隔日一早其膳堂开门，潘彩儿没见到乔其善出面，心中不由暗松了口气。
其实往常乔其善也并不常来，隔三差五的来巡视一次，多数都是躲在自己院子里摆弄药材或倒在躺椅里看医书，对于其膳堂的收益，他比小霞还不上心。
潘彩儿以往还埋怨他不理自己生意，现在倒巴不得他没过来。前一晚发现了东家的大秘密，她心里总有些不自在。
小霞却意外地到了半晌午才姗姗来迟，还沉着一张脸，好似打哪里受了不小的怨气。
不等她开口盘问，早有那相熟的客人逗弄开，“呦，小掌柜的这是和谁置气啦，一大早上的？”
小霞好歹做了这么久的生意了，知道顾客不能怠慢的道理，闻言便硬挤出一丝笑容来，“没甚事，晚间没睡好。您慢用。”
潘彩儿用眼神询问，他面上却愈加委屈。
潘彩儿料定是和乔其善有了争执了，这也不少见，难得把小霞气的红了眼睛。
小霞不等潘彩儿发问，便低声道，“少爷不准我提回京城之事。”
事实是，昨天小霞为着乔其善在众目睽睽之下恢复了平家大少的身份而一直兴奋，他满以为少爷会接下来便准备回京事宜，他和众人一致以为，这次修老太爷之所以肯这么卖力地帮着乔其善正名，便是为了京城平家的嘱托。
清沛县虽地处偏远，不晓得平府及圣人的打算，也不知修府和平府到底啥关系。可他们晓得修老太爷是目前县城里唯一身份贵重的官家门面了。
就和说书人讲的那般，有的圣人会微服私访，到了时候就恢复真身；平家大公子想必也是这般，来这偏远之县体验民情，体验够了便恢复身份返回京城，依旧做他富贵显赫的世家子弟。
却不想想，哪个游山玩水的世家子弟返程之时，还要颇费周章地“恢复身份”才得归家的？
潘彩儿不晓得之前乔其善和修老太爷的那番密谈，照她想来，乔其善也到了该回归家族的时候了。
却不想这家伙竟然不打算回去么？
她甚至都想好了，假若乔其善要回京城，这其膳堂要怎么处理呢。
小霞又在那边絮叨，“昨儿个听说方家三小姐都来了，也是要劝少爷回去的。可见方家还是重视少爷的。少爷也到了成亲的年纪了，要我说这时候回去正好。听说那边府里也消停了不少，老爷也------”
小霞说到这里却又停顿下来，欲言又止。
潘彩儿猜测，想必小霞在犹豫该不该爆出乔其善有个方姓未婚妻的事情来。
“方家三小姐？”潘彩儿故作不解问道。
她一边和小霞私语，一边示意店里的跑堂招呼着客人，就这样将小霞拉到了后院去。
小霞这些日子来早将潘彩儿看成了自己人。潘彩儿人小但主意正，一向擅长将复杂事物条分缕析，渐渐成为了小霞的主心骨。
便索性咬牙将自己所知和盘托出。
“少爷早年间和京城方府有婚约。方家是三代的贵族，在世家里倒比不得咱平府。可是近几年势头比咱家要好。”小霞说起京城的人家来，头头是道。
“可是那个出了个皇后的方家？”
“正是。”小霞圆睁双目，“想不到潘姑娘你对这些也都知晓？”
潘彩儿脸上微笑，心中却道，混得那么惨的皇后，想不知道也难。
这却不是潘彩儿不厚道，爱嘲笑人，实在是这位方皇后，贵为一国之母，原该睥睨天下所有女人，享无边荣华，可最后却落得个堪比冷宫女子的待遇，活活成了个傀儡皇后。
当今圣人的原配，正是小霞口中所说京城方家的长房嫡女方万华，辈分上是方琳琅的姑母。圣人在登基前是早早封了王被赶到封地去的不受宠的皇子，先皇当时独宠逦贵妃生的四皇子，亦有心将皇位传与四皇子。为此便将其他皇子都封了王。
对于贵为嫡后之子的圣人，先皇最不放心，更是在其年尚八岁之时，就为他指了正妃，便是大他七岁的方万华。
圣人最小的姑母便如方万华这般年纪。小时候也还罢了，待大些晓得男女之事时，方万华便比不得那正当年的青葱少女了。
更不要说方家的这位嫡女，性子一向端方有余，活泼不足。说的明白点，便是为人有些无趣。
待得圣人登基后，方皇后便成了圣人反抗打击先皇桎梏的最好途径。方皇后除大婚时竟再未得过圣人的宠幸。
从结果看来，方皇后此人亦是没有什么后宅手段的，不仅不会争宠，而且连孩子也没得生下半个来。皇后本为后宫之主，掌管着圣人所有的后院之事。
可这方皇后性子直，亦动怒，火气上来一发而不可收拾。遭了那些妃子的算计后只会生气不知道如何反击，也做不出忍辱负重笑脸相迎这些手段来。
圣人见她整日阴着一张脸，愈加不乐意往她的万华宫里去了。也就是大臣们守着礼法，方皇后自己也并无大的失当之处，圣人这才没起了废后之心。
然而，一个皇后，竟然混到让自己“脾气暴躁爱罚人”这种坏名声弄得世人皆知，可见她在权力的掌控上有多么弱势无助了。
而潘彩儿这样的小民所不知道的是，因为方皇后的娘家人曾进宫劝她顺着圣人，多些女子的柔润来，竟惹得她勃然大怒，埋怨方家教唆自己“媚上惑主”，自己是一国皇后，岂能学那起子妖妃之行事？自此竟又和娘家人生了罅隙，如此一来，彻底陷入孤立无援的境地里。
要叫潘彩儿得知，便会感叹一句，这便是所谓的“性格决定命运”吧，生生把一把好牌打烂了。
不过话说回来，这位方皇后宁折不弯，倒是有股子倔强之气值得人佩服。
书归正传，正是这位出了皇后但完全没得到什么好的方家，没能靠着皇后一家子得道升天，反而是因着嫡支里出了一个“天文人才”而名声大噪。
据说方家这位任职钦天监的子弟方佑华，会夜观天象、能掐会算，每每能预测到一些大事件包括天灾，包括人祸。
方佑华之术被堂姐鄙为“不务正业”，不欲与之来往。可圣人欣赏他，要不是因为信任爱重方佑华，哪怕众多大臣拦截，圣人也险些在一次方皇后忍不住竟然对着圣人发火的时候将她贬为庶人。
