在制压了稻叶山城西南方的瑞龙山寺后，织田军放火焚烧城下町，将城堡围困得水泄不通。斋藤龙兴向国内豪族求援，可惜应者寥寥。斋藤龙兴此刻觉得这个织田信长真是不可小觑，因为在此之前他根本没有把信长放在眼里，但此刻的形势让他觉得织田信长绝对不是等闲之辈。
激烈的围城战持续了一个月，弹尽援绝的龙兴终于再也坚持不下去了，以放自己一条生路为条件，开城投降。此刻斋藤家的美浓国方面归于一统，全部交由织田信长统治。正亲町天皇也为信长抛出了橄榄枝，就这样，信长获得了日本皇室的支持。
信长进入稻叶山，放这个按照辈份属于内侄斋藤龙兴的美浓守护代乘船逃往伊势长岛——此时距斋藤道三战死，已经整整十一个年头了，富庶的美浓国终于降伏在织田信长脚下。斋藤道三的话应验了，因为他的城池到最后还是属于女婿的。
织田信长进入稻叶山城以后，很快就把本城从尾张的小牧山又迁移到此处。稻叶山不但高大坚固，并且美浓周边环境也比尾张要好：美浓往东，是武田氏控制的信浓国，但两国交界处多崇山峻岭，军行不易，相信一代枭雄武田信玄不会从此道攻击织田氏；美浓往北，是贫瘠险峻的飞驒国，根本不对自己构成威胁；美浓往南，是故乡尾张；美浓往西，就是环绕琵琶湖的近江国，经此可到京都。控制美浓国，可谓打开了通往京都的第一道门户。此时，松平家康正式奉织田信长和正亲町天皇的旨意，改名为德川家康。
掌握了浓、尾两国的信长，实际控制区域虽然还不到整个本州岛的二十分之一，在群雄纷争的战国时代，却已经是威震一方的大大名了，足以与北条、武田、毛利等强大势力一较短长。
信长采用中国周朝立于岐山后，打倒殷朝统一天下的故事，将美浓国旧主土岐氏斋藤氏的据点井之口改名为岐阜。这样好的寓意自然换来了家臣们的一致赞同，就连已经被贬谪多次的明智光秀都没有提出什么异议。
在此时，信长提出了一个很新颖的概念——天下布武，也就是武者天下的意思。事实上他的一生都是按照这种理论支撑的，尤其是占领美洲之战。
信长的天下布武还是有了用武之地的，一个重要人物的出现让他的理想变成了现实，因为这还要从两年前在位的将军足利义辉说起。1565年，以京都为中心掌控畿内的权力者管领细川氏的执事三好氏，实权被有力武将三好长逸、三好政康、岩成友通等三好三人众与松永久秀所把握。意图使室町幕府权力复活的第13代将军足利义辉与三好氏的对立日趋严重，终遭暗杀。
这还不算，三好三人众在拥立了足利义辉的堂弟足利义荣为第14代将军以作为其傀儡之后，松永久秀进一步欲暗杀义辉之弟足利义昭，义昭在细川藤孝、和田惟政等幕僚的支援下逃出了京都投奔越前国的朝仓义景。
而此刻的朝仓义景没有了姊川之战前的锐气和军队力量，所以他是心有余而力不足。所以足利义昭于1568年7月开始接近美浓的信长，信长承诺为义昭讨伐三好氏的同时，将养女雪姬嫁给信玄的四男武田胜赖，藉此与美浓国相邻的甲斐战国大名武田信玄缔结同盟。但是女儿雪姬为武田胜赖产下武田信胜后逝世，为此信长让嫡男信忠与信玄六女松姬约定婚约以保持友好关系，此作法也应用至周围各势力以巩固本国内外。
同年九月，信长以天下布武的大义名分，拥立足利义昭为第15代将军并开始上洛。而在开战之前，一个消息传来了：“室町幕府第十四代将军足利义荣病死，其身后无嗣可以继承。”
