水井在山脚下，村院在山腰间，挑水自然就成了男人的力气活。周菊英丈夫在村里修公路，山崖上滚下了石头，将他送上了西天。于是，黑山便多了一个寡妇。现在周菊英家挑水这活，尽管不是女人干得了的，男人不在了，她不干谁干？还有山石地，她不种谁种？从年龄上说，三十八岁的女人，在胡三爷眼里，她还是中年；在王家婆婆眼里，她接近晚霞了；在小伙子们眼里，她是干草枯叶败花了。死了丈夫的女人，就应该是老寡妇，在黑山人眼里，她不再媚艳，不再光辉。
不管怎么说，接近四十的女人，如果再嫁，只能配花甲以上的人，中年人可能不会乐意娶她。然而，世上怪事就是多，现在就发生了一件蹊跷的事，村里二十五岁的小虎，偏偏就要娶周菊英，这能让人不觉得怪吗？
就拿挑水这事来说，周菊英很是吃不消。院子前是一道坡，吃水还得在山下去挑，加上丈夫去世，她精神受到打击，身体一落千丈，每天挑水，好比吃油一般艰难。
这天，她挑水上坡时，上一步，退两步，摇摇晃晃上不来。胡三爷鸟瞰着坡下说：小小年龄，一担水咋就挑不动呢？
周菊英抬头一看，见胡三爷和王家婆婆坐在院场里，便羞涩地一笑说：这坡太长，走得腿酸。
这时，小虎从家里走出来，冲锋一般跑下坡，接了周菊英的水桶，像挑灯草一样，轻飘飘地跑上院场，没喘一口气，没出一滴汗。
王家婆婆说：这小伙子到底有知识，心肠不错，这几天一直帮周菊英挑水。
小虎是牛大贵的幺儿子，在黑山，算得秀才，读过中专，为人心地善良，乐意为人办事。自从周菊英丈夫死了，他常常帮着挖地或挑水，好像这些事是他应该做的。牛大贵听到王家婆婆夸儿子，便走出来，站在胡三爷身旁说：年轻人，就该多做好事。
胡三爷说：小孩勤，爱死人，小孩懒，用棍赶。小虎这娃心善，到底上过几年学堂，有文化，有知识，晓得帮人，像我那小子一样，在乡里工作，总是同情老百姓。
牛大贵听胡三爷夸了自己儿子，而且也夸小虎，他脸上有掩饰不住的笑容，然后接话说：我这小崽子是家懒外勤，平常没帮家里挑过水，没在坡上挖过地，现在别人的事他乐意办。
王家婆婆说：俗话说得好，当畜生要变猫，做人要当老幺，你牛大贵是心疼自己的幺儿子，肯定怕他累了，才不让他多做事。
牛大贵说：我才不这样哩，手心手背都是肉，在他兄弟俩面前，我一视同仁。
胡三爷从嘴里扯出烟袋，在地上磕了两下说：大贵，你这话违心了，上月你给他弟兄俩分家产，为啥把偏厦给老大，把正屋给小虎？这是不是偏心？
牛大贵的嘴被塞住了，嘿嘿地笑了两声说：老幺不关心也不行，往后我还要靠他养老。我这凿近一段时间确实变勤快了，只要看到周菊英挑水，马上就去帮忙。
胡三爷用大拇指抠着烟锅说：这坡太陡，帮一帮也好，心善之人，必有好报。
王家婆婆对胡三爷说：好人肯定有好报，前天我听村长说，让小虎到村加工厂工作，这一去就能每月拿工资了，像你儿子一样，将来照样是个做官的料。
牛大贵说：我那崽子可没这福分，哪敢跟三爷儿子比？村长让他到加工厂，明显是抬举他。
胡三爷说：人不可貌相，海水不可斗量，再过十年八年，说不定小虎也像我崽一样，混到乡上去，哪怕不当书记乡长，就是当个办事员也算乡官。
牛大贵说：但愿三爷的话是金口玉言。
其实，小虎对周菊英很有好感，这女人心善，为人很和睦，院子里谁家上坡下田干活去了，娃儿和畜生没人管，都是她帮着照看。张三李四家有了大小灾难，别人哭嚎，她也动泪，好像是自己遇到灾祸。那次，她丈夫被山石砸了，村院的人都同情，怂恿她去找村长赔偿损失。她觉得不占道理，石头是山上的，又不是谁故意扔的，哪能为难村干部呢？村长怜她善良，主动发了善心，将她丈夫定为工伤，每月补她一百元钱，作为村里抚恤金。这点钱只能每月零花，但耕耕种种的事，还得由她独自撑着。失了丈夫，也便掉了福分，一张脸没了往日的容颜，精神有如霜打，人也变得老态龙钟。小虎同情她，样样都帮着做，让她有一种说不出的感激。每次帮了忙，她感激小虎的办法就是留在家吃饭，做她最拿手的茄夹，小虎吃一次，夸一次，说：周大姐，我长这么大，没吃过你这样的好菜。
周菊英说：你娘要是活着，比我做的还好。
小虎说：我要是能天天吃你做的菜多好！
