师徒三人，坐在桌子前面，草草吃了了事，接刚才的话题，继续谈了起来。
“这信你又看过一次，应该看出问题来的。”徐阶喝了口老君眉的新茶，瞧着还在看信的张居正问得，“胡宗宪任兵部尚书那几年，你也熟悉，往常送来的折子或信札，你也瞧过。这封信却写得相当潦草，几处明显的笔误，按理说胡宗宪是一个体面人，又是书香世家，不应这样，可见他写信时心情是急了。”
说到这里，徐阶盯了张居正一眼，眉头便皱了起来，不禁问道：“胡宗宪没有给你行贿？说不得胡宗宪要对老夫的徒子徒孙们动手，将徐党一应拉入他那祸水之中”
“这倒没有！五年前胡宗宪进京述职时，倒是曾来我家拜访，听说我儿出生，他倒是送了些极其贵重的礼品，但都被我一口回绝，此后便不再提起此事。”
“母狗不摇尾，公狗不上身。”夏慕哈哈一笑，又说道，“这胡宗宪是病急乱投医了，不过想来这次胡宗宪有惊无险还说不说得呢，我可是见今天苏州会馆哪里，热闹极了，赵祯吉、王世贞、李春芳、郭朴，太岳兄那一科的差不多都到齐了，说是江南才子徐渭宴请的同窗好友，怎么太岳兄不知？”
“徐渭？”张居闻言正一愣，讶然笑道，“我虽与徐渭有过几面之缘，但没有元美兄他们近，想来他们都是文坛上的泰山北斗，老朋友见了见没有请我，也倒情理之中了！”
“是吗？”夏慕喝了口茶，含笑不语。
“此宴会不去也好，只怕此宴非好宴，是一场鸿门宴！”徐阶似笑非笑，接着就把徐渭做了胡宗宪幕僚的话述说一遍。
夏慕听及方才想起一事：“今日锦衣卫北镇抚司衙门，突然说起了怪事，东厂的番子去了苏州会馆。”这便是一惊。
“难怪今日在西苑，圣上突然问及老夫关于徐渭的话来！”徐阶面无表情，其实心里头像翻开了锅去，“别看皇上平常对政事并不关心，但他耳朵灵透得很。你想想，陈洪管着东厂，暗地里专门监视百官动静，这帮王八羔子，一天到晚泥鳅似的四处乱窜，什么事情打听不到？前几天，一个工部员外郎逛窑子喝醉了酒，回来的时候，调戏人家良家妇女，让人生生揍掉了一颗门牙。第二天上午皇上就问我这件事，我还不知道呢。陈洪这阉竖，每天都有大把的访单送给皇上。”
“提起东厂，百官们又恨又怕，世宗一朝多少大狱，都是因为东厂兴风作浪造成的。”夏慕对东厂从来都深恶痛绝，愤愤不平说得，“陈洪提督东厂，是除了锦衣卫的又一只眼睛，这不十二团营的内监，皇帝便让陈洪插了一竿子进来。那十二团营百业待兴，我还不知如何下手，索性便没有去三大营的军营，看不见心清净些。”
“这是后话。”徐阶紧接着说道，“眼下胡宗宪之事如果处理不好，让人家拿到证据，我们全都给让人家给收拾了。”
“果真有这么严重？”
“有！”
徐阶喝了一口茶顺顺气，正欲讲下去，忽然门房来报，说是赵祯吉求见。
徐阶蹙眉，这个学生如今已是吏部左侍郎，在李默眼皮下办事，没事的话，从来不登门的，想着急忙说道：“让他进来。”
赵祯吉灰头灰脸进来，看见夏慕在座，神情一变，越发显得局促不安。
“你有何事？”徐阶见赵祯吉神情不一样，不由得严肃了些问道。
“有点小事，不过……”赵祯吉看了一眼夏慕，吞吞吐吐说道，“不过，也不甚要紧。”
“不甚要紧你来？你在李默手下办事，凡事都应该谨慎一些！”徐阶毫不客气地训斥。
赵祯吉弄了个面红耳赤，站在原地想走又不想走。夏慕看出赵祯吉的意思是想和徐阶单独谈事，于是拉着张居正起身说道，“赵大人有要紧事禀报，我跟太岳兄暂且回避一下。”
“不用不用，你们且坐下，没有什么事好瞒你们的，都是我的学生”徐阶这么一说，夏慕跟张居正对视一眼，只得又坐下。
徐爵又对赵祯吉说道，“有事就说吧，他们不是外人，听听无妨。”
赵祯吉听了老师之命，一躬身寻了把椅子坐下，神情却显得讷讷，说道：“老师，我来是想来和你说，今日苏州会馆，徐渭送了我跟元美、还有春芳等人各一万两银子的事。”
“一万两银子？”徐阶显得一愣，瞧了一眼也惊讶的夏慕跟张居正，脸色黑了下来，问得，“王世贞、李春芳几人可收了？”
“都……都收了！”
徐阶脸色稍缓，又问得：“徐渭还送了什么？”
赵祯吉忙打了一躬说道：“方才府上还说，徐渭又差人送了两盆花来，都是培植的异品芍药。一盆白色，叫八彩霓裳，一盆猩红，叫江中夕照。学生四十多岁，还是第一次见到如此娇艳美丽之花，便收了下来。”
徐阶本来就因为赵祯吉收了徐渭的礼来气，这个多事之秋，各家还不谨慎些，小心叫人拿着一起问了罪去，想着便没好气地吼道：“闲花闲草这等小事，也值得你嚼舌头来说一次？没事的话就回去吧！”
