马赤怒虽然占了上风，但心中惊讶无比：“这小子竟然能在月余光景里，精进如斯。我这路镔铁棍法脱胎于‘九幽地煞功’，又融合东南棍术，刚柔并济，力克千钧。他以手接我棍招，竟然举重若轻，实在不能小觑。”他心念一转，想到了武功出神入化的董元公：“这小子必是老匹夫调教出来的！”马赤怒心中对董元公惧意更浓：“老匹夫的功夫恐怕可与老大比肩了。”他杀心骤起，心下暗忖：“这小子年纪轻轻就有如此造诣，今日如不除去，放虎归山，实乃无穷后患。”马赤怒轻敌之心尽去，将镔铁棍斜握胸前，抢身而上。他右手加劲，紧握棍身，左手一托，竟然用单手舞动起镔铁棍。铁棍犹如百丈灵蛇，灵动之余，刚猛亦足。每一招之下，都有让人筋断骨折之危险。南怀远知道个中凶险，极力避开。长棍扫过，一阵劲风扑面，刮得南怀远脸皮生疼。他闪身避过一招，就想还招反击，可目光之所及，棍影已是铺天盖地而来。南怀远性子倔强，当此绝境，竟然生出一股不服输的斗志。他运足丹田之气，双掌如长枪大戟，迎上了漫天棍影。数招之后，南怀远心中有感：“这些棍影看起来铺天盖地，实则每一棍的力道都不相同。自己细细观察之下，虽说破敌不易，但要自保却也不难。”想通此节，南怀远不由得意的纵声长啸，耳边突然传来了不久前董元公的话语：“当刚则刚，当柔则柔，不吃暗亏，不失时机。”他豁然有感，“棍中劲力有刚有柔，用董老爷子教的道理，定能破之。”南怀远心念一动，招随心转，掌力一变，身法亦变。足下前后趋避，双掌之劲力，也非之前那般掌掌用刚。掌力中刚柔并济，生出些许变化。同马赤怒放对时，敌刚则避，敌柔则趋，确实暗合董元公所授‘不吃暗亏，不失时机’的道理，他的功夫都是锦衣卫所传的上乘功夫，精妙之处丝毫不亚于‘九幽地煞功’，现在悟透玄关，将招式精妙处一一施展出来。如此斗了一百多个回合，南怀远虽然未胜，倒也未露败象。马赤怒越斗越是心惊，他没想到南怀远在自己的强攻之下竟能百招不败。他杀心更胜，右手使劲，长棍之力陡然提升。铁棍朝南怀远左肩打去，来势汹汹，南怀远哪敢硬接，闪身躲避。就在南怀远发招还击之时，镔铁棍径自身后反扫回来。南怀远心中一惊，身子微侧，但终究慢了一步，腿上被铁棍拂中，顿时麻了。马赤怒瞧得真切，长棍一收，右手一推，左手托住，竟将镔铁棍当做长枪掷了过来。南怀远左腿酸麻，一时用不上劲，左手在地上一撑，堪堪的避过这一击。镔铁棍砸在南怀远身旁，顿时石沫横飞，将地上砸出一个大洞。南怀远目光之所及，马赤怒的身影已不在身前，正要细想，小腹已被一脚踢中，身子在空中翻倒，飞了出去。马赤怒提起镔铁长棍，疾驰而来，后发先至，到了他跟前。空中一阵‘呼呼’风声响过，镔铁棍已被马赤怒高高举起。南怀远小腹剧痛，身体使不上一点力气。身体下落之间，眼睁睁的看着长棍来势汹汹，一点点地逼近自己的面门。他却已不将生死放在心上，心中暗道：“她会记得我吗？”
