裴孝君长长的吁了一口气，接着道：“至于石家吗，就是你刚才看到的那个石老黑。你别看他现在一副落魄的样子，其实他早年是一个很精明的商人，石家也是家大业大，但是十年前石老黑外出经商遭遇山贼，所有货物被洗劫一空，石家从此一蹶不振，而且还欠下了许多债务，最大的债主就是裴家和戚家，五年前石夫人因病去世，只留下一个女儿名叫石娟，与他相依为命。戚良曾说过，如果石老黑无钱还债，就要石娟给他做妾，戚良今年都五十多岁了，石娟刚满十九，石老黑当然舍不得，其实石老黑也是想让女儿嫁到裴家来，我和石娟虽不是指腹为婚的娃娃亲，但儿时也常在一起玩耍。”说到此处，裴孝君取出一个荷包，道：“这就是她给我绣的。”刘梦琳将荷包拿在手中仔细端详片刻，道：“绣得真好看，把它带在身边装些零食什么的再合适不过了。”裴孝君道：“你喜欢就送给你吧。”刘梦琳将荷包扔还给他，白了他一眼道：“别开玩笑了，这种东西怎么能送人呢。”裴孝君正色道：“我不是开玩笑的……”刘梦琳道：“行了，行了，别说这个荷包了，你接着说你的，令尊同意这门婚事吗？”裴孝君道：“家父倒是不反对这门婚事，不过戚良说如果石老黑敢把女儿许配给别人，他就拿着石老黑的借据到衙门去告状，勒令他一年之内还清债务。”刘梦琳道：“这老小子也太不讲理了，他凭什么不准人家的闺女出嫁。”裴孝君道：“唉，戚良就是这么个人，可是欠债还钱也是天经地义的事，谁也不能说他什么。”刘梦琳道：“那这件事后来怎么样？”裴孝君道：“石娟到现在还没出嫁，一直就这么僵着。”刘梦琳道：“哦，那令尊今晚请石老黑来干什么？”裴孝君道：“家父说想做些善事，就把以前欠裴家银子的人都召集起来，把欠条都退还给他们，之前的旧账一笔勾销，此事最大的受益者就是石家了，因为欠裴家银子欠得最多的就是石老黑。”刘梦琳道：“你说那封信是三天前收到的，那这三天内，你们五家可曾出什么事？”裴孝君道：“目前我们家还没出什么事，不过听说这两天晚上戚家的院子里总能听到凄惨的哭声，开门一看又不见人影，大家都说是冤鬼在哭，戚良现在天天晚上都要把卧室的门窗从里面反锁住才敢睡觉，而且听说他睡觉的时候还抱着宝剑。”刘梦琳道：“抱着宝剑睡觉，冰凉冰凉的，他也不嫌硌得慌，还不如抱只烤乳猪睡觉呢，又香又暖和，半夜醒来还可以解馋。”裴孝君心道：“这丫头怎么说不了三句话就扯到吃上去了。”刘梦琳道：“好了，我赶了一天的路了，有些困了。”裴孝君道：“我送姑娘回房去休息。”
裴孝君将刘梦琳送回卧室，他前脚刚走，后脚就有人来敲门，刘梦琳开门一看，来者是吕绍雄。刘梦琳将他让到房中，笑道：“怎么样，跟我一起出门有好处吧，吃也吃得好，住也住得好，而且还不用花银子。”吕绍雄道：“刘居士，现在咱们吃也吃了，喝也喝了，不知居士打算如何脱身？”刘梦琳道：“不急，难得裴家对咱们这么热情，不多吃他几顿对不起我自己这张嘴。”吕绍雄道：“居士，你还没吃够啊？”刘梦琳道：“而且，我预感到这里可能会出什么事情，咱们吃人饭菜，替人消灾吧。”吕绍雄大急道：“可是，居士……”刘梦琳道：“我知道你挂念着菲儿姐姐，你放心，我最多只在这儿耽搁一天，不管明天出不出事，后天一早我一定动身北上。”吕绍雄见她主意已定，便不敢再说什么了，怏然退去。