周菊英说：只要不嫌弃姐，想吃的时候就来，姐给你变花样做。
小虎说：有事你就叫我，我帮你。
周菊英说：现在是你心肠好，主动帮我做这做那，我哪能让你来做事呢，这样短我阳寿！
小虎说：你不叫我，我自己来。
今天，小虎把水挑进家，久久看着她，好像有话要说。
周菊英说：小虎，你心真好，今天姐又给你做茄夹吃好吗？
小虎没有客气，点头说好。
周菊英说：小虎，你一直在同情我，我该咋感谢你呀？
小虎说：周大姐，如果你愿意，我想娶你，帮你干活，免得你累坏了。
周菊英先是一怔，继而哈哈大笑说：小虎，你跟姐开啥玩笑？
小虎诚诚实实地说：我说的都是真话。
周菊英镇静了，摇摇头说：我差点做你婶子了，你能这样想吗？
小虎说：周大姐，我确确实实是真心的。
周菊英说：你是真心的，我不能真心。我是年纪大的寡妇，在我眼里你还是小孩，我能做这样的事吗？
小虎说：寡妇咋了？寡妇也是人！
周菊英说：小虎，你要是有这想法，以后我不让你帮我做事了，我也再不给你做好吃的了。
小虎说：你怎么都行，反正我想好了，一定要娶你！
周菊英说：好兄弟，你不要说了，我不能做丧德的事，这玩笑你千万不能再开了，别人知道了会笑掉大牙，会捣烂我和你的脊梁骨。
小虎有一股初生牛犊的犟劲：周大姐，你就答应我吧！我马上就要到村加工厂工作了，每月可以给你挣钱，让你快快乐乐生活，不再受累了，过点好日子。
周菊英说：王家婆婆说得好，你是有出息的人，早迟像三爷儿子一样做官，我不能把你害了。
小虎说：我娶你，也不是做坏事，咋能害得了我？
周菊英说：好兄弟，你二十五岁，我三十八岁，俗话说，男大十岁不为大，女大一岁当妈妈，我大你十多岁，哪能开这种玩笑。我真的不想害了你前程，以后别再帮我了！
小虎一下跪在地上：周大姐，你今天不答应我，我就一直跪在这里！
周菊英见此情景有些慌了，连忙去拉他起来。然而，就在她伸手拉拽的时候，小虎一下将她死死抱住，用哀求的语气说：周大姐，我这辈子非你不娶，我也不允许你嫁给任何人！
周菊英虽然心热，也很感动，但仍然拒绝小虎，她知道，这是不般配的事。小虎睁着亮亮的眼睛，不管周菊英怎样推搡，他始终不肯放开。经过一番挣扎，周菊英流了眼泪，一动不动了，轻言细语说：我的好兄弟，这辈子不行了，下辈子我嫁给你好吗？小虎好像没听见她的话，性情暴烈了，野性泛滥了，突然将她抱进卧室，压在床上，什么话也不再说，开始解衣解带。周菊英挣扎了两下，但在有力臂膀的缠抱下，挣扎无济于事，便只得乖巧起来，任其泼欢撒野，不由自主地协作着，让这牛犊般的后生鲁莽地疯狂了一阵。
周菊英一边整理衣服，一边催促说：小虎，你快走吧，在这时间呆长了不好，寡妇门前是非多，王家婆婆和胡三爷喜欢在院场坐，知道我和你做了这事不好。
小虎说：我啥都不怕，他们想咋说就咋说吧，反正我要娶你。
周菊英说：你可得死掉这条心，说啥也不行！
小虎说：我和你事情都做了，咋还不让娶你呢？
周菊英说：你年纪小，知道疼人，我今天作当谢你好吗？
小虎说：我不要你谢我，一定要娶你，明天我就要搬到你家住。
周菊英说：你还年轻，不要头脑发热好不好，到处都有好姑娘，你咋要看上我呢？
小虎说：我说不明白，就想娶你，我喜欢吃你做的茄夹，我喜欢你心肠好，我觉得你天天受累可怜，我想和你一起过日子。
周菊英说：好兄弟，娶我的事你就不说了吧，如果放不下我这个大姐，你找机会多来帮我做点事可以吗？
小虎说：我不想干偷偷摸摸的事，就得正大光明来往。
周菊英说不服小虎，好像眼前出现了几条路，不知道怎么走了。小虎这娃很犟，人也好，心也善，知道疼她这个可怜人，这让她拿不定主意了。她上去把小虎搂抱着说：我年龄大，咋配做你妻子呢，想着就不好意思。
小虎亲着她说：我现在为你死都愿意！
周菊英感动得流了眼泪，终于有所顺从了，遂轻轻把小虎推开说：这事你可得想好，我怕害了你，也怕别人骂我。
小虎说：我们结婚，又不关别人的事，凭啥骂你？如果有人敢骂你，我敲掉他的门牙！
果然，小虎勇往直前，义无返顾，当天就把这事对父亲讲了。牛大贵听了小虎的话，呆呆地将他看了很久，想辨别他精神是不是出了毛病，最后，没发现儿子精神异常，便说：你说疯话是不是？她是老女人，老寡妇，你是年轻娃娃，还是童男，能开这种玩笑吗？