南怀远身后吹来一阵劲风，一只大手在他腰间一拉，火候拿捏得当，毫厘不差地将他拉出鬼门关。耳旁传来一阵巨响，石沫渣滓打得他脸生疼，借着这股后撤之力，南怀远勉强站定，他睁眼一看，镔铁棍已经硬生生的将地面砸了一个大洞。身旁的男子，半蹲着身躯，虎躯微倾，横剑戒备，来人忽地关切的看了南怀远一眼，继而轻叹了一口气。南怀远的眼眶有些湿润，他叫了声：“周大哥……”剩下的话就再也说不出来了。
周铁拍了拍南怀远，自身后取过一顶斗笠给他戴上，默默地替他系好绳带，柔声道：“下雨了，我见你不在，就给你送斗笠来了。大哥这就帮你出气。”说着，站起身子，望着马赤怒的双眼几乎要喷出火来。周铁朗声道：“恶贼，想伤怀远的性命，先得问我手中的长剑答不答应。”南怀远听周铁这话，心中顿时觉得暖洋洋的，鼻子一酸，几乎要流下泪来。
马赤怒轻哼一声，眼光扫向周铁的长剑，露出贪婪的神情：“无知小儿，待会马爷杀了你们之后，定会将你的宝剑好好珍藏。”
南怀远气不打一处来，直起身子就要扑上来。刚刚一动，全身一阵疼痛，哪里还使得上半分力气。周铁劝道：“怀远，你运功调息就行了。今日正好试试董老爷子教我的剑法。”南怀远深知董元公武功高强，自己不过得董元公点拨一二，功夫就已经突飞猛进。周铁功夫本在自己之上，又得董元公指点，功夫当更胜往昔。心中犹如吃了个定心丸，说了声“小心”便开始运功调息。
周铁握了个剑诀，长剑直指马赤怒。天空中一道闪电划过，白光照映出周铁冷峻的面容。雨下的更大了，不时有雨珠打在周铁的剑上，周铁的身形却一动不动，仿佛除了眼前的强敌，一切都与他无关。
二人身形同时晃了晃，随即斗到一处，金铁交鸣之声登时大作。二人棍来剑往，或攻或守，毫不相让。周铁手中长剑飘忽，‘刷刷刷’三剑分刺马赤怒腰胁、小腹和胸口。马赤怒铁棍横架竖挡，将三剑尽数荡开。不待周铁变招，抡起手中铁棍击向周铁头顶。周铁心知此招力胜千钧，不敢托大，身子向后退去，片刻之后，适才周铁立身之处的地砖尽数化为粉末。周铁趁马赤怒变招之际，足下变成弓步，长剑斜挑，挽了个剑花，复又抢上。马赤怒变招也是极快，双脚向前一跃，腾身而起，镔铁棍早已被高举过头顶，再次向周铁头顶打来。周铁身体已成攻势，若屈身躲闪，必落下风。须臾之间，周铁已有计较，他从丹田提起一口真气，舌底如春雷乍现，吼了声“咄！”双手紧握剑柄，将剑向上一扬，打算用长剑格挡住这泰山压顶的一击。耳旁传来‘罄’的一声。周铁感觉手中宝剑传来的劲道也不怎么强劲。定睛一看，镔铁棍的自与宝剑相交处上的一截已然不见。二人登时醒悟：“逸尘宝剑削铁如泥，两人刚才全力一击，劲力太大，镔铁棍被逸尘宝剑削成了两截。”断裂的那截由于惯性太大，不知道落到哪里去了。
马赤怒看着手中残棍，心下懊恼道：“自己也太大意了，上次交手，董元公一沾即走的剑法都让自己的铁棍豁口累累。当时的周铁功力不及现在，一挡之下，镔铁棍也吃不住宝剑的剑锋，两次吃亏，自己竟还是忘了眼前这宝剑的厉害。”这下大意轻敌竟然弄残了自己的兵刃，马赤怒心下大呼可惜，他手中的镔铁棍虽然不是天下罕有的神兵利器，但却由玄铁精炼而成，坚硬程度远非一般兵刃可比，断在此兵刃下的兵器数不胜数，今日却被逸尘宝剑所断，这让他心下颇有几分不甘。