北京城城隍庙向来是远近闻名的繁华场所，这里汇集了南来北往的三教九流、各种阶层，向来都是摩肩接踵、人山人海，人群中有不可一世的显贵，也有普普通通的平常百姓，也有些奇人异士格外引人注目，土农工商、男女老幼，各类人等不一而足。之所以这里鱼龙混珠、人口混杂，除了商号林立、小贩如云外，还有许多热闹可以看，譬如天桥下耍飞刀的，就地划一个圈儿，一个又高又壮的汉子手擎两把飞刀，正向围观的人演得尽兴，那刀忽左忽右、明光闪闪，就像是长在他掌中一样，没有任何脱手的迹象，那汉子耍得兴起，不知又从哪里弄出两把刀来，四把刀在手中耍成了一条线，只见刀光闪闪，不见那汉子面貌；还有那人群中变戏法的，手持一朵桃花，吹气功夫桃花便不翼而飞，正当大家正在惊奇时，忽见那变戏法的手掌一翻，竟结出又大又红的蟠桃来，一群人又是鼓掌又是喝彩。除此之外，还有那唱莲花落的、演皮影戏的以及口技表演的艺伶，都是吸引了大批行人驻足围观。
然而，与往日不同，今日一个棚子里分外热闹，这棚子与他处不同，四根柱子顶着红色的纱，被风一吹便飘出绮旎的韵味来，远远地特别招人的眼，而这棚子前围的大多是些男人，并且已是围得水泄不通，外面的人踮着脚尖、伸长了脖子，恨不得把眼珠瞪出来。这情形使得更多的人像水一样涌进来，只听得后面的人问前面的人：“这里是做什么？怎如此热闹？”前面的人一边往里挤一边不耐烦地说：“我还没看着呢，唉呀，谁踩住我的脚了。”
这情形也吸引了远处一位少女，其中一个少女身材婀娜、眼睛细长、肤色稍黑，光看脸上神情就透着富贵人家的傲气，再看身上衣着更是富贵逼人，她旁边跟着一男一女，像是护卫和侍女，那侍卫的身材高大，让人平白就生出畏惧来，他旁边的侍女虽容貌普通，但脸上透着精明。这两人紧紧护住前面的少女，不敢让行人挤着她。这少女像是极爱凑热闹，她远远看见前面一群人围成一团，但忍不住想要飞奔过去看个究竟，她兴奋地冲身后的护卫和侍女说：“京城要比草原热闹多了，前面不知有什么希奇，怎地会有这么多人，咱快凑过去看看热闹。”这少女本来是一副挽袖子捋胳膊的样子，但才走出两三步，忽然一阵惊呼，又急忙缩了头，对着身边的侍女说：“碧珠，丁德武，我瞧见相德武了。”原来，这少女正是方红芬，她今日兴致颇高，乘着春天气好，非磨着方德要出来游玩，方德向来在爱女面前是没有脾气的，只好让碧珠和护卫方飞陪了她。
方红芬本来是急着跑上前看热闹的，忽见人群中一个面孔一闪，赫然就是丁德武，她一颗心不由“扑通扑通”跳了起来，她本是桀傲不驯、大大咧咧的女子，此时却忽然有些畏首畏尾，她眼睛一眨，深吸一口气，不由就想到那晚丁德武说的话：“我喜欢的姑娘，眼睛要大，肤色要白，性子要温柔。”她眼珠一转，脚步就慢了下来，嘴里一边轻轻说着“温柔温柔”，一边在想着，像那些看起来娇娇弱弱的京城女子，走路是先迈左脚还是先迈右脚呢？她正在犹豫间，忽然人群中又瞅不见丁德武的身影了，她一跺脚，嘴里喃喃道：“我还是先见着了人再温柔吧，否则俏眉眼都白做了。”如此一想，她又一用力，双脚似飞一样跑上前去。
这边刘红芬少女心思起起落落，那边丁德武对身后情况一概不知，他此时正陪着朱厚照兴致勃勃地在人群中向棚子中看去，一旁几个侍卫不漏痕迹地将朱厚照围了起来。今日丁德武本到豹房向朱厚照探听父亲上次前来的事情，结果没想到朱厚照正要微服外出玩耍，一见丁德武到来，便拉着他一同外出，丁德武拗不过他，只好陪他一块外出。眼下两人来到城隍庙，就见到有热闹可看，朱厚照立马来了兴致，他此时哪有九五之尊的气势，只见他两膀子一架，顺着人缝就钻了进去，一旁丁德武使了个巧劲，也穿过人群挤了进去。丁德武眼睛利索，立刻看到棚子里摆着一个台子，而台子上面正有三个穿白纱的少女正在扭动着身姿，此时虽是阳春三月，但穿纱还是早了点，朱厚照看这三个少女虽然正当妙龄，但姿色一般，顶多也就是身子妖娆些，而朦胧的白纱里若隐若现地露出玉一样的肌肤。朱厚照没见两眼，便觉得索然无味，他美女见得多了，这三个女子根本引不起兴趣，他嘴一撇，心想这些人见识过什么，连这样粗陋的姑娘都趋之若鹜，见识实在太浅了，他正想挤出来时，忽听旁边有人不耐烦地说：“怎得还没完没了，那丽娘总该出来了吧。”朱厚照听到这话，要走的身子立刻又站住了，心想原来这么多人都是看叫丽娘的女子的，这倒要瞧上一瞧了。
那三个女子又轻歌曼舞了一会儿，终于听一声锣响，三人便收了个势，向着众人福了一福，匆匆下了台去，下面众人不禁高呼：“丽娘，丽娘。”声音一浪高过一浪。
这下连丁德武也不禁好奇起来，心想这叫丽娘的女子到底是何样女子，竟能引得如此大反应。他眉毛微皱，两眼满是好奇，洁白的牙齿轻抵嘴唇，不料这情形恰巧落入挤进来的方红芬眼里，她不由心跳慢了半拍，也没注意到身旁大多都是一群男子，就不由两眼痴痴地望着丁德武，天地万物便如同摆设一样。
