子夜三刻时分，狂风乱作一气，再过片刻，大雨倾盆骤然而下，守卫哨戒的兵士，双眼难以睁开，只得退回大营躲避。雨水犹如沙石一般，激得帐篷咚咚作响。栅栏箭塔上的旌旗，早已没了方寸，些许的旗杆自腰处，崩裂而断。
天有异象，不测风云！
吴世璠这数日都彻夜辗转，听见帐外这般响动，更是揪心不已。撩起大帐的帆布，恰巧正前方竖立的皇旗，咯吱一声巨响，便倒塌向一边。这可是实木所制的旗杆，约有五六公分粗，竟然犹如刀切一般，断口平整极了。
“难道，朕真要若亡国之君了？”吴世璠眼神黯然，感觉整个身体顷刻间浑然无力，若不是依靠得庭柱较近，恐怕会摔仰在地上。
脑海中不禁浮现出半月之前，吴三桂曾和自己一番夜谈。
“朕如今天命在即，恐不得久活。”吴三桂尽显慈祥之色，语气颇为忧心道，“倘若朕有一天驾鹤而去，大周便全交托在你身上了。”
“祖皇。”吴世璠眼睛湿润，内心惴惴不安道，“祖皇神灵庇佑，定可万寿无疆。”
“呵呵。”吴三桂微微一笑，摆了摆手道，“满人五路大军南下伐我，此时乃是我大周危急存亡之时，眨个眼的功夫，便足以让十余万的将士灰飞烟灭，你一定要记住，凡是可以仰仗的大臣，物尽其用。凡是不能仰仗的，宜早除之。”
“祖皇，何人可倚重？何人又当除之？”吴世璠不解问道。
“大周上千将臣虽有数百人。”吴三桂略微思量后道，“能取你代之惟有三人也，丞相方献德，淮王吴应显和兵部侍郎朱以洪。”
“祖皇，方献德贵为丞相之尊，且跟随您十多年，在大周威望甚高，孙儿认为此人绝不会背叛咱们吴家。”吴世璠应道，“至于叔父，着实令孙儿为难的很，毕竟是父亲的胞弟，倘若叔父硬要作乱，孙儿也不知如何应对。”
“璠儿。”吴三桂转而问道，“怎么不分析分析朱以洪呢。”
“孙儿认为，朱以洪毕竟是异姓臣子，而且年岁颇轻，手中也无重兵，不足为虑。”吴世璠答道。
“不！”吴三桂眼神猛然转变，变得犹如寒刃一般，令吴世璠不禁打了个愣颤，“朱以洪此人，日后必成大器，其心机谋略旷世难寻，此人当用时则用，不当用时定要斩草除根，记住了吗？”
“记。记。。记住了。”吴世璠唯唯诺诺道。
之后吴三桂拿出一个锦囊来，交与吴世璠手中，并且嘱咐道，“倘若应显执意要反，你将这锦囊交给他，定能让他回头。”
“孙儿谨记在心。”
吴世璠靠着庭柱，内心虽是狐疑，却又不得不去相信。大周如今已然呈现崩塌之势，倘若朱以洪真能帮助自己挺过这道难关，自己又当如何？不过以目前的形势，即便是打退了清廷的五路大军，却也只换来了分庭抗礼的局面。
如若驱除满清，一统河山，朱以洪却是最得力的大臣。
“你去民王的营帐问问，皇旗被寒风吹折了，究竟算是凶兆或是吉兆？”吴世璠对着一旁的执戟兵士道。
朱以洪此时正挑灯坐在书桌之前，毕竟这么大响动的暴雨，任谁都难以睡下。瞧着桌上的古籍，不知从何来得兴趣，挑出一本《春秋》便看了起来。
“半部《春秋》安天下。”此话定是儒家之人，浮夸的说法。朱以洪才看了一刻，便觉得眼皮重得很，毕竟以现代人的思维，去读文言古文，难免有些费脑子了些。只是帐外的雨，下得更大了些。
僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台。夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。
恍惚之间想起陆游得这首诗来，内心竟有种莫名的切合感。也许只有心存黎民大苦之众的志士，才能有这番共鸣。
“民王。”执戟士掀开大帐道，“方才烈风吹断了前营的皇旗，皇上令我来询问民王，究竟是凶兆或是吉兆？”
尼玛！
朱以洪内心千万只***奔腾不已，对于接受现代唯物主义的思想来说，这种“占卜”论根本不知从何解答。而且君臣之间的问解，绝非是表面那般简单，官场之上，也许一个字便能决定官途的方向。
“皇旗可是新旗？”朱以洪问道。
“不是，乃是先皇出征之时所用的，如今尚在大丧之期，怎敢换着新旗。”执戟士答道。
“嗯。”朱以洪故作沉思状，右手学作电视上算命的一般，拇指在其余四指上磨蹭着，“上天之意，乃是提示新主当政，改天换旗也。”
“下属这便去禀告皇上。”执戟士应声出了营帐。
朱以洪还未来得及多想这番应答能否过关，更未去想吴世璠究竟在试探自己什么，便又奔来一个兵士，急匆匆道，“民王，大营外有一和尚求见。”
“和尚？”朱以洪愣了愣，也顾不得穿上蓑衣便出了帐去。
果不其然，来者正是衍道和尚。朱以洪内心虽是疑惑，却有暗喜得多，毕竟只身在巴陵，些许事连个说话的人都没有，而且时刻还须提防着吴世璠。
“民王，怎连蓑衣也不穿，身体当紧啊。”衍道和尚见朱以洪衣服尽皆湿透，内心感动不已。
“曹操一代奸雄，尚能赤脚迎许攸，在下怎顾得上穿戴雨蓑。”朱以洪笑道，“大师，快快进帐。”
两人共进营帐之中，也无需过多寒暄，衍道和尚急切道，“史惟义将军在许市镇将黄明健击溃，如今正在继续追杀之中。”
“哦？”朱以洪大喜道，“我原以为监利的兵马将黄明健拦在许市镇便足矣，没想到杂牌军竟然这般不经打。”
“确实如此。”衍道和尚继续道，“两军一交锋，施将军便阵斩清军五员大将，士气大震。一鼓作气，便将许市镇揽入怀中。”
“大师，此番前来为何？”
“只为殿下所需。”