他转而想到：“若是能杀了这个小子，夺过他手中的宝剑为我所用，到时候自己可就是如虎添翼了。”马赤怒仿佛看到了自己手持此剑，将一干武林人士杀的抱头鼠窜的情景。他单手执棍，慢慢朝周铁逼了上来。周铁见他动作，心下早有戒备，见马赤怒脚下猛踏，身形如旋风般袭来，情知此战已到生死关头，如有不慎，小命不保。他收敛心神，朗声道：“贼子看剑。”手中长剑左右挥舞，在身边舞出一道道防护壁垒。马赤怒提棍上撩，长棍专往剑壁薄弱处招呼，防护剑阵立时被冲破。周铁只觉得劲风扑面，敌人之攻势如山崩地裂般袭来；自己仿佛置身于汪洋大海中，转眼间就会被吞没，他手中长剑如白虹贯日，倏地攻出；又似水银入地，变换飘忽。瞬间就和马赤怒对上二三十招，周铁身子翻转，瞅准马赤怒之所在，狠狠一剑将其逼退。马赤怒身法虽奇，但忌惮周铁手中长剑，也不敢硬接。身子一顿，手中长棍沾着宝剑，分分合合的斗了起来。马赤怒另一只手频频使出杀招，连环击出数掌，招招夺命，若非周铁‘无极炙阳掌’的火候已足，纵然性命无恙也得吃不小的暗亏。‘砰砰砰’的异响声响过，二人倒退几步，拿桩站定。目光却丝毫不让，依旧冷冷地盯着对方。周铁脸色微微发红，头顶冒出氤氲白汽。马赤怒则脸色发青，但双眼精光闪现，显然精气完足。马赤怒踏上一步，冷声道：“你这小子顽抗许久，终究还是得死在马爷的手上。”周铁为‘九幽地煞功’的真气所震，全身气血翻腾，此刻正在运转真气，调节气血，他苦笑一声，也不说话，只是用力握着逸尘宝剑，想与马赤怒拼个鱼死网破。背后一只手掌牢牢按在他腰上，一股暖洋洋的真气，直冲丹田，和他体内的真气合在一处，瞬间就将那股翻滚的气血压下。南怀远的声音从背后传来：“恶贼，休要猖狂！”
南怀远运功一个周天后，身体已无大碍。周铁正为‘九幽地煞功’所创，身子无法动弹，南怀远一边出手助他疗伤，一边心道：“若马赤怒在此时抢上，我二人联手必能胜他。”
马赤怒是江湖老姜，见南怀远说话时中气充足，便知那一脚之伤已经无恙。心下暗暗盘算：“数日不见，这两个小子的武功竟都有如此精进。若他二人联手，老子必定是斗不过他们的。我这辈子杀人无数，手中毙过的高手不计其数，万不能在这折了道，坠了威名。三十六计，走为上策。等大事一了，老子再来将他们扒皮抽筋。”马赤怒身形一转，就要遁走，一支利箭自左激射而来，堪堪的封住了马赤怒的退路。马赤怒无奈闪身，怒视来箭方向，骂道：“王八蛋，竟敢挡你马爷的去路。”雨幕之后，凌天成慢慢的踱了过来，他手持长弓，慢慢的挡在了马赤怒的身前，口中嘲讽：“我等正在瓮中捉鳖，你倒是说说，谁是王八。”
马赤怒气极，络腮胡子戟张抖动，双眼圆瞪，气得说不出话来，南怀远见此，呵呵直笑，随即朝凌天成打了招呼。他目光一扫，发现不远处还站着苏婉然、李玄渊、纪深谋和苏绣娘。南怀远见二人犹如一对璧人，心中一阵黯然。
