（二）火烧鼓子楼【上】
谢老九原是顺着那脚下无底黑洞，一路向北离开了吴篮子行刑场，路上挑了些荒草灌木丛没命奔行，最终是逃了出去。谢老九出了吴篮子行刑场，碰见了一条扁毛狐狸畜生，那畜生狐狸生得奇怪，浑身不似黄色或是白色，倒却通体晶蓝，毛色发亮，有些变异，脚爪尖锐锋利，面相沟壑森寒不立，奔跑起来速度极快。只见它一个俯身，刺溜一下在地上打了个洞，整个身子钻了进去，在那谢老九的跟前破土冒了出来。
蓝皮子畜生嗷嗷欢叫，扑进了谢老九的怀里，伸出舌头舔得他是满脸的粘液。谢老九哈哈笑道，“好兄弟，得亏了是你啊。你九爷的命，以后就全凭你差遣了。”原来，在吴篮子行刑场莫名出现的黑洞是这蓝皮子畜生所为。这蓝皮子与狐狸长得相似，却也不全像，和那黄鼠狼也有几分近亲，思前想后该是有些渊源。蓝皮子极擅打洞，往日与谢老九干见不得人的勾当时，都是由它打洞作先锋，所以关键时刻常能救它一命。不过这蓝皮子却有特殊癖好，生吃食物只吃活蛇，一来二去就使得谢老九也以活蛇为食。自然，这一人一畜，想来也就心有所挂，能够互有默契了。
临行刑前，谢老九求吃活蛇，为得就是留下气味告诉蓝皮子，好生教蓝皮子来救自己。谢老九狠狠的说道，“老蓝，走，恩怨该了结了，咱们一个个找他们算账去！”
谢老九往北，一路到了江淮府。那江淮府地处繁华秀水之地，背临拙金山，环三面淮水，富甲显贵、贩商走卒那是三教九流无一不有。蓝皮子自行了去，谢老九打听了江淮府处赫赫有名的鼓子楼，便就去得。
鼓子楼乃是江淮府最大最有名的一座酒楼，上中下贯通三层，顶上是文人墨客看景作画吟诗唱曲的地方，地底下则是赌坊烟坊花坊一干寻欢作乐的人间乐堂。如此乐土，在那江淮府有诗为証：我思人间百事愁，却教江江淮有鼓楼。上来作诗下来乐，从此流连不忘忧。
那鼓子楼外，谢老九还未进去，便有客家小二将他撵了出去。谢老九笑他狗眼看人低，见自己穿着破烂，便要拒之门外，只是摆手就将小二撩翻。谢老九进了鼓子楼，寻了处最好位置坐下，看那台上舞女跳舞婀娜，大秀舞姿。
“店家，先来个八冷八暖、九荤九素，一十二碗上等的蛇血，”谢老九自顾自的喝了碗茶，笑说道，“记住，蛇血要热的，最好是刚宰杀的活蛇！”
客家小二招呼了几个壮汉围住了谢老九，叫道，“哪里来的小猫小狗，到这地方撒野也不敢看看自己有几斤几两。把他打将出去！”那几壮汉尚未动弹，地面突然凭空塌陷，一个个全都掉落了下去，贯通底层。
鼓楼附近的客人看来人不是什么善茬，纷纷主动退却避免祸事，只有好事的人不愿意离去，围坐在旁边图看个热闹。
谢老九说道，“再给你一次机会，我要的东西若是置办不齐，小心我把你这店烧了！”
“好大的口气，是谁有这么的胆子，敢来我鼓楼闹事？”声音传来，原是一少年。那少年约莫是十七八岁，自称是这鼓楼的少东家。客家小二唯唯诺诺的说道，“少东家，这人疯疯癫癫，竟敢在此闹事。”
“你知道小爷我是谁吗？江湖上赫赫有名的千面手张连勃乃是家父，我就是百面手张后歆！识相点，就休要在此闹事，快快离去！”
“原来是张老儿那老匹夫的儿子，怪不得，怪不得。”谢老九说道，“去，叫你爹出来，你家九爷有事找他！”张后歆不惧谢老九，搬出他老爹的名号，气焰更甚，“我爹岂是你这等乡野村夫说见就见的？”
谢老九斜睨他一眼，但见眼前一道蓝光闪过，张后歆扑通一声两腿跪地，蓝皮子瞬间极闪而过。待张后歆再反应过来时，谢老九已经到了他的跟前，单手锁住他的肩骨，冷冷的说道，“我再说一遍，去把张连勃那老匹夫给老子叫过来！我数到十，若见不着他，就让你去这遭江淮河里做一回鳖鱼！”
“你敢！”
谢老九呵呵笑道，“小子，带种！果然有那老匹夫的当年的风范。不过，你家九爷一向是以胆大包天出名！”谢老九话音刚落，拳头当空砸下，硬生生砸断了张后歆一个手指。
张后歆当真料想不得眼前这人敢伤他，竟也一时惊讶晃神压住了断指之痛。客家小二吓得胆汁也碎，见少东家遭受如此大难，若是老东家知道，还不要了他的老命，赶忙忙跑去禀告老东家。
