杨韵馨行了三十多里，正遇李文肃、肖文辉、夏维波等人，众人奔波了一宿，且粒米未进，无不饥乏。当下取出粮草，方欲生火造饭，忽听得背后马蹄声大震，拓跋绰率鲜卑铁骑又至，杨韵馨率众狼狈奔逃，肖文辉、夏维波两位副阁主拼死抵挡一阵，双方各有伤亡，拓跋绰退去。众人又行了三十余里，只道追兵已远，方欲下马稍歇，背后马蹄声又近，拓跋猗迤率骑兵又至，李文肃、乐昭等人抵挡一阵，拓跋猗迤退去。
众人又行出五六十里，此时正值盛夏，风云变幻莫测，只见天空东南角乌云骤起，越聚越多，少时，电闪雷鸣，暴雨如注。昨夜，众人只顾逃命，一应帐篷、雨具都不曾携带，此时只好蜷缩在树下躲雨。转眼间，一个个从头到尾，衣甲湿透，又被雨点溅得一身泥垢，狼狈不堪。杨韵馨见蒋晓菲始终重伤昏迷，知她身子虚弱，怕她被雨一淋更加雪上加霜，便用自己的身体把蒋晓菲遮挡住，尽可能少让雨水淋到她身上。
风越刮越猛，雨越下越大，狂风裹着雨点，如铁弹一般击打在每一个人的身上，也击打在每一个人的心里，击碎了他们心中那个完美胜利的梦想，撕破他们心中那幅没有一丝败笔的凯旋图。凄凄惨惨的风雨声恰似那数千埋骨他乡的英魂在抽泣，又恰似上苍在为这场惨烈的战役而悲号。在这凄风苦雨中，众人面面相觑。十几天前，在系舟山大显神威，呼风唤雨的情形还历历在目，这才过了不到半个月的时间，他们竟然沦落到了如丧家之犬般的狼狈境地。这个变化是何其大呀，大到他们不敢接受眼前这个现实。
大约过了两刻钟左右，云开雨霁，斜阳复出，但道路泥泞，山坡峻滑，人马行走险艰，众人索性卸甲解鞍，将湿衣服搭在树枝上晾干。杨韵馨封住蒋晓菲身上几处穴道，替她拔出箭头，蒋晓菲这才幽幽醒转，杨韵馨见箭头上闪烁着莹蓝之光，伤口处流出的血呈乌黑色，且散发出阵阵恶臭，心知箭上有毒，忙取出“青莲寒叶丹”喂蒋晓菲服下，但蒋晓菲依然气若游丝，四肢冰凉，嘴唇青黑，杨韵馨道：“好厉害的毒呀，连‘青莲寒叶丹’都解不了。”她伸手一搭蒋晓菲的脉搏，大惊道：“是赤甲蝎之毒。”此言一出，众皆愕然，那赤甲蝎是产于塞外沙漠之中的一种毒蝎，在中原极为罕见，尾中毒液剧毒无比。据说，天下无药可解。当时，吕绍雄也在场，他脸色惨白，半晌说不出一句话来。蒋晓菲握住他的手，凄然道：“绍雄，我等了一年，盼了一年，好不容易把你盼来了，没想到竟是这样一个结果，咱们终究还是连一日夫妻都没做成，往后你自己多多保重吧。”言讫，泪如泉涌，吕绍雄道：“即便咱们没有做过一日夫妻，我也一样扶你的灵柩回青州，以正室之礼殓殡，绝不让你做孤魂野鬼。”他轻轻将蒋晓菲揽入怀中，给她最后一丝温情和安慰。
在场的其他人，也不由得联想起自己或有亲人、或有朋友、或有同门师兄弟在这一仗中惨死，聚而不散的悲情在众人心中凝结成了沉重的阴霾，挥之不去，那一连串阵亡者的姓名，像一支支利箭，刺痛着每一个幸存者的灵魂。杨韵馨作为全军统帅，心中更是凄凉，系舟山长风破浪的辉煌，仿佛在这一瞬间变成了十分遥远的记忆，脑海中剩下的只有那一片搁浅的沙滩，她幽幽地叹了一口气，心道：“本是人人羡慕的一对，如今却毁在我的手里，如果当初我不出关的话，用不了多久，他们就新婚燕尔了，是我对不起他们。后悔当初不听辜慎达良言相劝，果有今日之败……”
李文肃分开众人，走到杨韵馨面前道：“杨阁主，这赤甲蝎之毒并非无药可救。”杨韵馨两眼一亮，道：“此话当真？”李文肃道：“文肃早年跟随家师云游塞外之时，曾不慎被这种赤甲蝎所伤，幸得一位前辈高人相救，文肃才得以活到今日。”杨韵馨大喜道：“此人是谁？”李文肃道：“此人姓甚名谁，江湖中无人知晓，大家只知道他居住在荆西的孤魂山玄骨洞中，以三十六路孤魂剑法在江南武林中所向披靡，自号‘孤魂剑客’。”杨韵馨道：“孤魂剑客的大名，我也早有耳闻，相传此人剑术、医术、易容术冠绝于江南，不过他已经有将近二十年没在江湖上露过面了，不知是否尚在人世。”