今天傍晚，纪深谋去百斗坪看望大家伙，因为任家在一夜之间覆灭的关系，云南的各路江湖人士一时间都没了主心骨，登时大乱，白泗江和刘孟威去拜访各自有交情的头面人物，希望能在云南武林暂时推举一个主事人出来，接下任家的盘口生意，以免为邪魔外道所乘；王家兄妹则四下安抚人心，派出得力家将帮助各地守好各自的堂口，董元公则外出寻得力的老友帮忙沟通各个土司，是以老一辈的人物俱都没在营中。纪深谋从周铁口中，得知了任双全的死讯，当下便拍开泥封，将一坛子酒洒在了地上，算作是遥敬了任双全的英灵，一众后生浅酌几杯，说起任双全生平著事，大觉痛快，想到如此前辈高人已与自己阴阳相隔，又是一阵唏嘘伤感。李玄渊始终不发一言，只是一杯接一杯的喝着酒，不经意间，握住剑柄的手已然青筋突起，似乎在暗暗诉说着他心中的情绪。
愁绪涌起，众人皆叹物是人非，酒入愁肠，一时间众人都觉心中更加气闷难当，在坐的一众后生，俱是佩服任双全英雄了得，虽没见他几面，但已为任双全的英雄气概所折服，当下纷纷立下誓愿，要手刃‘江南四毒’为任双全报仇。借着微醺的酒意，众人一阵商量，想了许久，才恍然惊觉此事该从长计议，欲速则不达。周铁忽然想起许久不见南怀远，外边又下着大雨，周铁担心他淋雨害病，便戴上斗笠寻他去了。其他的人本要跟去，但被周铁一口回绝，他心意甚好，觉得大伙得空聚在一起不容易。当下辞别众人，独自去找南怀远，刚出得帐，被冬日的冷风一吹，一身酒意登时散了八九分，他问了问巡视的三派弟子南怀远的去向，便依着指引，进城寻南怀远去了。
待到帐外雨势渐小，纪深谋也起身向众人告辞，大家见他眼盲，怕他路上不太方便，又想散散酒意，就取过了蓑衣斗笠，陪着他往客栈去了，路过城门时，听见打斗之声，众人大觉奇怪，过来一番查看，没曾想竟然将马赤怒堵了个正着。
马赤怒冷笑道：“你们这些所谓的江湖好汉就只会以多欺少。”听了这话，凌天成和南怀远不置可否，周铁脸色如常，并不答话，三人缓缓走动，围将上来，凌天成随手脱下蓑衣，淡淡道：“恃强凌弱，向来都是你们‘江南四毒’的拿手好戏，今日我们是为任老爷子报仇来的，自然不会和你讲江湖道义！”
李玄渊站在一旁微微皱了皱眉，他嘴唇微张，犹豫片刻，终究是将嘴边的话吞了回去。只听南怀远狠狠地说：“杀了他，将他的头挂在城门上，祭奠任老爷子的在天之灵。”
马赤怒气极，想到要为小辈折辱，心有不甘。他耳边传来一阵风声，便见外墙下翻出一个和他穿一样服饰的汉子，那人单脚立在城垛上，身形瘦高，活像一根竹竿，身上黑色的长袍过于宽大，被城楼上的罡风吹得猎猎作响，好像一只黑色的蝙蝠。他的脸尖且长，一对小眼像两粒黄豆嵌在脸上。此时，他手中握着一根一尺来长的镔铁棍，问到：“老四，你的镔铁棍怎么断了？”说话音调极高，怪异之极。马赤怒冷笑道：“这里有个兔崽子手里有把削铁如泥的宝剑，我一个没留心，被他断去了兵刃。”
尖脸汉子面露贪婪之色，笑着说到：“哦！竟然还有能削断你镔铁棍的宝剑，那可得好好瞧瞧！”他随即又道：“老四，你的镔铁棍断在神兵利器之下，也没什么丢人的。”身形一晃，如一只大鸟落在了马赤怒身边，和他背身而立。
马赤怒提醒道：“三哥可得留个心眼，这几个小子都是硬茬。”
