东尼的妻子玛歌是个出了名的美女。这天，有个叫马克的美国剧作家来拜访玛歌。东尼知道马克是玛歌的情人，但还是不露声色地招待了他。其实，自从东尼知道玛歌和马克的关系以后，就想找到合适的机会把他们除掉。
这天，东尼约玛歌和马克去看演出。到了晚上，他装做很忙的样子对玛歌说：“亲爱的，恐怕我不能和你们起看演出了。今天晚上我要加班把报表做出来。只能让马克陪你了。”玛歌虽然有些不乐意，但还是同意了。
等玛歌回卧室换衣服的时候，东尼对马克说道：“马克，明天晚上你有时间吗？我们有个纯男人的聚会，我希望你能参加。”马克一点都不怀疑的同意了。
等玛歌和马克一出门，东尼就打电话找来一个叫史旺的人。他知道史旺有一辆汽车要卖，所以想请他到家里详细谈谈。
时间不长，一个三十多岁的男人就来到东尼的家中。让他们大吃一惊的是，史旺和东尼原来是剑桥大学的同学，他比东尼大一届。
“来吧，为了我们当年同窗之情喝一杯怎么样？”东尼邀请道。
史望很爽快地答应了。于是，他们一边喝酒一边叙旧。东尼对史旺说：“你知道吗？我妻子有了情人，是个美国人。他原来在这里呆过，回美国以后，他曾给我妻子写过好几封信，现在还有一封信在我妻子的皮包里。我对那信很感兴趣，我找机会读了那封信。”说到这儿，东尼笑了笑说，“读起来真有意思。”史旺很显然被他的谈话所吸引，于是问道：“你偷了那封信？”东尼看起来无所谓的样子说道：“是的，甚至我还写了匿名信给我的妻子，说我愿意归还那封信。其实我只是希望她能把所有的事情告诉我。可是，她什么都没有对我说。”说着，东尼从怀里掏出一封信来。
史旺很奇怪地问道：“你为什么要给我说这些？”东尼说道：“因为我相信你。其实在很早以前我想亲手把我的妻子杀掉。但是后来我看到了你。”史旺顿时愣住了。
原来，东尼听同学们说过，史旺曾经因为盗窃被判过一年的监禁，所以他想请史旺一起杀掉玛歌。史旺听了非常生气地站起来说：“谢谢你的酒，听听你的婚姻插曲也不错。现在我要告辞了。”东尼示意他冷静，然后说道：“在几个月前我就和妻子都立了遗嘱，如果发生意外，财产就留给对方。我妻子现在大概有九万英镑，所以我需要一个不在场的证明，就这么简单。”史旺冷笑地问道：“你觉得我会帮你吗？”东尼拿起事先准备好的毛巾开始擦拭史旺接触过的地方，说：“你刚出狱，会找到好工作吗？我已经跟踪你几个月了。”史旺的脸色顿时变了。东尼告诉史旺，通过调查，他知道史望出狱以后一直没有找到工作，已经欠下别人二十个月房租。而现在，他还在骗一个富有的寡妇，车子是那个女人的，根本不是史旺的。
听到这儿，史旺并没有愤怒，他将双手插进裤子口袋，问：“你想勒索我？你就不怕我报警？”东尼当然不害怕，他说道：“我只要不承认我说过这样的话，谁都不能把我怎么样？好好想想吧，你只要是按我说的做，我会给你1000英镑的酬劳。而且只要几分钟就行了。事后，我会给你电话，你只要到指定的地方把一千英镑取出来就可以了，我们再不会见面了。这件事一点风险都不会有。不过，如果你不合作的话，会有房东找上你的。”