“是。”
赵祯吉本想请示老师，问问这礼收的怎样，见老师发怒，只得唯唯诺诺退下。
这时夏慕却忽然动了一个念头，按理说徐渭这次来京，一到便在苏州会馆宴请昔日同窗，想来是要为胡宗宪活动，那胡宗宪一年给京部大官送礼也花的不少，王世贞、李春芳、郭朴都有些受过胡宗宪之礼，加之四人又是好友，说得过去，只是赵祯吉跟徐渭不熟，平日也没帮着胡宗宪说过好话，这么做是不是以前就得了人家的好处？”
疑心一起，他又把赵祯吉喊了回来，不由得笑问道：“赵大人觉得胡宗宪这个人怎么样？”
刚挨过训斥的赵祯吉，瞧着老师看着，不敢贸然回答，因为胡宗宪给老师徐阶的信是通过他的手送进来的，这里面的猫腻天知地知，还有他跟胡宗宪知，老师是万万不知的。
想着赵祯吉留了个心眼，斟酌一番，回道：“胡总督在东南剿匪连连失利，落下个撤官的处分也不算重，但东南不乏崇山峻岭蛮瘴之地，胡大人在那里呆了三年，没有功劳也有苦劳。”
夏慕一笑，没有说话。
徐阶却察觉出不对味来，赵祯吉跟严党跟胡宗宪都扯不上关系，为何帮着胡宗宪在他面前说好话。
想着徐阶一惊，急忙问道：“你是不是收了胡宗宪好处了，为何这次徐渭来京，三部大员，唯独你赵祯吉被请了去？”
徐阶催问甚急，赵祯吉心中慌了，只得又说了一句滑头的话：“我想着胡宗宪跟老师有些交情，因此就放心地为他说几句好话。”
“放屁！说这种放狗屁的话，你不嫌害臊？”徐阶怒不可遏，手指头戳到赵祯吉的鼻梁上，喝道，“你现在老实交待，得了胡宗宪多少好处？”
“老师……”
赵祯吉喊了一声却没有下文，额头汗如雨下。
徐阶看他脸色陡变汗如雨下，已经明白这一“诈”起了作用，便索性一诈到底，他捡起胡宗宪那封来信在赵祯吉眼前晃了晃，冷笑一声说道：“好你个赵祯吉，吃了豹子胆，竟敢瞒着老夫收受贿赂，事到临头还敢抵赖。”
赵祯吉真的以为胡宗宪信中谈及此事，顿时双膝一软，扑通跪倒在徐阶面前，惶恐说道：“老师，学生……学生不敢抵赖，胡宗宪的确派人给我送了四次银票，每次五千两，共两万两。”
“你收了？”
“学生……收了。”
徐阶顿时气得七窍生烟，恨不得一脚把赵祯吉踹出门去。
赵祯吉跟了徐阶多年，从未见过老师如此盛怒，吓得面如土色，贴身汗衫已被冷汗浸透。他腰一弯伏地不起，哽咽说道：
“学生一时财迷心窍，辜负老师栽培之恩，还望老师念在学生犬马之忠分上，饶我这一回，从今以后我当洗心革面，重新做人……”
依徐阶的性子，恨不能把赵祯吉送进都察院鞫谳问罪，但顾忌着“家丑不可外扬”，他又强咽下怒火，长叹一声说道：“你起来说话。”
赵祯吉瑟缩着爬起来，也不敢落坐，只筛糠似的站在那里。
徐阶瞧他那副熊包样子，恨不得啐他一口痰，只是在那里生闷气，徐党也下别想撇清了，三司会审胡宗宪，保不得徐党就栽了跟头。
夏慕将这里面的关系数落得最清楚，胡宗宪一到京畿，怕是李默便要三司会审，严嵩必当弄死胡宗宪，保全严党跟赵文华有关的一干人等，而胡宗宪为了保命，想要拉徐阶入水，可徐党现在未必能自保，保不齐天子要各打五十大板。
想着夏慕看看窗外，见花木扶疏，卷棚里也无人进出，但仍压低声音对着赵祯吉问道：“你知道还有谁拿过胡宗宪的贿赂？”
赵祯吉知道几位大臣都得过胡宗宪的“孝敬”，但他断不敢攀连别人，摇着头说道：“胡宗宪做这种事情，断不会让第三者知道，因此我也不知。”
徐阶想想也是这个道理，见夏慕不语，便接着问道：“胡宗宪大把大把地往外送银子，这钱从哪里来？”
听这问话的口气，好像胡宗宪并没有在信中交待什么。赵祯吉不免后悔这么快“坦白”，但说出的话如泼出的水，收是收不回来了。为了求得徐阶原谅，又不落下个“卖师”的罪名，便含糊答道：“胡宗宪怎样敛财，学生也不甚清楚。”
夏慕自知赵祯吉没说真话，六部之中得到胡宗宪好处的人，绝对不止赵祯吉一人，这里面有多少徐党，又有多少李党？
胡宗宪不会再严党一颗树上吊死，而李默丙辰外察，不可能没有得知一丝一毫的风吹草动！想着夏慕又是一惊：那就是了，李默定是得知胡宗宪给徐党的人贿赂，但他就是藏着不说，那个老小子心中憋了坏屁，想要乘着胡宗宪一案，打击严党的同时，也将徐阶一干人等踢出内阁去。
好一个老狐狸，果然心思缜密。而夏慕又一想，便是惊了一身冷汗，怪不得李默那日单独上门，非要他在定罪胡宗宪的折子上签字，这样一来，到时候他若替徐阶说话，岂不是搬石头砸自己的脚，连自己也卷了进去。
这一步步，勾心斗角，处处算计，防不胜防啊！
