时光飞逝，转眼间，秋闱赶考之日即将来临。
赶考出发前一日，柳府张灯结彩，摆满了十七八桌酒席，规模丝毫不比寻常人家的红白喜事逊色。这一日，柳府热闹尤甚，由于柳府在费县的地位，本县乡邻同行，必然到场庆贺。
送礼之人，络绎不绝。
“城南绸缎胡家，送上好绸缎两箱。”
“临平药材李家，人参当归一箱。”
柳府门口的小厮，唱诺之声不绝。
“有必要搞得这么夸张吗？”柳明站在院内，看着一旁的管家。
“少爷，这秋闱之试，可是人生大事。热闹一点好。”管家笑道，“也算是讨个好口彩。”
此时，柳府大堂高朋满座。
柳远志朝下人使了个眼色，宴席开始，热菜一盘盘传上来。
他面带喜色道：“诸位，明日便是出发赶考之日。柳某也是备诗一首，以表心意。”
他大声念着，“
英才齐聚争鳌头，贾生才调更无伦。
一举夺魁宏名扬，霞光裹身蔽云天。”
“好！”饭桌上有人喝彩，这首祝贺高中的诗，的确是增加了气氛。
柳远志自然得意万分，其实他根本不知所念之诗是何意，只是用反切之法，以熟悉的字代替，强硬记住读音，虽然郎朗上口，但是比那鹦鹉学舌却也强上不多。
“好……各位慢点捧场……”柳远志将杯中酒一饮而尽，更是兴致大发，“我再念一首我儿柳明所做的诗歌，这首诗的意境，我也很喜欢。”
柳明听了感到疑惑，自己何曾做过什么诗？也就跟永叔时，切磋一首《满江红》。莫非……他回忆起来，自己倒还很是无聊时涂鸦了一首。
他心里一惊，这首可不能念啊，爹！
可惜，为时已晚，柳远志已经开口念道：
“预祝我儿金榜题名。咳咳……死去元知万事空，但悲不见九州同。”
这两句一念完，酒席上一片沉默，众人脸上皆有疑色。
“没事，没事。柳明之词，常有峰回路转之意。”柳永还好心安慰差点要中风的老太爷，“前两句虽然意境凄苦了些，可是后两句也许有曲径通幽之意。”
柳远志却并没察觉，脸上充满喜庆之意，大声喊出最后两句：
“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁！”
“家祭无忘告乃翁……”坐席间，有一位士子担忧道，“远志兄，你当真这样想的？你大可不必如此啊……不就是一场秋闱吗？”
柳远志哪知道这诗是什么意思，摆了摆手道，
“没事儿，这是做爹的义务。”
午宴过后，渐渐入夜，柳府的亲朋好友皆已回府，整个柳府，也变得冷清安静起来。
柳明一人静静地坐在床前。夜深人静，明月高悬，房间内的青石地砖，任凭月光漫照，泛出点点银光。此时此刻，柳明忽然觉得心里缺了些什么似的。按理说，白天可谓大宴群宾，自己这出行之前，也算是够热闹的。
但是，总是觉得，还是少了一句祝福……
“笃笃笃！”又是敲门声，长长短短，似乎不一致。
柳明听到这声敲门，脸上露出温馨的微笑，打开门，见柳杏儿抱着一壶酒站在门口，鹅蛋脸在银色的月光下，显得更加俏丽。
“明哥……”柳杏儿低头轻唤了一声，“白日里好多人敬你酒，我等女眷，挨不上。明日是你赶考之日，心里想着总有一桩事情未完成，便跑过来敬你一杯。”
柳明接过酒杯，深情道：“杏儿，你也知，纵是千万人敬我酒，其实，我心中就放着一个人。”
柳杏儿用手捂住胸口，脸上顿感甜蜜，她低头将两个酒杯斟满，说道：“堂哥，祝你万事顺利。”
黑夜，孤灯如昼，一杯酒下肚，气氛自然是暧昧了许多。春为花博士，酒为色媒人，两人同饮，三杯竹叶穿心过，两朵桃花上脸来。
柳明见杏儿脸上娇艳朵朵，心中大动，将其搂入怀中。
“明哥，我听说……”柳杏儿靠着柳明的肩头，侧着脸，眼眸清澈如水迹，语声略带幽怨，“听说进士中了后，便有高官榜下捉婿，说不定，你能娶到一个大官的女儿……那也……那也……”柳杏儿眼神彷徨，“那也甚好……光宗耀祖……”
“杏儿……你知道我的心意，”柳明眼神充满柔情，诚恳道，“得你心意，已是十分知足。我就怕……将来无法高中……”
刚说完，嘴唇却被柳杏儿的双手堵住：“呸，呸，让你乱说……你一定会高中的……”
