日近西斜，世冑城华灯初上。
是夜，王宫里张灯结彩，热闹非凡，伶人小丑齐上阵，马戏表演精彩不绝。
国王的晚宴安排在王宫中央的狮王之冠大厅，爱德华坐在最上的主位，是单独的一方餐桌，其下左右各四条长桌，无不摆满了丰盛的佳肴和美酒。
沿着座次依次排开的是御前会议的诸位公卿，有首相费迪南德、军机大臣道格拉斯、司法大臣胡佛、财务大臣奥利弗、外交大臣鲁道夫等；
再往下是两位高等军官，他们名衔很长，分别是维兰吉王国京畿戍卫军团总指挥官杜威·福格和教皇国圣堂十字骑士团驻维兰吉王国分部团长贡戈·勃兰；
再再往下，则是在京畿受封汤沐邑的大小贵族，如瓦伦家族的罗伊侯爵、斯考特家族的汉萨侯爵、泰勒家族的史迪威侯爵、奎克家族的范伦丁伯爵及墨菲家族的乔治男爵等四十余贵族，笔者不一而足。
众人皆盛装赴宴，载歌载舞，相互祝酒，又有宫廷剧院精心安排的演出，好戏连台，宴会大厅里一时人声鼎沸，喝彩连连。
觥筹交错间，罗裙翻酒污。
“不知陛下的葫芦里卖的什么药？”道格拉斯摇着红酒，对一旁的费迪南德说。
“各位大人，傍晚我遣人去问过总枢机，国王的态度很坚决，非但没有同意他说的那一套，还取走了他的印章戒指。”费迪南德回道。
“真的吗？”奥利弗听了吃惊不小。
“在这个非常时机，我想不出比这更好的主意，陛下就这样弃如敝履？”道格拉斯摇晃的红酒停了下来。
“可不是吗，他向来以仁君自诩，殊不知兵不厌诈，无毒不丈夫。”费迪南德一边说话，边锯下一块牛扒，插起就往嘴里送。
“我们还面临剩下的两个艰难选择，你猜他更中意哪个？”道格拉斯问。
财政大臣奥利弗摇摇头，“兴兵讨逆不是办法，因为国库根本拿不出余钱！多半只有十字军入关。”
“但如果陛下把驻守在京畿的部队派过去呢？”首相举杯。
“但愿事情不会发展到这个地步，让我们为和平干杯！”道格拉斯道，并和费迪南德碰杯。
奥利弗觉得这话题太沉重，于是把话岔开。
“听说金谷平原今年的收成不错，首相。”
“还过得去，和往年差不多。”
“有人说，金谷平原是首相家的农场，更有人说是维兰吉的大粮仓，又是一个丰收之年，为此我们也应举杯！不是吗？”
三人又天南地北的聊了些别的……
酒过三巡，菜过五味，一个声音打断了众人的宴酣，总管庞培站出来喊道：“国王有话，众人肃静！国王有话，众人肃静！”
群臣捧杯起立，均都颇带醉意，大厅里瞬间安静了许多。
“首先，再次感谢诸位大人的远道驾临，另外我要宣布一个事。是关于北地的战事。寡人已下决定。”
听到这里，群臣噤若寒蝉，无不洗耳恭听。
“你们当中有人向我推举了总枢机的‘折衷’方案，寡人认为，简直荒谬绝伦。”
尽管事先已经知道结果，首相费迪南德还是心里咯噔一下。
“这种行为，就像一个三岁的小孩用火柴点燃了一窝蚂蚁一样幼稚可笑。”国王也有些微醉，举着酒杯又喝了一口，补充了一句：“弄不好还要引火烧身。”听到这里，奥利弗干笑了几下。
“所以——”国王继续道：“寡人对王国的北方战争作出下述决定。”国王扫视群臣道：“杜威·福格出列，让我看看你，啊——虎父无犬子！”
“臣恭祝陛下万安！”一个年及而立，身着军装的杜威·福格从群臣里走了出来，向国王叩拜行礼，道格拉斯预感不妙。
“着你率领京畿戍卫军团明日启程，乘舰开赴麋鹿港，跨过北方巨墙驰援北地！朕已下令，让河间堡和麋鹿城为你们准备充足的粮草，另外，会让骐骥城公爵挑选优良的战马……”
“陛下！”道格拉斯万万没想到，国王竟然决意派遣防卫京畿的军事力量北上，他的脑子不由嗡的一下响了起来，他竟不顾打断了国王的说话，径自站出来劝说道：“陛下……”
满座皆惊。
“道格拉斯，且住，我知道你想要说什么，杜威·福格是你的长子，朕同他也视如己出，但他需要放在战火中，才能历练，才能成长，才能成为真正的维兰吉雄狮！”
“不，其实臣要说的是，京畿戍卫军团是专门负责京畿地区的防卫，如果……”
“这个爱卿就更不用担心了，首都的城墙自有长戟卫士把守，寡人还有禁卫军五百。好像也用不着这么多人保护我，嗯，再将禁卫军分拨三百，调与杜威上将，军团明日开拔。今宵盛筵，就当为军团长践行了！”国王捧起两只酒杯来到杜威·福格面前。
年轻的军团长杜威恭恭敬敬的接过御酒。