次日清晨，裴孝君早饭过后便到客房去寻刘梦琳，但房中无人，他忙将丫环叫过来询问。丫环言道，刘梦琳吃过早饭便独自一人到后园玩耍去了，裴孝君转身来至后园，找了大半天，始终不见刘梦琳的人影。他走到一株桃树下，忽听得头顶有咀嚼之声，抬头一看，见刘梦琳坐在树上，手里拿着一只水蜜桃，正大口大口的吃着，怀里还抱着四五只熟透了的水蜜桃。裴孝君忙道：“那桃子还没洗过呢，你小心吃坏肚子，快下来。”刘梦琳纵身跳下桃树，轻飘飘地落在裴孝君面前，她从怀中拿出一只桃子，递给裴孝君，笑道：“味道挺不错的，你也尝一个。”裴孝君道：“要洗过才能吃。”他拉着刘梦琳的手，将她拽回房中，命丫环打来一盆热水，将桃子逐个仔仔细细地洗干净，然后才递还给刘梦琳。那桃子本就鲜红饱满，被清水一洗，在阳光照耀下越发显得娇艳可人，与刘梦琳白里透红的脸蛋相映成辉。刘梦琳接过桃子，舍不得咬，对着它格格娇笑，她一笑，小嘴边又现出两个酒窝，宛如两个含苞待放的花蕾，说不出的可爱。裴孝君真恨不得将她揽入怀中，在她白嫩的脸蛋上一顿狂吻，但他见到刘梦琳如一颗清澈晶莹的露珠般一尘不染，不敢也不忍心对她强行非礼。
裴孝君紧挨着刘梦琳坐下，两人一人捧着一颗桃边吃边聊，刘梦琳颇为健谈，话匣子一打开便说个没完没了，裴孝君听着她娇柔清脆的声音，看着她眉飞色舞的样子，只觉全身轻飘飘的，如坐云端。平心而论，刘梦琳长得虽然标致，但并不是什么倾国倾城的大美人，仅以相貌而言，远的且不说，即使是和裴孝君从小一起玩到大的石娟、戚如月亦在刘梦琳之上，但刘梦琳娇俏可爱，与她在一起，可以在顷刻间忘掉所有的烦恼，心里有一种说不出的舒服。两人聊了足足两个多时辰，刘梦琳想起昨夜裴孝君对她说过的话，忍不住问道：“你们五家的祖先杀的究竟是一个什么人？为什么要杀他？”裴孝君沉吟片刻，道：“不知姑娘可曾听说过坤源草？”刘梦琳道：“据说那是一种世间罕见的珍异草药，不仅能养气疗伤，清热解毒，而且习武之人如果服用了那种草药，修炼内功一年可顶别人十年，不过一株坤源草需要十五年才能长成一次。我是在一部古书上看到过关于这种草的记载，并未亲眼见过，天下真的有这种草吗？”裴孝君道：“真有这种草，它生于西南苦寒之地，大约在百余年前中原有一个商人姓仇名天寿，他历尽千难万险，终于从西南弄来十余株坤源草，将它们种植在上庸城西北的凤尾谷中，十五年后，坤源草长成，仇天寿成了富甲一方的豪强，但此人性情乖戾且嗜财如命，所以一生都没有娶妻生子，也没有任何朋友，身边只有六个仆人服侍他。又过了十五年，坤源草再次长成，冀州有一位富户沉疴难愈，欲以千金求购一株坤源草，仇天寿遂令一名仆人携坤源草前往冀州，不料天降大雨，道路阻塞，因此延误了数日，待他到冀州时，病人已然病故。那名仆人无奈，只得空手回上庸，仇天寿大怒，竟将那仆人毒打致死。另外五名仆人见同伴惨死，皆生出兔死狐悲之感，回想起仇天寿平日里将他们视若猪狗，非打即骂，料想自己日后也早晚有一天会惨死在他的手下，于是那五人当夜趁仇天寿熟睡之际，联手将其勒死，并瓜分了他的家产，一起来到石安县娶妻生子，安家落户。”刘梦琳道：“那么，那十余株坤源草呢？你们的祖先没有带过来吗？”裴孝君道：“没有。姑娘有所不知，那仇天寿除了自己之外，不相信任何人，他本人是五行八卦方面的高手，为防止别人入谷偷药，他在凤尾谷中布下了无数机关陷阱，除他本人之外，再无人能进入凤尾谷。”他略顿了顿，接着道：“这七十多年来，这段秘史除了我们五家的后人之外，再无一人知道。”刘梦琳道：“哦。那你为什么告诉我？”裴孝君一把握住刘梦琳温软柔腻的小手，柔情无限地道：“琳儿，我从来没有把你当外人看待过。”刘梦琳心中隐隐生出几分不悦，暗道：“‘琳儿’也是你叫的，见面就动手动脚，你以为我是什么人，由着你轻薄。”裴孝君并未察觉刘梦琳面有不悦之色，接着道：“琳儿，自从我第一次见到你之后，便对你魂牵梦绕，我是真心希望能和你永结同心，白头偕老的，我裴家有良田千顷，家财万贯，只要你肯嫁进来，一生有享不尽的荣华富贵，不比你云游四方强吗？”刘梦琳挣开他的手，嘻嘻笑道：“裴公子，你的好意我心领了，可是我已经答应过别人了，不能再答应你了。”
