兰珠从酒坊出来已近黄昏，酒坊还有些杂事没料理完，老七谨遵乌廷芳的嘱咐，催促兰珠早点回家去。现在世道不好，晚了让她一个人回去也不放心，还是趁着现在街上人多让她早点回去。
兰珠走入回家的人群中，这时该回家的都在回家的路上了，不想回家的自然有他们的去处。人群中混迹着几个小孩，像是在追逐着玩乐，兰珠正想着这样的年纪多好，人群中突然一片混乱，有个女人叫嚷着抓小偷钱袋被抢了，但是没有人帮她去抓逃跑的小孩。
难道是跟小吉一起的那些小孩？兰珠想起小吉。她没有多想便随着那些小孩跑走的方向跟去，但是小孩转个弯进了巷子到另一条街早就不见了，她后悔自己为什么穿了高跟鞋出门，要不然她肯定能追上那个小孩的。但是抓到他们又要怎么办呢？兰珠回去仔细琢磨了这个问题。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。兰珠正在酒坊里指挥着工人搬货，她眼尖看到一个小孩，穿得不算破烂，但是衣服明显不合身大了一号，穿在那副身板上像件道袍。他手里提着几幅中药，走着的时候他还克制不了“职业病”，时不时瞅几眼人群中谁值得下手。
你看着，我出去有点事。兰珠交待栋梁照顾酒坊的事，她自己跟着出了门，全然不管栋梁在她背后叫着。
兰珠跟着小孩转了几个巷子，她远远地跟着生怕被发现，巷子里没有别的人。小孩进了一间废旧的祠堂，兰珠犹豫了一下还是悄悄地跟了进去。
祠堂后面有一片宽敞的空地，兰珠没有走进去已经闻到一股浓烈的中药味。她小心翼翼绕到祠堂前厅的窗户边，从雕花的窗户能清楚地看见里面的动静。一个男人悠闲地躺在躺椅上打盹，有个小孩躺在祠堂后院的走廊上，没有棉被，他层层叠叠盖了几件衣服，刚才买药回来的小孩忙上忙下地倒掉药渣重新煎药，又去廊下看了看躺着的小孩。
臭小子，快点熬完药给我出去干活，别在这磨磨蹭蹭的，他不吃药一时半会儿也死不了。你要是今天不完成任务就没有饭吃。另一个男人从后厅出来。
小孩抬头恨恨地看了一眼那男人，反倒惹得男人踹了他一脚。瞪什么瞪！老子踹你。那个小孩被踹了一脚，也不反抗，只安安分分地继续去煎药。
兰珠正在犹豫要不要去臭骂他们一顿，肩上的手掌吓得她不轻。她不由自主地叫了一声。后院的人听到了声响。
谁？！躺着的男人腾地一下站了起来，等他走出来四处查看时早就没了踪影。
七叔。你怎么在这？兰珠惊魂甫定，还好是七叔，要是其他人她就惨了。
三小姐你怎么在这？老七没有跟她说他是刚好回酒坊跟着她来的。
我……我随便转转……反正有栋梁看着酒坊。兰珠没有说实话，她是怕七叔回去跟她妈说了又惹得大家担心。
老七没有戳穿她的谎言，只是低头笑着。他也知道兰珠是一片好心，不过这年头一片好心容易招来坏事，还是不要好心得太泛滥了。
老七一直防着兰珠再去那个祠堂，但是他哪知道他一个不在意，兰珠就叫了警察去把祠堂给围了，两个人贩子是都抓了，但是七八个小孩没处去，她就直接领回了家。警察局也省得抓了一堆小乞丐回去不知道怎么处置，又没得油水可捞，就随了兰珠。
做惯了偷摸的事，被一堆大人细细审视让他们觉得不自在。
你们想干吗？我们又没有偷你的钱！个子稍大一点的男孩虎子昂首挺胸地与兰珠对视。