国王贴近他小声说：“寒冬将至，对我们最有利的就是守城。里夫肯上将虽然在那里吃了个败仗，但他对你来说他仍然是前辈，凡事多听听他的意见，希望你们相处愉快，干杯！”国王说完举杯。
“遵旨！”
“干杯，朋友们！为年轻的军团长践行！”国王带头举杯，众人皆举杯。
“真是少年英才！祝你早日凯旋！”贵族们举杯齐致祝贺，众人一饮而尽。
将门出生的杜威·福格摩拳擦掌，虽然他的父亲非常不愿，但他早就希望建功立业，得此良机，欣喜万分，他小心翼翼接过兵符，叩谢君恩，转头举起酒樽，一饮而尽。
国王回归主位，经过道格拉斯面前轻声说：“看吧，我让我的禁卫军来保护他，爱卿不必忧虑。”
侍者将国王酒杯斟满，国王再次举起，“朋友们，让我们再度举杯，预祝军团长杜威早日凯旋归来！”
“顺便抱得美人归！”一人起哄道。
听到这一调侃，整个大厅再度欢笑起来，众贵族弹冠相庆，洋溢着祝福的话语，纷纷上前致以祝贺。
可面对即将上战场的儿子，一旁的道格拉斯闭上眼睛不忍直视，默默饮下苦酒。有那么一瞬间，费迪南德脸上露出了不易察觉的微笑。
“另外——”
待众人的祝贺声渐歇，国王朗声道：“为了保证王国在北方战争取得决定性胜利，寡人以总枢机的名义，请求教皇国发起十字军，择日入关，将于明年开春，全面反攻！”
听到这一则消息，好似一重磅炸弹，众多贵族的笑声戛然而止，很多人面容不由僵住了……
沉默良久，有人开始叽里咕噜的议论起来，慢慢交头接耳的也越来越多，整个大厅嘈杂一片。
十字军——贵族们最担心的莫过于这个。听到国王下旨，不啻于噩耗传来，费迪南德更加愁眉紧锁。
“陛下，臣以为，既已经出兵平叛，为何还要……”首相出列道。
“对呀，陛下，王国怎可开门揖盗，自毁长城？”说话的是瓦伦家族的罗伊侯爵。
“陛下，十字军欲谋王国已久，臣以为，此端一开，就如大坝决堤，万难收拾，此事不能容教皇国插手啊！”说话的是奎克家族的范伦丁伯爵。
此外，斯考特家族的汉萨侯爵、泰勒家族的史迪威侯爵等很多贵族也纷纷点头，无不赞同上述观点，整个宴会大厅一下子嚷嚷起来，吵闹不休。
“肃静，都肃静——”庞培朝众人喊，贵族们仍然自说自话了好一阵，发现国王只是端居上位冷眼旁观，这才下意识的息声。
只听国王语气缓慢——
“我知道矮人叛军现在的规模，各位领主想必也知道，算上寡人的禁卫军，杜威·福格手底下只有五千八百人，防守烈酒城和银松堡两地尚嫌不够，谈什么平定叛军？”
贵族们一阵沉默。
“如果不靠十字军，除非从你们的封地上强征民夫，把他们武装起来，再筹备充足的粮草送他们北上，但这又是一笔不小的开支，试问如果这样做，你们愿意响应吗，各位领主大人？”
众多贵族沉默了，有的低下了头，整个大厅死一般沉默。
鸦雀无声的大厅里，众多贵族塑像一样站直，面色如蜡，仿佛都在等着谁来打断沉默一样。
“各位大人不妨容我一言！”墨菲家族的乔治男爵站出来说，“或许只能寄望于十字军了，矮人首先和我们在信仰上有极大的差别，他们信仰眠霜雪山和永冬之地的上古诸神，他们坚信这些神祇的存在，并永远不会皈依南方的新教，如果听任北地的局势就这样不管，等矮人叛军在那里成了气候并且建立了国家，各国的十字军早晚借机来伐，那时，即使我们不让他们入境也是不行的，不然，十字军会将陛下当成包庇异端的同党，借机连同维兰吉一并讨伐。那时，我们又当如何？”
男爵说到这里，有的贵族在台下窃窃私语，有的贵族点头赞同。
“各位，如果你们没有别的想说，那么晚宴继续，祝大家用餐愉快！”国王说。
诸公仍是莫衷一是，交头接耳的一大片，偶有几个嗓门洪亮的和身边的人激辩起来，他们反对十字军入关的毕竟是主流。
“总枢机让我问候陛下”站出来说话的人是圣堂十字骑士团分部的贡戈·勃兰总团长。
“嗯，我收下了他的问候。”
“陛下，总枢机还想让我多问一句，他的六芒星章戒陛下用完了吗？”
“贡戈团长，你知不知道，他滥用神圣教会赋予的职权，在北地的后花园种了一朵冒着毒气的喇叭花？”国王从食指上摘下总枢机的印章戒指丢给他，“拿去，交还给他，转告他，国王的权利是人民赋予，教会的权利是上帝赋予，倒行逆施，戕害生灵，是对生命失去敬畏，多行不义必自毙！”
“是的陛下，卑职将如实转达。”贡戈接过印章戒指，行礼，缓缓的退下。