柳明用手轻拉杏儿细腻如玉般的手指，轻声道：“解试回来，我会给你一份惊喜。”
柳杏儿脸上桃花绽放，她哪会不明白这惊喜为何意，羞涩地捂住了脸，低声如蚊蝇般道：“好……”
月华初上，又是一阵郎情妾意，你侬我侬。
回到房中，柳明睡在榻上，望着窗外浓墨的夜，这一年多以来，读书、经商、爱情，各方面都有进步，他也在这个世界活得越来越习惯。
尽管有时，他也会回忆起前一世的种种生活，但是却感十分苍白。反倒是这一世，老爹，小叔，杏儿，亲人与爱人，使得自己有了为之奋斗的目标。
有了家人做后盾，自己将不惧任何威胁。
在这样一个解试前夜，多少赶考举子，都失了眠。而柳明，却睡得很香……
……
第二日拂晓，鸡鸣四起，柳明便醒了过来，用过早饭，便上了马车，赶往数十里之外的解试考点。
柳永一定要坚持送柳明，后者盛情难却，便与他一起同行。柳明知道，自己的小叔虽然科举不第，可是这解试是早就过了。因此，在路途中，倒是向他讨教一些解试的注意要点。
不过，柳永似乎有些心神不定，边走边应付着柳明的答话。然而，大考在即，柳明也无暇顾及其他事情。
到了集合点，与另外一部分书院士子汇合。整个应试队伍组成一队，向考场走去。书院中的大多数士子，都已经听说了柳明的种种英雄事迹。加上柳明平日在书院也是意气风发，出手慷慨。因此，几乎所有书院的举子，都自然而然地将柳明当成领头人。
大家便交流考前准备，便走向考场，途径狭窄的交叉路口，对面突然冒出一支队伍。这队伍上的士子个个锦衣绸缎，骑着高头大马，看样子也想要率先通过路口。
柳明冲着那马上诸位拱手道：“各位可是赶考之人？”
“我等不是。”骑马之人回应道。
“那可否借道一下？我们是参加秋闱的举子……要赶着进考场。”柳明客气道。
那骑马的几人相视一笑：“原来是赶考的举子们，不妨让他们一过。”
柳明刚要扭头打手势，让后面的举子往前走，却见那些骑马之人虽然避让，可是表情多有不屑。
“这些稚嫩的举子们，不知道等会有多少人考完痛哭。”
“是啊，我看九成的举子，都是炮灰，为他人做嫁衣裳，免不了竹篮打水一场空回家去。这一队里，估计就有不少。”
柳明面色已然发青，心想这些骑马的读书人，是不是都吃了枪药了。他立在原地，抬头问道：“既然各位对我等不抱信心，敢问各位是哪个县的举子？”
那几位骑马之人听罢哈哈大笑：“我们不是赶考的举子。”
其中一位士子挺直腰板道：“你们连读书人也不是，还敢嘲笑读书人？真宗皇帝说得好，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。万般皆下品，唯有读书高。看样子，你们几位是商贾之徒，看不出来有什么条件歧视读书人？这里可有将来的朝廷栋梁。”
那骑马带头之人，大约四十多岁的年纪，面相老陈，轻蔑道：“你哪只眼睛看出来我们不是读书人？”他在马上一甩袖子，“我们几位，都是前一次秋闱的两榜进士。这一朝科举，天下读书人千千万，不过取了进士二三十人……”他眯起眼睛道，“你说……我们还有给你们这些晚辈避让的理由吗？”
众位赶考举子闻之大惊，原来这骑马的几位，都是进士，都是闯过三关熬出头的前辈们，自己一个还没参加解试的举子，怎么可以与之相提并论呢？
“咱们还是让让吧。”
除了柳永和柳明，其他士子都面露忌惮之意，不自觉地让开一条路。
柳明听闻，却十分平静地说道：“敢问几位，现在可有官身？”
那几位进士一听脸涨成猪肝色，带头的那位中年进士敷衍地说道，“还未派及。”
听闻此话，柳明微微一笑，现在当今朝廷冗官问题严重无比，官家说是喜爱人才，每场秋闱呼噜噜录了一大批进士，可是朝中官职可是一个萝卜一个坑，前面的不退，后面的别想进。因此，进士中除了前三名可以确保分配差遣职位外，其他人要么领虚职，要么只能干等着。这三位，等了三年，都还是一介白衣，看来估计真是进士中的废物点心。
想到此，柳明不禁眼神带着嘲笑，仰头看着那几位进士。
