马尔斯初来秘银镇见到募兵启事，于是转投山水郡的麋鹿城应征入伍，在这个过程中结识了一同入伍的蓝侬、安德烈等几个朋友。在经过为期不长的训练后，随卡切洛的千人营出征北地。
……
新纪257年，11月23日，初冬。
这天一早，卡切洛带领的步兵营从麋鹿城出发，向北偏东方向约一日脚程，是维兰吉王国的北长城——北方巨墙，就是之前蓝侬和马尔斯聊天时曾提及的，比山水郡的麋鹿城的城墙还要宏伟的建筑奇迹。
队伍行进到了黄昏时分，终于看到远处巨墙宏伟的轮廓。
“看呐——巨墙，那简直是一条巨龙，将北地和新泽法兰大陆的腹地分隔！”前行的队伍里，说话的人是弓箭手平克。
“不错，整个工程耗费了将近半个世纪，我想知道，多么强大的敌人才配得上这样一道防御工事？”另一名弓箭手海曼无不感慨道。
“听说，当初兴建巨墙，是为了防御眠霜雪山上沉睡的巨人。”平克说。
“我认为纯属谬谈，马尔斯队长，你认为，那里会有上古巨人的存在吗？”海曼说。
马尔斯正眺望着前方的宏伟巨墙，巨墙上枪戟林立，维兰吉的狮翼旗在飘扬，他随口应道：“那是北地人的神话，最好别当真，如果是真的，那么我们震天动地的施工，早该将它们全都惊醒了。”
平克耸耸肩，“也许他们听不到，反正离得还远，或者睡得很死。”他说。
海曼岔开话题，“今夕一出关，未知几时还啊朋友们。”
“快的话，我想三到五载，慢则历经十来个寒暑，直到你退役都是有可能的。”马尔斯接道。
“你说得正确，队长，那些羊蹄堡的矮人，个个脑后有反骨，他们的确不好对付。”海曼道。
“可我有个朋友说，他能一拳摆平十个。”
“但愿他别吹嘘才好。”
“队长，我想问下，就是你的箭术，一定是从小练起的吧。”
“是的，小时候，我家很穷，没有肉羹吃，为了能吃到，我弄了一把弓去打野……”马尔斯说。
几个人边聊边走着，不多时就抵达了北地巨墙下，全军在北墙关修整一夜。
11月24日，清晨，巨墙还沉睡在雾色中。
长长的队伍盔甲齐整，扛着行李和辎重穿过了巨墙，士气高昂的开出了北墙关，再向北走五十维里，穿过北风呼啸的滑石山谷，就到了有“烈酒城”之称的北地郡。
当大军来到滑石山前，日已偏西，卡切洛下令急行军，争取在天黑前穿越这条山谷，抵达目的地。
传令官得令，拿着令旗就向后方的队伍疾驰传令：“三军听令，加速前进！”
“长官，前方山路不明，应该派出斥候查探！”卡切洛的副官肖文中尉说。
“我轮不到你来说教，肖文，我才是指挥官。”卡切洛并不采纳肖文的建议，指挥大队人马一路小跑起来。
滑石山谷中，道路崎岖向北，斗折蛇行。
“嗯，我已经闻到了北地郡传来的烈酒香。”卡切洛又下了一道命令：“传令官！”
“在！”
“传令全军，快速通过滑石谷，今夜在烈酒城不醉不归！”
马尔斯所在的弓箭队走在队伍的中间，跟着大队人马一路小跑，大概走完了山谷的三分之二，见前方行军突然停步……
马尔斯停下脚步，不知发生了什么事，身边众人也都面面相觑，不明所以。
整个山谷鸦雀无声。
“前方有异，准备作战！”
只见传令官骑马飞驰，手持令旗从队伍前面策马跑回来传令，命令一级级传达，众步兵纷纷拔剑出鞘、引弓上弦。
“看那，好像是矮人的叛军！”走在队伍前面的士兵小声私语。
“我们是不是被伏击了？”另一个问。
“这么明显的事还用问吗？”蓝侬回答他。
只见前方的山路上，黑压压一片似有一百余矮人，如果单单只是一百个矮人，对于这支维兰吉军队而言是不足为患的，但此时矮人结成了一个阵形，像一只黑色的大刺猬卧在狭长的山谷间，枪戟林立，一动不动。原来，来自羊蹄堡的矮人早已披坚执锐，摆了个半圆形的刺猬枪阵，就在山谷的北端严阵以待。
