夜幕下的苏州城，一座别致的大型园林中，透过稀稀落落的三两簇清竹，见园中一座八角亭三面临水恰到好处地点缀在池塘里。亭内，三位衣冠楚楚的男子正在秉烛对饮，皆是苏锦加身，一位是肥胖的中年男子，另两位都是青年公子模样。
酒到酣处，一青年公子神情得意地站起来，晃着一头的羽巾，走到亭子围栏前，沉吟了一下长声诵道：“
秀雨纷飞秋几许？
愁别南宫辞晓阑；
细月长依吴窗下，
沧浪亭前是何年？”
吟罢，羽扇轻叩手掌踱步而回。
桌子前另外两人嬉笑着拍手称好，肥胖男子一脸醉态口舌有些僵直的说：“现在大兴词牌，作诗到是少见了！廖公子的这首诗有点意思。”
廖公子陪笑着朝肥胖男子一拱手：“胡乱之作，一时兴起，一时兴起！子远兄见笑了！”
肥胖男子摆了肥嘟嘟的手，口里打了个哈哈：“最近秦少游那句：两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！传诵的紧啊！池然兄可有佳句？！”
另一位脸型消瘦的公子一旁闻听忙摆手：“小弟不才，不敢献丑，不敢献丑！”
这三个酸文人吟诗把酒的地方乃是苏州府内颇具规模的名园‘沧浪亭’。
话说这苏州城在隋朝开皇九年始定名为苏州，以城西南的姑苏山得名，沿称至今。“吴中第一名胜”虎丘是游客来苏州的必游之地。唐朝诗人张继的一首《枫桥夜泊》，令古今游客争相来访枫桥，闻听寒山寺的钟声。姑苏城外自然风光秀丽，灵岩、天平、天池和洞庭诸山，点缀于太湖之滨，形成了富有江南风情的湖光山色。这里是江南的天堂，是人间的天堂。被古往今来的文人墨客来此题咏吟唱。
轻扶娇嫩欲垂的南竹，伫立在白墙之下，眼前平和的流水缓缓的从石拱桥下流过。小桥，流水，人家，石阶，白墙，行船；组成了苏州城内别具一格的美景。苏州景色之美，最绝莫过于园林。诗中所指的“南宫”，系苏州园林之一的“南园”。那位唤作子远的乃是沧浪亭的主人，姓燕的公子所作诗句中南宫就是指那沧浪亭早期的名字南园。
春秋战国时期，吴越广陵郡王在苏州建造了一处园林，取名“南园”。后来，经过历代达官显贵，名人雅士出资修缮，在苏州府一带，“南园”已经成为当时数一数二的大园子。假山，怪石，花窗：小桥，流水。翠竹；各处随笔既成一景。而作为“南园”组成部分之一的“沧浪亭”，更是园中的极品。
然而，经过多年的风风雨雨，“沧浪亭”几近残破。座落于苏州城南的“沧浪亭”成了无人问津的旧处。后来，北宋著名诗人苏子美以四万贯钱买下废园，进行修筑，傍水造亭，因感于“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”，题名“沧浪亭”，自号沧浪翁，并作《沧浪亭记》。
欧阳修应邀作《沧浪亭》长诗，诗中以“清风明月本无价，可惜只卖四万钱”题咏此事。自此，“沧浪亭”名声大振。
且道这位大诗人苏子美之所以能买下这里进行修造，也是因为他官场上的失意所致。苏舜钦，字子美，既是北宋一代名臣，也是著名诗人。他与北宋另一位大诗人梅尧臣齐名，人称“梅苏”。
苏舜钦出身名门，少年胸怀大志。二十一岁时以父任补太庙斋郎，调荥阳县尉，对此微职，他不以为然，“锁其厅而去”。苏舜钦不仅好诗，而且好酒，他的“汉书下酒”的典故对后世产生了极为深刻的影响。“潦倒黄冠无足论，白头嗜酒住荒村。狂名偶为留诗著，陈迹仍因好事存。”这是北宋时期著名政治家、史学家司马光对苏舜钦的评价，让苏舜钦的酒名与诗名一时名动天下。
北宋庆历四年（1044年），范仲淹和杜衍、富弼等朝廷重臣全面推行的“庆历新政”，遭到了当朝宰相吕夷简、枢密使章得像和御史中丞王拱辰等人的极力反对。那一年秋天，苏舜钦依循旧例，把“驻京办”日积月累的废纸卖掉，建立了一个“小金库”，然后用这些“鬻故纸公钱”召妓饮酒。反对派王拱辰抓住此事，借题发挥，指使监察御史李定弹劾苏舜钦“监主自盗”，这就是所谓当时震动朝野的“进奏院事件”，致使苏舜钦入狱受审，后被革职为民。其他赴宴者如周延让等十余人，也悉数被贬官和逐出京城，就连当时助兴的两位“女伎”也被官府抓起来审问，甚至苏舜钦的岳父杜衍也受到牵连，被迫下台。王拱辰不禁为之欢欣鼓舞，他高兴地在吕夷简面前表功说：“聊为相公一网打尽！”这也就是今天“一网打尽”这个成语的最初出处。