小虎说：爹，我不是开玩笑，是真的。
牛大贵说：天下有这样的事吗？别人只要听说这事了，会骂你十八代祖宗。
小虎说：我结我的婚，他凭啥要骂我？
牛大贵说：小崽子，你真想这么做？
小虎说：我定好了，一定要娶她。
牛大贵说：你知道她的年龄吗？
小虎说：我知道，三十八。
牛大贵说：你多大年龄？
小虎说：问这干啥？无非就大我十三岁嘛，有啥大惊小怪的！
牛大贵当即火了，拍着桌子说：我看你狗杂种已经昏了脑壳，难道一个老寡妇就把你迷成这样了？你是黄了的谷子还是老了的秧苗？你是缺胳膊还是缺腿子？是不是讨不到老婆？
小虎说：周菊英是个好人，我就要讨她！
牛大贵越说越来气，捣着指头说：你不怕丢人，老子怕丢人；你不觉得害羞，老子脸没地方放！她是个啥狐狸精，竟把你勾引得神魂颠倒了？
小虎说：你打我都行，不能骂人家周菊英！她哪点不好？啥地方得罪你了？
牛大贵又在桌子上拍了一下：老子就要骂她，她是个不要脸的婆娘！男人死了，村里这么多男人不去勾引，为啥偏偏把你缠着不放？
小虎愤怒了：你啥时看到她缠我？是我要求和她结婚。
牛大贵把袖子一勒说：不是她缠你，老子今天就收拾你！话语一落，顺手就****一把椅子，向小虎身上砸过去。小虎一侧身，椅子砸在墙上，翻了一个跟头，又碰倒了另一把椅子。牛大贵再打，小虎早已跑出门，站在院场里说：我定好了，就要娶她！
牛大贵拎起椅子追出来，恼怒地指着小虎地说：你再说一句，老子就灭了你！
院里人听到吵闹声，都跑出来看热闹，谁也弄不明白，牛大贵为啥要对儿子发这么大的火。王家婆婆看着牛大贵说：咋了？平时那么心疼儿子，今天咋就翻脸了？
牛大贵把椅子扔到地上，看着王家婆婆说：你问他，看他有脸说出口没有！
小虎说：我不是偷，不是抢，有啥不敢说的？
胡三爷衔着长烟袋，从院场那边走过来，嘴里冒着烟雾，像昔日的蒸气火车，又像乡村机耕路上的拖拉机，他走近后，用烟袋指了一下小虎，遂问牛大贵：这么大的孩子了，打他干啥呢？这椅子真的砸在身上，不折骨头也破皮。
牛大贵长叹一口气说：三爷，我哪里说得出口呢？他小崽子鬼摸昏了头，要讨周菊英做老婆，你说丢不丢人！
王家婆婆摇摇头说：不会吧！世上哪有这样的事？小虎也不是十岁八岁，漂漂亮亮一个小伙子，咋会做这样的糊涂事呢？
牛大贵说：别看他光光堂堂一条汉子，是驴子屎外面光，内心全是一团糟！
王家婆婆说：我说一句公道话，这事也不能全怪小虎，俗话说，母狗不摆尾，公狗不跷腿，这是周菊英的不对，如果不是她起了这种心，一个小孩会迷着她吗？
胡三爷说：王家婆婆说的有些道理，周菊英做的事是该遭骂了！小虎始终是小孩，一个几十岁的寡妇能这样做吗？黑山是讲规矩的地方，我活了七十八岁，从没听说过老寡妇勾搭小孩子，要是传到城里去了，谁都会笑掉大牙！我那崽在乡里当干部，见的世面多，恐怕他也没见过这样的怪事。
这时，院场里站了很多人，听到这样的事，全都觉得惊奇。一时间，张三问李四，王五询刘六，一齐议论开了。
有人说：丈夫死了，这样做也对不起亡灵呀！
又有人接话：她男人可对得起她，人死了，还为她挣了个工伤，村长每月还给她一百块钱补助，她这样做，会让她男人在阴间怄气。
有人说：人心隔肚皮，虎心隔毛皮，没算到周菊英要这样做，不知她是咋想的？
又有人接话：这女人平时为人礼仪，心肠又好，乐意帮人做好事，在这些方面咋就不顾脸面了，落得人说闲话也不值得呀！人活一张脸，树活一层皮，真要做了这样的丑事，以后哪有脸见人？
继续有人插话：好歹也快四十岁的人了，难道就坚持不下去了？
后面有人下定论：丑了她自己是小事，害了人家小虎是大事。
王家婆婆说：我的天，周菊英这女人咋这糊涂，知道自己多大岁数了，知道自己是个啥身份，哪能让一个小孩当丈夫，就是别人装着没看见，自己也没脸见人呀！
胡三爷说：女人不能自己下贱，周菊英也不去想想，这样做是辱门败户的事！现在这多人在议论，周菊英应该知廉耻。
院场里的人都把目光投向周菊英的门上，然而，只见她的头在窗上晃了一下，然后就把窗户关上了。
