学到经商的知识，以后才能更好地运用。胡雪岩的理想就是当一个有作为的商人，但是大部分的商人都还只是局限在自己眼前的利益上面，所以，在平日里，他付出的永远比别人多，因为他想得比别人远，而且是远很多。
大阜蒋老板早已经看出胡雪岩的理想和抱负，因为十分欣赏他，也就很愿意教授他一些经商之道。因此，平常外出办事的时候总爱带着这个小伙计，而且每次出去，胡雪岩都能有很大的收获，这些收获都是胡雪岩在以后经商之路上能用得到的。胡雪岩如果一直在杂粮店工作，也许将来会继续提升，但最多只能当个管事的，而且接触不到其他行业的发展，就算以后离开杂粮店，也没有什么是自己会的，因此，这样很有局限性，对于胡雪岩来说，这样是远远不能满足的。好在胡雪岩还年轻，当时才十几岁，以后的时间还很多，机会也会有的。因为上天是不会让这么勤快用功、聪明能干的人消沉于世的。胡雪岩其实也在等待第二次的机会，希望能够学到更多的经商之道，也希望接触更广泛的行业来丰富自己的阅历。
在他来到杂粮店的第三年，有一天，有个金华来的老板来杂粮店谈生意，而且这个老板就是有名的金华火腿的老板。那一次，金老板在大阜病倒了，由于他在大阜举目无亲，所以，没有人照顾他。这时候胡雪岩正好知道了此事，于是他就以杂粮店伙计的身份日夜悉心照顾金老板，没过几天这位老板的病便好了起来。胡雪岩对他的照顾完全是出于父母平日里对他的培养和教导，并没有想到名誉方面的事。后来，金华的老板完全康复，很感谢胡雪岩，并向蒋老板询问起了胡雪岩，蒋老板看得出金华老板对胡雪岩的欣赏之情，于是就将当初胡雪岩拾金不昧的事情以及他在店里的为人处世等一并告诉了金华的老板，这位老板顿时对这个还不到十五岁的少年产生了浓厚的兴趣，于是提出想要带胡雪岩到自己的火腿店里当伙计。
在经过蒋老板的允许之后，胡雪岩来到了金华。杂粮店的蒋老板虽然很喜欢胡雪岩，但他是个正直又很大气的商人，他自知金华比大阜的发展要强，而且，胡雪岩有那个资质，应该继续得到更好的培养和锻炼，所以，蒋老板只好放手让胡雪岩去金华闯荡。而对于胡雪岩来讲，这样的机会更是难得，因为金华远比大阜大得多。在大阜，胡雪岩在杂粮店里面已经得到了很好的锻炼，但是到了金华，一切还要再重新开始，这对于胡雪岩来说是一件很兴奋的事。他喜欢那种接触新鲜事物的感觉，喜欢从无到有的感觉，所以，胡雪岩很欣喜地跟随着这位老板来到了金华——他的梦开始的地方。
来到金华，胡雪岩像从前一样勤劳能干，而且学什么东西都比较快，老板交代的事情也都能做得很好，让老板很满意。金华火腿行的规模远比大阜的杂粮行大，以前胡雪岩在大阜的时候，觉得老板的杂粮行已经很具规模了，没想到金华火腿行的规模更是大得多，这让胡雪岩眼界大开。在金华，胡雪岩见识到很多以前没有见过的事情，同时也结交了不少新朋友。置身于金华那么大的地方，胡雪岩依然没有迷失方向，也没有放弃自己的理想，反而更加努力，因为他知道只有更努力才能比别人跑得快。在金华，能人辈出，有很多东西是胡雪岩不会的，但因为他是一个追求完美的人，所以只要自己不会的就要去学习，他的刻苦，老板也都看在眼里。同时，他虚心地向占里面的伙计们学习，与他们相处得也很融洽。更加让胡雪岩感到兴奋的是，由于金华火腿的生意规模比较大，因此在业务上会跟杭州的不少钱庄有着密切的来往。
有一次，因为业务上的关系，老板要去杭州钱庄谈生意，由于想让胡雪岩也见识一下杭州的钱庄，于是就带着年轻的胡雪岩一起来到了杭州。胡雪岩第一次见到了钱庄，也第一次见到了所谓的“银票”。他以前只见过当票，并没有见过钱票，平日里见得最多的就是铜板，再大就是实实在在的银锭子，也就是白银，对于穷人家的孩子来说哪里见过“银票”。胡雪岩对于这次见识很是惊喜，他很惊奇钱数居然能够被人随意地写在纸上，盖上印就可以当做数目巨大的钱来使用，这种形式是他头一回见。
穷人家的孩子不知道钱还能这么来弄，以前只知道银子是由官府来制造的，而现在只要有钱的人都可以开钱庄，然后把钱数写在纸上，就能当做钱使用。这对胡雪岩来说，是长这么大以来遇到的最新鲜的事情。胡雪岩对有关钱庄的事情产生了浓厚的兴趣，于是，在以后的日子里，他都会主动地跟随老板去杭州的一些钱庄谈生意。虽然他对此很感兴趣但是并没有表现出来，因为他有自己的想法，他想要暗地里苦学。他对钱庄非常感兴趣，于是决定，以后一定要去钱庄工作，这也说明小小的胡雪岩非常有心机和想法。在金华火腿的闲暇时间他就会随处打听关于钱庄的事情，也会根据在钱庄的见识不断地积累知识。只要他决定要做的事情，就一定能够做到。
平常钱庄的人来金华火腿办事的时候，胡雪岩也会抓住机会多了解一些关于钱庄的事情，他并不直截了当地说想要去钱庄工作，而是在谈话间就能从钱庄伙计那里知道需要学什么。所以，胡雪岩在闲暇时间就开始努力地学习有关钱庄的知识，比如，珠算、心算、书法等等。胡雪岩本身聪明好学，又加上勤奋努力，所以，很快就了解并学会了钱庄伙计应该会的知识，这也为他下一步去钱庄工作打下了坚实的基础。胡雪岩把钱庄伙计所需要掌握的基本知识都学会了，当钱庄伙计再来火腿行要账的时候，胡雪岩就表现得很出色。
比如，在算账的时候，胡雪岩总是能够最快地算出结果，并且还都是心算。这样来来往往好几次，钱庄的人就对这个小孩子产生了兴趣，胡雪岩的“目的”也就达到了，最终引起了钱庄的注意。后来经过金华老板的推荐，胡雪岩就真正地进入了杭州的一家钱庄。不管在大阜还是在金华，胡雪岩都没有迷失方向，虽然工作常调换，但是，每个工作他都能做到最好，并且在这个过程中能找到自己最感兴趣的事情，这不是任何一个人能够办得到的。机会是每个人都有的，就看其能不能抓住并有效地利用。胡雪岩正是凭借出色的才智和勤奋努力才能够得到这些机会并磨炼自己的，这都为他以后的成功打下了坚实的基础。
3.踏进钱庄当学徒
在金华火腿行的出色表现，让钱庄的人都对这个孩子产生了兴趣，但是他们并不知道这个年幼的孩子在背后所付出的努力有多少。在金华火腿行老板的推荐下，胡雪岩来到杭州的阜康钱庄。阜康钱庄，当时在杭州并不是一家特别有威望的钱庄，其老板姓于，是一个很讲诚信的商人。胡雪岩从此在这里当起了学徒，也在这里开始了他的商业生涯。