刺猬枪阵是矮人独创的步兵阵形，即由几十甚至上百个矮人步兵手持长矛和铁皮包边的柳钉圆盾，围成一个圆圈或一定的弧度，矛杆足有矮人身高的三倍，矛尖全部对外，圆盾护住自己和身边同伴，是个防御的阵形。
维兰吉士兵虽有千人之众，但前方的道路两边全都是狭窄的裸岩和绝壁，好似处在一只葫芦里中间的位置，最窄的地方仅容三到五人并行，而刚一通过，又立马要撞上矮人部署周密的枪阵，必然头破血流，可见，这正是一夫当关，万夫莫开绝佳地形。
忽然，众矮人用手里的长矛的枪杆撞击圆盾的边缘，乒乒乓乓作响，一边污言秽语，高声辱骂起来，意思是让维兰吉的软脚虾们放马过来，爷爷有好吃的招待，请你们吃不了兜着走之类云云。
“弓箭手准备！”
卡切洛下令，传令官挥动令旗。
步兵站边，弓箭手迎上前引弓待发，移到队伍最前方的马尔斯拉紧了弓弦。
“放箭！”上百支羽箭飞蝗一样，在山谷中穿梭。
矮人站得更紧密了，举起柳钉盾护住头顶上方，大多箭支数钉在了铁皮包边的圆盾上或从盾牌上划开，并没有给矮人照成多大威胁，少数的箭从盾牌的间隙处射进了矮人的阵形，一个矮人被流箭中喉，倒地，身后的矮人顶着圆盾补上了他的位置，另一个矮人被射中胳膊，嚎啕了数声，又继续咒骂起来。
这时山头一声雷响——
维兰吉弓箭手身后的众多步兵纷纷仰视山头。
“敌人在山顶上！”不知是谁来了这么一句。
只见，巨大的石块和原木冷不防的自山头滚落下来。
维兰吉中军猝不及防，慌忙躲避，顿时大乱，卡切洛身旁的骑兵卫队也有两人被高空坠物击中，有的连人带马被落下来的滚石和树木砸死。
“撤退……退出山谷！”面对此突如其来的打击，卡切洛知道已经身陷埋伏，为避免遭受更大的损失，卡切洛慌忙下令，传令官吹起了撤军号角。
维兰吉军后队改前队，自相践踏，又被山头滚落的物体砸死砸伤，后队人马愣是没见到敌军的半个人影，就匆匆往南撤出谷口，可是，刚没跑出多远路，只见——后路的山谷里也是黑压压的，同样一股矮人刺猬枪阵在那里把关，整个山谷，一片肃杀之气。
“步兵，进攻！”
卡切洛正骑着高头大马，一路踩踏，匆匆赶来，正看见后路南端的山谷也给矮人叛军堵死了，气急败坏的指挥官命令步兵发动进攻，好在这里的山谷相对宽阔，有利于两军大面积的近身肉搏。
可是卡切洛指挥的步兵中，有很多来自山水郡的维兰吉新兵剑士，他们训练严重不足，更没有作战经验，刚一冲到近前，见此矮人密不透风的枪阵，矛尖上寒光闪闪，杀气升腾，心里就开始打退堂鼓，可又给后面冲上来的人推挤着向前，根本停不下来，直到撞上矮人尖锐的枪阵上……
整个山谷顿时乱成了一锅粥。
前有强敌，后有堵截，头顶又是不时滚落下来的岩石和树木，与其说是维兰吉人的作战勇敢，倒不如说其求生欲望使然，新兵们开始乱无军纪，不怎么理会卡切洛的指挥，只是一心就想跑出这个死亡山谷，纷纷向滑石南谷聚拢，在狭窄的山谷里，维兰吉人与矮人的刺猬枪阵展开激烈的白刃战。
南谷矮人的枪阵虽然紧密，可南边的山谷并没有北谷矮人的优势地形，溃退的维兰吉军一下子排山倒海的汹涌而来，越聚越多，矮人的阵形也难保不被人流冲散和踩踏。于是矮人前后协调，踏着节拍，整个阵形慢慢向后挪移，希望给前排的战友腾出些缓冲空间，以防他们被敌军的人海踩踏。
卡切洛在乱军中一看前边，见前来伏击的矮人数量并不占优，和北谷一样也只有百人而已，心中已有了定数，料想要论个人战斗力，矮人并不是正常身高的维兰吉人的对手，只要冲散矮人密集布防的枪阵，定可势如破竹，杀出山谷。
