司马懿诛杀叛将孟达后，准备与诸葛亮决一死战。而此时蜀军已经在魏境作战半年多，粮草和军械开始不及。蜀军的每一颗粮草，每一只弓箭都需要从千里以外的汉中运来。
司马懿知道如要击退蜀军，就必须把蜀军的隘口攻下，这里是他们的重镇之地——街亭。
诸葛亮：孟达的事呗司马懿得知，现在已经被杀。我们的下一步必须改变计划。
魏延：丞相，我觉得司马懿一定会攻袭我军的重地街亭，那里可是不能失守啊！
诸葛亮：我也知道此事，可街亭处在山川地带，没有城池，只有山寨，易攻难守，谁能去率军守街亭？
马谡：先生！在下愿意率军去街亭防守，如果失守，请斩下我头！
诸葛亮：幼常啊，虽然街亭事小，可是那时我们的极重之地，不可丢失啊。
马谡：我饱读兵书，又跟随先生多年，岂能失守一个街亭！
在马谡的极力自荐下，诸葛亮生平第一次用错人，那就是允许了马谡守街亭。而诸葛亮也感觉马谡急于建功，怕他守不住街亭，可是在他的极力请求下也是无奈。马谡临行前立下军令状，如果丢了街亭那就从事军法。诸葛亮命马谡到街亭后寨下五座，不能让魏军行进，只要守住街亭一个月即可。诸葛亮仍旧不放心马谡，又派大将王平为副将，随马谡一起前往街亭。随后命魏延率军守住阳平关，张苞率军在街亭后七十里扎营，如果街亭有难，张苞和魏延就可援助。
马谡抵达街亭后，丝毫不顾诸葛亮的交代，执意要在山上扎营，王平再三阻止却说不动马谡。无奈中只好自己引兵在路口扎寨。随后司马师亲自探营，发现王平已经把街亭的各个路口都占领了，但山间仍旧有军营数座。司马师发现这座山离河流很远，他们取水困难，更要紧的是此山是座孤山，一旦被围困，根本不能突围。王平的本部人马不到五千，虽然在山下的路口扎寨但根本不能援救马谡的山间大营。
当司马师将蜀军扎寨的情形告知司马懿后，司马懿哈哈笑道“如果我们围住孤山，断了他们的水源，那蜀军必亡”随后司马懿下令全军立刻拔营西进，围住街亭和马谡扎营的那座孤山。
司马懿：哈哈哈，蜀军果然扎营在了孤山上，这乃天赐良机让我灭蜀啊。
司马师：父亲，孩儿得知统军是马良之弟马谡。
司马懿：那就更好了，此人本就是文士，虽然熟读兵法，但能够如此扎寨，也能看出成不了大事。
司马懿下令士兵只需围住蜀军的大营，不可攻击，更不能让蜀军下山取水。这样只要断了水源，蜀军的军心必然大乱。当王平将扎寨的地图送至诸葛亮的大营时，诸葛亮看过大怒，知道马谡害了三军，此次的北伐肯定以失败告终，不得不下令让人修理剑阁小路，等待三军撤回汉中。诸葛亮知道此事没人能够代替自己交代，除了姜维。姜维代替诸葛亮传命后，魏军此时已经准备围攻山寨。