庆历五年，苏舜钦被逐出京城后，携妻子南下，流寓苏州。他在府学东边发现一块弃地，那里草木茂盛，附近还有荒芜的池馆，相传原为五代吴越王钱元镣的池馆。于是，苏舜钦花了四万钱将它买下，加以修葺，还在水旁筑亭，这就是“沧浪亭”。
亭内，一百零八个花窗与古木，凉亭相映成趣。用于文人雅士讲习的明道堂前，九宫八卦布陈的院子，石凳，石桌看起来凌乱，实际与璇玑对应，奥妙无穷。“仰止亭”，“翠玲珑”等更是小巧别致。前后芭蕉掩映，竹柏交翠，风乍起，万竿摇空，滴翠匀碧，沁人心脾。园中山上石径盘旋，古树葱茏，箬竹被覆，藤萝蔓挂，野卉丛生，朴素自然，景色苍润如真山野林。闻名遐迩的“沧浪亭”飞檐凌空，依偎湖水而立，宛如园中的一颗明珠。亭子的结构古雅，与整个园林的气氛相协调。
亭上石额刻着沧浪亭三个大字。石柱上石刻对联：
“清风明月本无价；近水远山皆有情。”
上联选自欧阳修的《沧浪亭》诗：
“清风明月本无价，可惜只卖四万钱。”之句；
下联出自苏舜钦（子美）《过苏州》诗：
“绿杨白鹭俱自得，近水远山皆有情。”之句；
整个园子建造在水上的一个小岛，园在水中，倒影浮现，碧绿深处，游鱼穿梭，真乃人间桃园，世上仙境。
这三个人饮酒所在的八角亭便是有名的“沧浪亭”了。且道三人正在畅饮，一个青衣仆人模样的少年一路小跑过来，朝着肥胖的中年男子禀告道；“苏公子，公孙道长来了！”
肥胖的中年男子闻言大喜“快！快带道长进来！”
少年应了声：“知道了！”就跑开了。
肥胖中年男子神秘兮兮的对另两位公子哥说道：“一会儿有场好戏看了！”
“子远兄，是何好戏？”瘦公子问道。
“一会儿便知，一会儿便知！”
一位清瘦的中年道士腰间佩着宝剑，面无表情地端坐在园子大门附近的面水轩堂前，他刚刚放下手中的茶杯，青衣少年小跑着进来：“公孙道长，苏公子有请！”被称为公孙先生的道士忙理了理衣冠，清了下嗓子，将衣袖上的浮尘又弹了弹，起身跟在仆人身后，两人一前一后沿着院子的外廊转进了复廊。
但见园子外侧拱形白墙，蜿蜒围绕，每有一个拱形，就有一扇花窗。沿着复廊曲径东南，在长廊的灯笼照耀下，长廊一侧的池水粼粼波光中，菏叶轻轻摇曳，饱满的莲蓬浮在水面上，白色莲子时隐时现。这里环境通畅，的确是憩息赏莲的佳处。此地取自杜甫诗“层轩皆面水，老树饱经霜”一诗。
走过几十米的复廊，到了复廊东面尽头，见到一座三面临水的花窗方亭，亭上匾额提着三个大字“濠上观”。这里取自“庄子与惠子观鱼于濠梁之上”之意。此亭位于园子北部水面最空阔处，介乎于山崖怪石湖光水际之间，两侧景观雅致与豪迈对比强烈，大有不着一字尽得风流的神采。路过“濠上观”向西南不远处看去，只见在湖水之滨，一座古朴典雅飞檐凌空的八角亭傍水而出，那里正是“沧浪亭”。在回廊一排排灯笼映衬下，气势幽深大气。中年道士不禁惊叹出声来：“果然是苏州名园！”
青衣少年脚快，先一步到了“沧浪亭”前，朝着正在饮酒说笑的三人通报：“苏公子，公孙道长到了！”
三个人朝亭外望去，见到道士已经站在了亭子外面。
苏公子忙起步相迎：“公孙道长，贵客临门，未曾远迎，失敬！失敬！快请上座”说着，踱步走出亭子抬手相让。
公孙道长还礼道：“苏公子一向可好！贫道来迟了，可曾打搅了各位的雅兴！”
苏公子大笑道：“哪里！哪里！已经等了师傅半日了，怎么这会儿才来？！”
青衣少年飞快的搬来一张雕花圆凳放在酒桌旁，公孙道长轻轻落座，互相谦让了几回便开始叙旧。
苏公子对公孙道长说道：“师傅，今天就等您了！”
公孙道长看了眼苏公子旁边的两个青年公子，苏公子忙道：“师傅，旁边两位都是我的好友，喜欢舞文弄墨，都不是外人。”
公孙道长听苏公子这么一说，便少了几分戒意，他放下手中的茶杯说道：“既然这样就方便许多了！一会儿就交亥时，咱们亥时开始。”
一旁的两位公子见苏公子和公孙道长的神秘劲，着实按捺不住：“子远兄，可否透点机密给我俩兄弟。”
苏公子侧过头来小声道：“一会儿见识一下纸人敬酒的道家异术。”