李文肃道：“孤魂剑客是多半已经不在人世了，不过近年来，在江南又出道了一位前辈高人，自号‘玄骨居士’，也会使这三十六路孤魂剑法，而且也精通医术和易容术，想来此人定是孤魂剑客的传人无疑了，既然孤魂剑客能解赤甲蝎之毒，那么玄骨居士应该也能解此毒。”杨韵馨道：“好，我这就动身去荆西孤魂山请他来为菲儿解毒。”李文肃道：“你走了，这几千弟兄怎么办？别忘了，鲜卑铁骑现在离我们并不远，这里得有人主持大局呀。”吕绍雄道：“杨阁主，让我去吧，我跟她夫妻一场，也该为她做点事了。”杨韵馨犹豫了片刻，道：“好吧，绍雄，那你一路上多加小心，早去早回。”吕绍雄点点头，道：“嗯，只是，晓菲的伤势……”杨韵馨道：“这个你放心，青莲寒叶丹虽解不了此毒，但可以续命，另外，我会用内功镇住她体内的毒素，使之不至于扩散，至少可保菲儿一年之内无虞。”李文肃走过来对吕绍雄道：“小伙子，你要去请玄骨居士，可千万要多加小心呐，据说这位前辈高人性情怪僻，喜怒无常，你言行举止稍有不慎，非但请不动他出山，而且你自己还很有可能会惨遭他的毒手。”杨韵馨道：“既然如此，那我派几个武艺高强的弟兄随你一道去吧。”吕绍雄道：“不必了，咱们是去求人家帮忙，去的人太多了，倒像是在威逼他，可能会弄巧成拙。那孤魂山玄骨洞就算是龙潭虎穴，我也不惧它，他再怎么无理取闹，我只在一旁赔笑脸就是了，绝不惹他生气。他若不来，我便在他门口长跪不起。玄骨居士纵然是铁石心肠，我也要凭这一片赤诚之心感化他。”杨韵馨心中叹道：“菲儿好眼力呀，她相中的夫婿果然重情重义。”她用发自内心的赞美的目光看了吕绍雄一眼，道：“绍雄，待会儿，我选三匹好马给你当坐骑，你在路上轮换着骑，可以节省时间，多带些银两在身上做盘缠，出门在外，钱多好办事，但是切记钱财不可露白，这一路上不可节外生枝，早去早回，我在宝月阁等你。”吕绍雄一一记下，又问李文肃道：“李帮主，您可曾见过那位玄骨居士？他究竟是个什么样的人物？”李文肃苦笑道：“我也只是听到过一些相关传说而已，并未亲眼见过玄骨居士，据说这位前辈和孤魂剑客一样，精通易容之术，极少以真面目示人，不要说在河北，就是在江南，也几乎没有人见过他的真面目。”
少时，吕绍雄收拾停当，他走到蒋晓菲身边，拉着她的手柔声道：“晓菲，我走了。”蒋晓菲道：“此去江南路途遥远，你一路上多多保重。”吕绍雄道：“嗯。”又对杨韵馨道：“我走之后，就劳烦阁主照顾晓菲了。”杨韵馨道：“你放心吧，我会照顾好她的。”吕绍雄纵身上马，向南而去。
待吕绍雄走后，李文肃对杨韵馨道：“杨阁主，咱们也起程吧，是非之地不宜久留，还是等回到幽州之后再休整不迟。”杨韵馨道：“好。”正在此时，从正北方又隐隐有马蹄声传来。杨韵馨忙派人前去打探消息。少时，探马回报：“拓跋禄官与拓跋猗卢在草原上组织起来的两万生力军到了，前锋兵马离我军已近，约有五六千人，俱是轻骑。”杨韵馨拔出佩剑道：“准备迎敌。”李文肃道：“我方大部分人有伤在身，恐难以拒敌。”杨韵馨道：“李帮主有何高见？”李文肃道：“彼远道而来，不知我军虚实，可以用虚张声势之计。”杨韵馨深以为然。
且说拓跋禄官与拓跋猗卢在草原组织起两万人的大军，其前锋兵马五千余人，昼夜兼程，南下助阵。这一日，行到山坳之中，猛听得一声炮响，左有杨韵馨，右有李文肃，两路人马一齐冲杀过来。鲜卑军的精锐之师，是先前被拓跋绰带到关内的那八万人，留在草原上的大多都是些老弱病残，其战斗力当然不能与系舟山的鲜卑军同日而语。那五千前锋兵马突逢伏击，措手不及，未战先溃，尽皆倒戈而走，杨韵馨乘胜追击三十余里，方才鸣金收兵。其实，当时杨韵馨手下可战之兵不过千余人，伤者俱在呐喊助威，鲜卑军只道对方人多势众，未曾交锋，先生怯意，故而输了一阵。
