“老爷，似乎不大对头！”张大勇面带忧虑。
一路走来，方龙也感觉到情景隐约有些不妥。
他已经带人沿着官道追了两日，也没见何惜君和众家丁等人，路上根本就没有任何遗留的迹象。按理说他们比自己早出发约为一天时间，自己行程不慢，两日下来应该能赶上他们才对啊。
难道……他们遇到了什么危险？
方龙想了想，摇了摇头，他心里安慰自己，这李小强历来甚为机灵，如果真的出了什么事的话，多少也会沿途留下蛛丝马迹的。
莫非他们走的不是官道？又或者他们目的地并不是邕州？想到这里，他派一人回去给何家宽送信，再派两人改走小道，自己带着十五人继续沿官道直奔邕州追去。
入夜，临安城，文府。
文天祥手里捧着一封信，正在皱着眉头发呆。那是鄂州守将张世杰捎过来的。
信中有说到，蒙古的内乱已经结束。那伯颜阳明已带大军离开金都汴梁，直奔襄阳而来。而信中还提到，作为先锋的竟是大宋前汝阳王张柔的儿子张弘范！此人年仅而立之年，但是武艺高超，且熟读兵法，深之用兵之道，毫不亚于其父。更为可怕的是此人乃汉人，对汉人的用兵更是了若指掌。
张世杰在信中提及，而此时作为镇守襄阳的主将吕文德，由于接到丞相贾似道不予抵抗的命令，所以备战意识不强，情况真是岌岌可危。一旦襄阳被破，则鄂州危已。现在鄂州城中一直缺粮，军心浮动，一旦敌人攻来，绝对难敌蒙兵。
他在信中提醒文天祥，希望他给联合朝中的贤臣能士，及时禀明圣上，及时做好应敌之策。
文天祥看罢，长叹许久。江万里已经和秀儿离京多时，此时自己还能找谁去呢？他突然脸带喜色，吩咐下人：“文成，备轿。”
淮东制置使李庭芝正在幕僚密谈，突然下人禀报员外郎文天祥求见。李庭芝笑笑对那幕僚说：“秀夫，你猜这文状元此次是为何而来呢？”
那幕僚姓陆，名秀夫，已是追随李庭芝多年。他含笑道：“此文状元想必是为蒙人出兵此事而来也。他区区一个文官，报国之心不亚于将军您啊！”
李庭芝笑道：“秀夫你似乎忘了，老夫也是一介书生出身的。”
陆秀夫恭敬地说道：“将军两败李檀，平南城、夺东海、收复石圃，杀乱无数，战无不胜的。此等丰功伟绩为世人所敬仰，天下百姓只知将军之威武，还有谁想到起您却是进士之身也？”
李庭芝听罢，豪爽地哈哈大笑，就领着陆秀夫出迎文天祥。
文天祥一见李庭芝亲自到大门口相迎，惶恐地说道：“小生何敢劳驾制置使亲迎？”
李庭芝拉着他的手，哈哈笑道：“你我皆为读书郎出身，状元郎的风采老夫是钦佩的。想必你半夜此来，未必是为了与老夫吟风弄月的吧？”
“制置使文韬武略，岂是天祥所能及也！”文天祥将张世杰信中所说的，一一告知。
李庭芝听罢，却是良久不语。半晌，他问文天祥可知晓这贾似道是如何坐上这丞相之位的？
文天祥说不曾知晓。
原来贾似道的姐姐先是入宫成为贵妃，他被先帝封为澧州知州，后改为湖广统领。开庆元年蒙人来袭，先帝理宗令贾似道出征抗敌。那贾似道不学无术、贪生怕死，一心想着求和，私下跟蒙人达成协议，说是朝廷愿意对蒙人称臣、岁奉二十万两银、绢二十万匹。后来他趁蒙人撤离而追击，说是毙敌一万七千多，被先帝所喜，称之为天下罕有的军事奇才，升为知枢密院事，再改两淮宣抚大使，直至逼走前丞相江万里取而代之。
文天祥想起，那是他中了状元入仕之后的第二年，恰逢父亲去世，丁忧回去守孝，所以不曾晓得。他不喜论人事非，加上贾似道已是位高权重，更是无人敢提。他听罢叹道：“如此说来此人也确是军事才干啊！”
李庭芝冷冷地说：“只怕他是为了贪功而蒙蔽先帝而已。军中素有传言这厮只是杀了区区一百七十多号蒙兵，尚不足老夫的十成之一，甚至是杀了边民来充数。前方军中将领如曹世雄、向士璧等人，纷纷遭他所逼害，死的死，贬的贬。襄阳城更是数年来无任何信息回朝，守将吕文德此时是生是死都不得而知。想来定是此人从中作梗！”
文天祥抑郁地说道：“年前所征的十万石军粮，也被朝中挥霍一空！这回强敌再次杀来，前方自是缺粮，三军将士食不能裹腹，如何谈杀敌哉？现天下四处是洪涝与旱灾，百姓颗粒无收，只怕再也无粮可征也。”