这小子！还理直气壮了！老七背着手笑着对乌廷芳等人说。
三小姐，我看还是把他们也送到警察局去好了，一两个我们还可以养着，这么多个我们哪管得过来。栋梁给兰珠出主意。
兰姐姐，不要送他们去警察局，我求你了，不要送他们去警察局，他们会被打死的。一旁的小吉抓着兰珠的衣袖，她水汪汪的眼睛闪着泪花。
小吉，不用求他们。我们才不怕去警察局！虎子还假装无畏，上次投钱被警察抓住打得半死，伤到现在都还隐隐作痛呢。其他几个小孩一听说可能被送到警察局去，不禁头埋得更低了。
你小子还挺有骨气的嘛！栋梁过去想揪虎子的耳朵，被虎子瞪了一眼。
兰珠自然不会想把他们送到警察局去了，要不然她原先也不必大费周章地把他们带回来，直接让他们被警察带走就好了嘛。
要不我去问问安德鲁神父，说不定可以让他们去圣玛利亚学院做些杂活还可以读书。明玉想了个主意。
不用啦二姐，我已经跟福利院联系好了，他们都可以过去那边，不用做杂活，也可以读书。我每个月给福利院送些钱去就好了。明天就可以送他们过去，现在也已经太晚了，就让他们先在我们这里住一晚。兰珠原来早就做好打算了，这也是她询问过金朗得出的最佳解决方案。她蹲下身询问虎子是否愿意去福利院。
真的吗兰姐姐？他们也可以读书吗？一旁的小吉似乎显得比他们还高兴。
当然。
福利院的人会不会揍我们？虎子半响才问了这个问题，惹得兰珠等人不禁笑了又觉心酸。
怎么会，福利院的人都是好人，你们要是想小吉了也可以到这里来玩，缺什么也可以直接告诉我们。我们这么多人都会保护你们的。兰珠的承诺让虎子终于卸下了防备，虽然他还有怀疑，但是第二****便坚信了。
金朗陪着兰珠把孩子们送到福利院，沿着铁栅栏走着看着孩子们在里面玩乐，兰珠只顾着高兴，都忽略了金朗的存在了。
你们凌家的女儿是不是都喜欢多管闲事？
啊？兰珠才回过神来。
没事。金朗为自己被忽略有点小失落。
这不算多管闲事吧？难道遇到了也不管吗？那些孩子多可怜，没有父母了还要挨打挨饿，还被逼着去偷钱。你不要跟我说你遇到会不管？兰珠站住脚步，她瞪着大眼睛看得金朗有些心虚。
他会管吗？他也不确定。他向来是多一事不如少一事，少一事不如相安无事。
为了掩饰他的心虚，他没有停住脚步。
喂，你还没有回答我。兰珠跟上去。
我哪有力气去管他们，管好你都已经让我心力交瘁了。金朗半认真半玩笑地说，这下算是堵住兰珠的嘴了，免得她叽叽喳喳。
兰珠心里跟自己较着劲，她不明白金朗的心思，他到底是怎么打算的，从来没有说明对她的心意，但是对她的好人尽皆知。可他偏偏什么都不说，难道还要等她主动？这怎么也有点说不过去吧，从来没有听说过女方下聘的，从来都是男方请了媒人上门提亲下聘的呀。
兰珠一直在心里彷徨着。她是很确定自己对金朗的感情，但是金朗对她的感情她一点都不确定，他忽远忽近，时热时冷，而且现在还有小仙横亘在他们之间，她有些犹豫不决，不知道自己到底该怎么办。
但是想再多都没个定论，人只有在一瞬间才知道该怎么办，那一瞬间是只跟随心意的。
前些日子都在忙着照顾小仙，兰珠都没顾得上创办酒业公司的事了。还是老七问起，她才想起来。