史旺被东尼说的动了心。东尼说出了他的计划：明天晚上，我将带着马克去参加纯男性的聚会，只留玛歌一个人在家。到了晚上十一点差三分的时候，史旺——你来到我家门口，我会事先会将钥匙放在楼梯的地毯下面。史旺开门后先藏在窗帘后面。十一点整的时候，我会用饭店的公用电话打过来。玛歌来接电话的时候正好背对着窗帘，你从后面过来用准备好的丝巾将她勒死，然后一句话都不用说，对着电话吹两声口哨，立刻把电话挂断。这样我就知道完成了任务。然后，你再将一个装有清洁工衣服的箱子留下了，给人一种匆忙离开现场的样子。接着你将窗户打开，临走时重新把钥匙放回门外的楼梯上。这样，警方一定会以为，凶手是从窗户进来偷东西，被女主人发现后杀人灭口的。
史旺听完，不放心地来回查看了一下，然后对东尼说道：“你的计划有个很大的纰漏，你和马克一块回来怎么进屋？”东尼将史旺用手接触过的地方全部擦拭，说：“我自己拿钥匙进来，当然不是我的，是我妻子的那把，进屋以后，我会偷偷将钥匙放回她的包里，并在警方到达之前，将门外的钥匙取回。”说完，他拿出一百英镑，说：“这是定金。”史旺考虑了很长时间，终于接过了东尼递过来的英镑。
第二天晚上，东尼约马克去参加聚会。十一点差三分的时候，他来到公用电话处。往家里拨了电话，时间不长，玛歌就来接电话。东尼一句话也没有说，猛地，他听到电话那头一声轻响，电话掉在了地上，还有玛歌挣扎的声音。东尼知道史旺下手了。他的心提到了嗓子眼，握电话的手也沁出了汗水。
过了好长时间，电话重新被人拿了过来，他以为史望已经得手了。没有想到里面传来的竟然是玛歌的声音：“快，快报警，有人要杀我。”东尼大吃一惊，急忙说道：“亲爱的，怎么了？是我。”
“东尼，感谢上帝，”玛歌哭了起来，“你快回来，有人要杀我。”
“怎么回事？”东尼心想糟了。
果然，玛歌说道：“刚才有个男人想勒死我。求你快回来。”
东尼问：“那个人跑了没有？”
“没有，他死了。”
东尼的计划失败了，他的脑子里乱得一团糟，“亲爱的，你告诉别人了吗？”
“没有。”玛歌哭泣着说道。
东尼急忙要求玛歌不要对别人讲，然后匆匆回到了家。原来玛歌在受到袭击的时候摸到了一柄剪刀，刺进了史旺的后背，将他刺死了。玛歌受到这么大的惊吓只知道哭泣，东尼安慰她几句，然后要她回房间换衣服。
当玛歌走进卧室的时候，东尼急忙将史旺带来的丝巾在壁炉中烧毁，然后将玛歌的丝袜拿出一只放在了现场，另一只藏在了桌子的垫板下面。接着，他把马克写给玛歌的信塞进了史旺的衣服口袋里。最后他把钥匙从史旺的身上掏出来放回到玛歌的皮包里。做完这一切以后，他拨了报警电话，坐在沙发上等着警方的到来。
等玛歌再次走出来的时候，东尼就对她说：“玛歌，要是警方问你为什么没有在第一时间报警，你就说你以为我会在饭店里报警，知道吗？因为只有这样，警方才会觉得合理，才不会追究我们延迟报警的责任。”玛歌感觉他说的很有道理，就点头同意了。
警方到来以后在现场开始调查，当他们发现藏在桌子垫板下面的丝袜时。警方非常兴奋，以为发现了重大线索。
这时候，负责刑侦的哈弗探长前来调查，他详细问了事情的经过。但是他的语气明显怀疑玛歌在说谎，因为警方已经调查出史旺是从大门进来的，同时，警方在房门也没有被撬开的痕迹。而史旺的身上也没有钥匙。于是警方怀疑，是玛歌给史望开的门。警方还在史旺的身上发现了那封马克写给玛歌的信，警方断定史旺是来敲诈玛歌的，结果被玛歌刺死了。经过法院的审理玛歌被认定为故意杀人，被判死刑。