马尔斯在乱军中，身边不少弓箭手同伴或被踩踏，或被坠物击中，伤亡不小，一路和他唠叨的平克、海曼也都在乱军中不见了人影，他身后背着那面用亚麻布包裹的狮首盾和柯林送的木匣等行李，已然负重，行动大不自如，只得在乱军中随波逐流。
肖文中尉骑在马上摇摇晃晃，那战马早已受惊，肖文尽力控制着它以免踩踏身旁的士兵，结果被马撂翻在地上。
马尔斯正从后面赶来，扶起了肖文，二人紧贴路边的岩壁，降低被坠物砸中的概率。
“我的天啊，那边的山顶，看到了吗？”肖文说。
忽见上方天光一暗，马尔斯不知发生何事，抬头望向上方，原来，滑石山头一块巨大的椭圆形石球正被十多个矮人推动着，靠向山崖的边缘，眼看不多时，就要坠落山谷。
如果掉落下来，这个浑圆的巨石将正好砸中卡切洛所处的位置，那也是整个维兰吉军队人数最密集的地方，聚集在那的维兰吉人都将被这块天然形成的巨石砸成肉饼，并且那滚石还将在狭窄的山谷里继续磙碾……
很显然，那将是整支维兰吉军的灭顶之灾。
“长官，他们算得很准，我们正好处在下坡的地势，那块巨石如果掉落下来，将会向我们这边碾压过来，长官！”马尔斯说。
“全军不能聚集在那里，我得去通知卡切洛统领。”
“长官，那边的人太多，乱哄哄一片，你到不了近前，并且统领大人不一定听你的。”马尔斯说。
“你有更好的主意？”肖文犹豫了。
“长官，让我带领这所有的弓箭手，我有办法打通北面矮人的枪阵，这样就可以在滚石落下之前逃出去，卡切洛那边看到了，也自然会率军过来接应。”
“好吧，时间紧迫，你只有一次机会，马尔斯！”肖文骑上马重整队伍，把身边的军士全部集结到一起，大约有八十几名步兵，冒着头顶的坠物，向卡切洛相反的方向进攻。
部署在北山道“葫芦口”处的矮人枪兵见到维兰吉人兵败如山倒，心情正大好，有人编了歌，在阵形里面踏着节拍，唱起来：
“维兰吉人软脚虾，茅坑****用手抓，一口咬到榴莲瓜，滑石山谷满地找牙，哈哈哈哈！”
连唱几番，唱完了，矮人开心的大笑起来。有人提议干脆把阵形撤了。
“队长，好像战斗结束了，把队型撤掉吧，大家伙这么近挤着一块实在不舒服，而且，都是群大老爷们。”一矮人说。
“没错，而且我还想去撒泡尿。”又一矮人说。
“霍恩，你这个蠢货，要时刻提高警惕，如果维兰吉人再杀回来，重新布阵可就没那么容易了。”队长麦考林说。
“我看你还是原地解决吧，霍恩，我给你个杯子，有人口渴了吗？哈哈。”有的矮人调侃，把大家又逗乐了。
“那么好吧，兄弟们让一让，我到路边解个手。”霍恩说。
“还没结束战斗，别耽误工夫，快去快回！”队长麦考林说。
矮人枪阵让出条道，霍恩走出阵形，“你和我老爸一样啰嗦。”他喃喃自语，将长矛和盾倚在一块石头上，“给你施个小肥。”霍恩口哨一吹，对着路边的一株荆棘草撒起尿来。
不远处，一伙维兰吉人正向这边杀回来，马尔斯冲在队伍的最前。
矮人队长眯着眼睛探视前方。
“霍恩，快回来，是维兰吉人！”矮人枪阵前排的同伴提醒他。但还是晚了，疾跑中的马尔斯一箭发出，射穿了霍恩的脖颈，撒尿的矮人当场倒地，下体还不停冒着“喷泉”。
“所有人，守好你的位置！”队长麦考林下达指令。
弓箭手马尔斯已经奔跑到矮人的阵前，又是一箭，那箭不偏不斜，从矮人盾牌之间插了进去，那个提醒霍恩的矮人也是应声倒地，矮人的阵形上，出现了一个诺大的防御缺口。