三小姐，我们这酒坊的生意比在宝庆府还好，我看也不必非得办什么公司了吧？老七倒不是想泼冷水，他只是担心乌廷芳知道了又要担心一阵子了。
七叔，我去看过人家都是有公司有商标的，只有我们的酒像没爹没妈的孩子。他们说有公司做招牌才有保障，人家信得过，我们也能扩大影响。兰珠细心地给老七分析。
三小姐，这些呀我们大老粗都不懂，总之你别把自己折腾出毛病来，要不然夫人又要折腾我们了。栋梁把老七要说的话没说的话都说了。
知道啦，你们不用担心我。我又不是豆腐渣做的。兰珠拿了手提袋往外走。我出去了，去顺昌酒业公司看看，学习点经验回来。她雇了辆黄包车，这两个轮的终究跑不过四个轮的，她正在付车钱，金朗的车也到了。
你怎么来了？兰珠不看金朗。
金朗看着门口的招牌。怎么？难道你想做刘炳昌的四姨太？
兰珠白了金朗一眼。她才懒得跟他斗嘴。
嗳！金朗本想叫住兰珠，却紧接着一声闷哼。兰珠是听到铁棍打在铁门上才回头的。
你们是什么人！金朗！救命啊！兰珠回头见两个人正抡着铁棍打金朗，她是不知道这两人原来是冲她来的，只是金朗眼疾手快替她挡住了。
兰珠一出声反倒引起他们的注意，其中一人转身就朝她过去。金朗顾不着自己挨打了，只顾着扑过去给兰珠挡住。金朗是一点拳脚功夫都不会，瞎踢几脚他还会，但是这棍棒无情，他连脚都无法抬。他只抱着兰珠，免得她也挨了棍子，反正他从小就是挨打长大的，也不怕多这几棍。只是他没想到那人直直地朝他的头一棍下来，兰珠下意识地抬手想挡住，也算如愿以偿。只是挡住了她才知道有多痛，这人真是下狠手要致命吗？要是一棍子打在金朗头上说不定什么结果。金朗只顾着去看兰珠哪里受伤了，他都没注意到有人来帮他们打走了袭击的人，但这两个帮忙的人也不是从里面出来的，倒像是从天而降的，帮了忙也不留个名就走了。
是什么人出手相助？反正不是金家的人，金朗很确定，他在金家还没有这样的待遇。倒是有点像帮派的人，手臂上有一个奇怪的文身。
金朗才懒得去计较这些，他计较的是兰珠的反应。
你怎么连挨打这种事都要跟我争？金朗的话让人哭笑不得，正在给他擦跌打药酒的老七都忍不住笑得手上力紧，害他自己受疼。
我那是……兰珠话到嘴边又生吞回去，她当时只想着护着金朗的头，哪里有心思顾其他的。
这次多亏了金少爷，要不然……乌廷芳正要感谢金朗，却被兰珠打断。
怎么叫多亏了他？说不定那两个人是冲他来的，我这是城门失火殃及池鱼。
你这丫头。你敢说这次不是你多管闲事招来的？下次你再敢招这些麻烦进家门，我就把你赶出去。乌廷芳当然是开玩笑的，但是她的猜测是对的。兰珠心里也知道，她明明看到那两个人正是那人贩子。
不过她还真感谢那两个人贩子，在那一刻让她想清楚了，她想跟金朗好，她只想跟金朗好好的在一起，至少现在是这样的。
金朗受了伤便理直气壮地在凌家住了三日，乌廷芳本来只是随口客气一下，他便一点都不矜持地答应了。不过他也没闲着，上次那些帮忙的人到底是什么来路？他虽然不认识什么帮派的人，但是要找到那些帮派的人也不是很难的事，直接去他们混杂的地方便好。
还好金朗受伤的不是脚，要不然他走到哪里乌廷芳都会让老七跟着。金朗一个人去了赌坊，他能想到的大概也就是这里最鱼龙混杂。他不是很清楚记得那个人的文身了，还得看过之后才能确定。