织田信长抓住这个时机，与长期对抗心肠的六条家族开始决战，六角义贤、六角义治父子二人占据观音寺，负隅顽抗。在织田军的猛攻下，观音寺城遭攻陷并逃亡伊贺，至此六角氏灭亡。见到信长前往京都的上洛行动，执中央政治牛耳的三好义继、松永久秀等人了解到信长的实力而臣服，其它隶属于三好三人众的势力多数逃亡至阿波。剩下如池田胜正等人也投降信长。
三好家族仅仅支持了半年就被织田信长的闪电战灭亡了，以足利义昭为将军的末代室町幕府政权建立了。此时，义昭劝信长担任副将军之位，信长看透了将军家的盘算并谢绝之。
与此同时，木下藤吉朗改名为木下秀吉，正式将自己的名字由五个字变成了四个字，也算是木下秀吉。在之后，织田信长开始了征伐伊势的战役，1568年神户具盛投降，信长将三男织田信孝送往神户氏为其养子。1569年信长和伊势国司北畠具教开战。具教奋战后仍居劣势，信长开始了对北畠具教的谈判，在谈判桌上面，信长提出了自己的条件：“信长次男织田信雄作为具教嫡男北畠具房的养子。”北畠具教开始很不服气，但是信长手下猛将如云，光靠伊势这一小片地区，没法与之匹敌。
无奈之下，接受信长开出的条件而投降，此后，伊势国为织田所支配。但是在织田信长率领着大队人马返回美浓的空隙时，三好三人众与斋藤龙兴等美浓浪人众共谋袭击足利义昭御所所在的六条本国寺。织田信长眼看赶不到前线，便又使出来了桶狭间之战所使用的战术。
天上下起了大雪，织田信长率领着织田军主力部队进行了堪称神速的行军，仅用2天援军就抵达京都（当时从岐阜到京都需历时3天），在他们赶到之前，作为主帅的明智光秀已经将三好三人众以及斋藤龙兴击败。
信长觉得不能出师无功，便对光秀说道：“光秀先生，有无支援三好斋藤部队的人马在周围？余领兵去攻，不费汝之军马！”
光秀虽然心里不快，但是还是告诉织田信长：“主公，高槻城守将入江春景响应三好三人中，应该为叛军支援，愿主公能有幸收降他们。他们虽为背叛人员，但情有可原，战乱时代各为其主，另谋出路者比比皆是，不差他一两个。”
“余可真是善良，待我去取入江军队的首级！”信长跨上烈马，和斋藤归蝶一同前往入江春景的营寨。呼应三好军的入江春景于高槻城遭信长进攻。春景投降后，信长不再原谅其背叛而处刑之。同一天，信长要求堺市交出2万贯的矢钱（军费），要求商人们服从织田家。此动作让堺会合众（商人联合会）原先仰赖三好三人众抵抗信长，在三好三人众为织田军击退后，臣服于信长。如此一来，信长成功地扩大于畿内的势力。
可是接下来的消息让织田信长倍受打击，因为生驹吉乃病逝了，终年四十岁。织田信长命令部队休息三天，然后自己回到了岐阜城，举行了生驹吉乃的葬礼。随后信长到达了京都参见将军。
1569年，信长为限制足利义昭的幕府将军权力，订立了称为“殿中御掟”9条的掟书（公布法或公定法）之后又追加了7条昭告天下，并让义昭承认这项命令。但因此事使得义昭与信长的对立已然成形。
1570年，织田信长进攻数度无视上洛命令的朝仓义景，导致了与明智光秀在1569年的约定（不得进攻明智氏的盟友朝仓氏）彻底的破裂，信长和好基友德川家康一起进军越前国。织田、德川联军逐步攻击朝仓氏各个城池，进逼到金崎城时，明智光秀派阿闭贞征突出兵救援朝仓氏，信长察觉阿闭贞征叛变后，开始进行撤退，导致联军陷入退路被截的危机。
信长在负责断后的殿军木下秀吉、德川家康、浓姬、阿市等人的奋战之下，终于得以逃回京都。信长逃出京都之后，看到身边只剩十人，愤怒道：“阿闭贞征、朝仓义景，反攻之日，就是尔等人头落地之时！”
请看下集：三方原，武田出击！