李庭芝大惊，如果天下真的有洪涝和旱情，为何朝中无人议及赈灾之事？文天祥说老丞相江万里一直在外四处奔波了解民生，意欲物色能人异士，为朝廷出力。近来往来书信均是说一路上见到的都是饥荒，尸横遍野，民不聊生，令他担忧之极。
李庭芝看了看陆秀夫一眼，只见他沉默不语，问道：“秀夫，你有何看法？”
陆秀夫想了想，说道：“老丞相为国为民，长途跋涉，真是令人钦佩！但是想必有人暗中瞒报灾情，不予上报朝廷。此事极为严重，必须得提前作好准备才行！朝庭数月来调配给襄阳等地将士的粮饷确实不足，将士们挨饿必是少不了的。但奇怪的是，处处有逃兵，襄阳倒是没听说有。您也说了这襄阳从无奏折回朝，或许也是有人刻意瞒之！不如您派出些干练士卒，前往一探究竟，再作商议？”
李庭芝听罢点头表示赞赏，文天祥也感觉此人心思慎密，问道：“敢问此位是……”
陆秀夫给他行了个礼，回道：“在下陆秀夫，乃李大人幕僚。久仰文状元大名，实及天下读书人的楷模啊！请多赐教。”
文天祥叹到：“如此乱世，外有强敌如狼似虎；内有奸臣当道玩弄朝纲。如若有来生，文某宁愿选择习武，似今日之情形，便提枪上阵，沙场杀敌！”
陆秀夫听了连连称是：“文状元所言甚是！陆某实有同感，前些日子，我还特地送两位犬子前去拜师习武呢。”
广南西路，邕州府郊外。中午时分，一辆马车正在官道上徐徐走着。前边是几个孔武有力的家丁，各自带着佩力。马车的旁边是一个骑着马穿着劲装、背着长剑的英姿少年。
此时马车掀开门帘，里面坐着的正是老丞相江万里。他脸带疲态，神色很是忧虑，他对那少年说：“文秀，前面不远就是邕州了，你看大家要不要就地休息一下？”
那少年文秀应了一声，他环顾了一下四周，虽然走的是官道，但这官道也实在太小了，不足丈余，而且两边都是高山，地势险峻，一路走来数十多里路也不见有人影，直觉告诉他，此处很不适合歇息。
她就说自己并不累，让家丁们继续赶路，争取于午时之内赶到邕州府再作歇息。
江万里以为文秀为自己着想而急于赶路，他长叹道：“从荆湖北路走来、再到荆湖南路，全是干旱的土地，百姓流离失所。本以为进了广南西路会相对好一点，谁又料到会是洪涝成灾，颗粒无收！文秀啊，这走快点和走慢点，于老夫看来也无济于事啊。”
文秀说道：“老丞相您忧国忧民，文秀不懂这些大道理。文秀只是想保护您的平安，不辜负叔父的交待便是了。此处地势险峻，不知有无歹徒出没，我们还是早点赶路为好。”
江万里点点头，毕竟之前在路上也遇到过零星的劫匪，只是被武功高强的秀儿和自己的家丁们打跑了而已。
他对文秀说道：“一会到了邕州，再有两三天路程便可到达钦州府。那知州是我的一位门生，我们在钦州府稍作调整，然后就取道广南东路回去吧。”
文秀点头称好，他们此行从临安走到广南西路，已经出来数月之久。再折向广南东路回去，估计还得用上两个月时间。
道路两边的山上，树木在烈日的暴晒之下，由于缺水都搭拉着叶子，毫无生机可言。山谷很是寂静，连一声鸟儿的叫声也没有，静得让人觉得害怕，只听到大家不紧不慢的的马蹄声。
文秀突然神情紧张地向家丁们打了个手势，示意他们迅速找地方隐蔽起来，她跳下马来，伸手将马车里的江万里身子压低，并顺势抽出了背上的宝剑，神情紧张地守在马车前！
大家刚隐蔽好，只听嗖嗖声响起，从山坳处飞出一簇簇利箭，密密麻麻的，直朝他们射来！大量的箭直冲马车射来，看得出来对方意欲取车中之人的性命方罢休。家丁们拼命挥刀挡箭，那箭雨极为猛烈，片刻之间满地都是箭。
文秀听到有几支箭带着响声、势大力沉的来势凶猛，直射向马车窗口。他心中大惊奋力挥剑，只听当当作响，将来箭如数击落。但是他只感觉一阵疼痛，原来他只顾着江万里的安危，一不留神左肩已是被射中了一箭！
箭雨刚停下，他还没缓过神来，旁边山坳处冲出一大队人马，个个蒙着脸，挥舞着大砍刀，朝他们杀来！