“放！”马尔斯一声令下，身后赶来的平克、海曼等二十几名弓箭手一同放箭，箭支不断的射进那个缺口处，矮人枪阵的破绽还没来得及补上，又给一通乱箭射过来，阵形内部有人受伤，引起一片哄乱，马尔斯也连发三箭，全部命中盾牌后的敌人。
面对维兰吉弓箭手在近处放箭，矮人枪阵猝不及防，前几排死伤不断，后排又来不及补位，破绽层出，开始摇摇晃晃，不停有人哀嚎着中箭倒地，整个刺猬枪阵正在向着糟糕的一面发生连锁反应，若不及时调整，只能就地散架！
这时，矮人队长麦考林按捺不住，从阵形中冲出，他认为，只要干掉了这名维兰吉的神箭手，这样矮人就又可以从容的调整阵形了，于是心怀死志，丢了矛盾，从腰间掏出一支短柄的火绳枪对准了马尔斯。马尔斯也匆忙转身背对，只见电光石火间，一股劲力将马尔斯推倒在地，所幸子弹打在了马尔斯背后的狮首盾上，被盾牌的弧面弹开了，马尔斯只是栽了个跟头，毫发无伤，紧接着，维兰吉弓箭手乱箭齐发，再看麦考林，刺猬阵的队长这下真成了“刺猬”。
见队长战死，矮人的枪阵更是乱成一团，矮人的刺猬枪阵向来是以寡敌众出了名的，何时吃过这种巨亏？外围脾气火爆的矮人早就开喷了，见眼前只是为数不多的弓箭手放箭挑衅，索性撤出了自己的防守阵位，举盾挺矛就向维兰吉人的弓箭队冲锋过来。
马尔斯起身，正准备从地上取弓继续射击，但又见十来个矮人脱离了本阵，向他挺矛刺来，顾不得取弓了，众弓箭手见矮人步兵迫近，纷纷后撤到安全距离，马尔斯无暇去拿弓箭，见矮人已经围了上来，索性举盾拔剑，短兵相接。
一个矮人眼疾手快，一枪挑翻马尔斯的狮首盾，后面几个跟上来的矮人一阵乱刺，马尔斯盾牌脱手，连连向后退避，被一块石头绊倒，矮人冲上前来长矛又要刺下，马尔斯一抬腿，矛尖刺到了地面，矮人拔起长矛再刺，马尔斯双手接住长矛前端，矛尖距他的鼻尖仅余寸许，这时，“嗖嗖嗖”，身后几支步兵标枪丢向了矮人，标枪一命中目标，枪杆旋即折断，几个矮人受伤倒地嚎啕。原来，肖文也带队赶来支援了，肖文身后，正是蓝侬和安德烈他们俩。
在这之前，肖文组织起人手，带领五十名剑士紧贴路边的山壁缓缓前进，有可能山顶上的矮人为数不多，此时大部分矮人都去另一头帮忙推挪那块巨大的圆石，所以在肖文带队的这边，落下的坠物反而不多了，前进过程中，偶有坠物落下，也只是照成了人员的微小擦伤，并无大碍，待肖文的队伍靠近到滑石北谷的“葫芦口”时，见马尔斯等一众弓箭手已经将矮人的阵形射得一片骚乱，肖文见机一声令下，带兵冲杀过去支援。为首投掷的步兵，是步兵十夫长蓝侬，安德烈等一众人也紧随其后，又投掷了一轮，将标枪投掷完了，维兰吉步兵纷纷拔剑冲锋。
“蓝侬！”
“干得漂亮，马尔斯，不过你欠我一次！”蓝侬边说着，又结果了两个冲上前来的矮人。
而同在这时，巨石也已经被矮人推到了山崖边沿的临界点，正晃晃悠悠，将坠欲坠！下方的维兰吉士兵见状，无不惊惧色变，纷纷向后退却，可有的人偏偏知道后退也不知法子，只有突破眼前的枪阵才有活路，于是后退的后退，向前冲的向前冲，整个队伍乱哄哄的挤作一团，只能用乱无章法来形容。
“到我们了，出路就在前方，冲啊！”肖文手下的士兵无不舍生忘死，以一当十，眼见背后的大石顷刻就要砸下，为免于成为这滑石谷底的无名白骨，众人唯有在此奋力拼杀，开出一条血路，逃出生天！
轰！
南谷，维兰吉军和矮人叛军正在对垒的上方，巨石轰然滚动着，从这一边的山头撞到了另一面的崖壁，一声山石撞击的巨响连地面都震动了，谷底众人感觉脚下一麻，心头一凛，徒见巨型的滚石连带着两侧山体上被它砸碎石块，纷纷落下来……