一块布隔离了赌坊与外面世界，走进这里的人有几个是得意而归的？就算有赢钱的命，恐怕也没有花那个钱的命。赌坊里一片混乱，充斥着各种叫喊声。金朗掂着手里的钱四处转，看看这张桌子上是压大小，只压了两三把不管输赢便走了，到另外一个玩牌九的桌子上，手气还不错，不过玩牌九不能腾出眼睛来找人。
不过他似乎马上有目标了。一个瘦削的男人似乎手气不大好，最重要的是他的手臂上的文身好像正是金朗要找的。怕自己认错了，金朗特地靠近看仔细了才有意无意地站到他旁边去。
不要站老子旁边，挡住老子手气了。李义发现自己左边的空当被人填了挡了他光线很不爽。
你这样压下去不输才怪。金朗看了他押了几把，他押大庄家开小他便马上押小，他押小庄家偏偏开大。
你小子找死吧！李义怒目圆瞪，赌钱的人最忌讳别人说他输钱，输起钱来他们可是六亲不认，对于赌徒来说，再亲没有钱亲。不过看着金朗的穿着，李义又收敛了一点他的土匪气。
要不这样，我帮你押，输了算我的，赢了都是你的。金朗这一出谁都知道肯定是不赚钱的买卖，李义自然怀疑，谁都会怀疑。
走走走，一边去一边去。李义懒得信金朗的鬼话。
金朗押了几把，果然是赚多赔少，李义才相信金朗的话。其实金朗并不是什么神算，只是他放得小，不必李义那样太招摇了，桌上其他几个人的赌注加起来可能都不够李义的多。李义押大他便押小，庄家肯定想吃了李义这家大的。
李义便信了金朗的话，把他的钱都悉数交给了金朗。金朗拿着钱也没给李义下注，直接把自己的钱都掏了出来。
就我们俩赌一把怎么样？你赢了我这些钱都是你的，你输了帮我做一件事就好。金朗没有说是做什么，但是李义已经无法拒绝，因为金朗的钱实在没有办法拒绝。
怎么个赌法？李义看着钱两眼直愣，赢这一把他这几天输出去的钱就都回本了。
很简单，石头剪刀布怎么样？金朗说。
李义犹豫了一下，还是答应了。
真是背到家了。李义又输了。
反正不管他是输是赢，金朗都会把钱给他。
这些钱就当是你帮我做事的酬劳，你都拿去吧。金朗说。
李义有点不相信，但这钱明明就摆在他面前。行，你说要我做什么事。
帮我找两个人，一个叫涂大江一个涂大海，以前是人贩子，专门管着十几个小孩，在台湾街附近活动。金朗想来想顺口便说起那两个人贩子来做掩饰，免得被李义发现他另有所图。
长什么样？有照片吗？李义记住了金朗说的，但是这找人自然是知道他长什么样找起来更快呀。
没有。
李义犹豫了一下还是爽快答应了。行，这事就包在我身上了，一定给你找到人。到时候怎么把人交给你？
我去找你。你给我个找得到你的地方，隔几天我去找你一次。
行，你就去曹家码头找我就可以了，没有人不认识我李义的。
曹三爷的码头？
对。就是曹三爷的码头。你放心，有我们地虎帮的兄弟，保证一个月之内给你找到这两个人。李义还信誓旦旦地拿着曹三立的名头给金朗做保证。
怎么是曹三立？金朗心中无限疑惑。他们金家跟曹三立没有什么交情，曹三立也不会好心地要保护他吧？那他是帮凌家？可是凌家母女应该不会跟曹三立那样的帮派人物扯上关系吧？明玉每天往返于学校和凌家，根本没有机会跟曹三立有瓜葛，兰珠每天忙凌家酒坊的事，不是在酒坊和凌家就是在他的书店，好像也没有机会跟曹三立扯上关系。
