罗儿捧着做好的新衣，送往太子宫。
袁皇后也在那儿，等着宫女们把太子伺候好了，好带他去给祖母问安。这儿子是大养的未来，更是她的未来，她怎么可能不尽心呢？罗儿向皇后和太子请了安，把新衣呈上。皇后看到那闪着柔和的缎子线光芒的栀子，满意地笑了。
太子麦和说：“娘，我要穿罗儿做的新衣裳。”
皇后说：“等两天吧，等你父皇凯旋回来，班师回朝，你穿着这新衣裳，去迎接他，好吗？”
麦和说：“娘，什么叫凯旋？”
皇后说：“凯旋啊，就是胜利。”
麦和说：“那什么叫胜利呢？”
皇后说：“胜利，就是把荒蛮人打败了；打得他们再也不敢来扰乱咱们的边境。”
麦和说：“好玩吗？我也要去。”
皇后笑了，说：“和儿好好长大，做个明君，造福黎明百姓。”
忽然，一个小太监慌慌张张跑了进来，“扑通”一下匍匐在地，颤抖地说：“报……报告皇后娘娘，大事不好了。”
皇后心中一惊，问道：“什么事？慢慢说。”
小太监说：“我军战败，皇……皇上……在热住堡……被蛮夷俘虏了。”
皇后“腾”地站了起来，说：“不可能，不可能……，我五十万大军，怎么能打不过小小蛮夷，保不了皇上的安危？……”
小太监说：“大臣们闹了起来，要拥皇叔需强继位。”
皇后手里的栀子花掉在地上，热泪奔涌，哭道：“皇上，皇上不会不回来的……”
顿时哭声一片。
麦和早已吓得扑在罗儿怀里，也哭了起来。罗儿紧紧的抱着麦和，冰泪长流。一代至尊，转眼间几成寡母孤儿，而自己的少女梦，也许已经破碎了。
皇后扯起裙袍，急匆匆就往外跑；忽然想起什么，转身来拉麦和。麦和死死拽住罗儿不丢，罗儿只好被他们带连了去。
皇后急匆匆，直奔祖太后的寝宫。
太后的宫前，已经跪着一片人，有大臣，也有亲信。当然，还有皇叔需强。
一片肃穆。
需强高声劝道：“母亲不要太难过了，待儿子即刻组织大军，踏破荒蛮，迎接皇兄回朝。”
袁皇后拉着麦和，直扑宫门。小太监拦住了，道：“太后说了，她此刻谁也不想见。”袁皇后大哭，大声叫着：“太后——，太后——，太后您一定要为我们母子做主啊……”麦和也哭声震天。
半晌，里面传出祖太后的声音：“皇后和麦和进来吧。”
皇后拉着麦和，带连着罗儿，就进去了。
罗儿放下麦和，施礼后退。祖太后说：“罗儿，你守住大门，不许任何人进来，不许他们长耳朵偷听。”
罗儿答：“是。”走出门口，把门关了，站在一旁守着。
祖太后与袁皇后，婆媳二人如此这般，密谋一番。
好漫长的一刻。
终于又传出祖太后的声音：“我儿需强进来。”
需强连忙起身，经过罗儿。罗儿为需强开门，需强用奇怪的眼神斜看了罗儿一眼，跨过门槛，走了进去。
罗儿复又把大门关上。
时间的沙漏在这一刻仿佛顿住，记下了一个历史性的瞬间。
祖太后亲手打开了大门，后面跟着需强、袁皇后、麦和。
祖太后说：“国不可一日无君。老身刚才和皇后、皇叔商量了，做出一个决断：暂时由皇叔需强代理他皇兄处理国务，整治朝纲，安抚天下，等元气稍做恢复，再征荒蛮，迎回我儿需照，重归帝位。”
下面赞声一片：“太后英明！太后英明！”
祖太后命：“你们都散去吧，同心同德，协助我儿需强，早早迎回光雄皇帝。”
众人答应着，退去了。孙太后命需强、袁皇后、麦和也去了，留下罗儿伺候。
现在，这冷冷的寝宫里，只剩下两个人：祖太后和罗儿。
太后似乎太累了，也似乎太悲伤了，歪在枕畔，垂着眼，泪无声地流。
罗儿跪下，陪着太后，什么也不说；——不用，也不必。
太后叫：“罗儿。”
罗儿答：“在。”
太后说：“刚才，需强答应我了，不会动太子一根汗毛。”
罗儿说：“那最好。”
太后冷笑：“哼哼，鬼才信！我在这宫里，几十年了，什么阴的、阳的没见过？”
罗儿说：“皇上可能很快就会回来了。”
太后叹了一声，说：“遥不可及呀。蛮夷，尽是些蛮荒之人；不可料，不可料。”太后忽然皱着眉，揉着心口，似乎疼不可耐。罗儿连忙跪向前，为太后揉着。太后睁眼看着罗儿，无限怜惜地说：“你是个好孩子，我原想等皇上回来了，问问你的意思；或纳你为妃子，或配一户好人家。可是现在……”
罗儿连忙说：“多谢太后疼爱，罗儿愿意一辈子伺候太后。”
太后说：“女孩儿家，青春几何呀……”
罗儿连忙说：“罗儿说得是真心话。”
太后略略起身，定定的看着罗儿，说：“当真？”罗儿连忙点头。太后坐端正了，严肃的说：“罗儿听懿旨。”
罗儿叩头在地，答：“奴才听旨。”
太后说：“哀家命你到太子宫伺候、守卫麦和。”
罗儿愣了一愣，答：“罗儿遵旨。”
太后把罗儿拉起，让她坐在自己身边，说：“罗儿，你是个聪明人，哀家对你说吧，皇叔登基，先皇的许多心腹，定然不服，定然会设法迎回先皇。到那时，宫中必有一番大乱。所以，麦和不能有什么闪失。否则会乱上加乱。你是我最信任的人，我把麦和托付给你了。——你可明白我的意思？”
罗儿点头，说：“罗儿定以生命守卫麦和，决不辜负太后。”
太后默默点头。
罗儿接受了太后的秘密使命，来到太子宫。麦和好不高兴；他太小了，还不能彻底明白到底发生了什么，只知道，有罗儿在，一切都很令人开心。
袁皇后很少到太子宫来了，怕皇叔多心，对太子不利。她日夜哀伤，自己怎么就变成了一个废后？
