北京城的盛夏之夜，清澈的夜空中星光闪闪。和煦的风儿阵阵拂过，将那恼人的炎热吹散了少许。盛夏的风一般都带着股子燥热的气氛，可今夜却不一样，微微有些清凉，沁人心脾，让大家感觉到似乎就连老天爷的心情也是不错。
城西乃是行市集散之地，又靠近宫城以及各部官署，不但白日里极为繁荣，就连这晚上也是分外喧嚣的。酒楼、勾栏等地灯火辉煌，人来人往，来自全国各地的人们在这里呼朋唤友，交流彼此的商业信息，谈论朝廷的各种新旧政策以及时事新闻，出现频率最高的，莫过于瓦剌的贡马和李侍讲的忠烈了。
瓦剌的贡马在三四月间就已经抵达京城了，按常例，朝廷是要给予重赏的。虽然说着贡马都要供给边军充作战马，而朝廷的厚赏也大多从国库支出，看起来似乎和大家的商业没有多大的关系。实际上，这样想的人显然是极其短视，缺乏眼光的。
贡马尽管都是千挑万选的好马，可这一路走来，也总会有一部分出点意外不是？比如病了、累了等等，抵达京城后可不就成了劣马吗？当然，就算真得一点意外都没有，可官字两张口，说它有意外它无论如何也得有点意外不是？
瓦剌人也明白，这意外无论如何还是要有的，虽然这一部分有了意外，可其他部分不都成了上等好马吗？正儿八经是大家都能落些好处，你好我好大家好。
既然有了劣马，那劣马可以处理的方法和渠道多了去了。马在这个时代可是属于战略管制物资，其利润堪比李之郎前世的军火商了。所以，凡是能来京城混饭的主儿，谁都想在这一块多少捞一点。捞多少无所谓，能和操作这些事的权贵们有些来往才是最重要的。若是交好了他们，还愁生意做不大吗？
这是切身利益之事，谈论的人自然多；而李侍讲的忠烈，实在是大明立国以来头一遭，太轰动了，由不得大家不关注。何况封建社会，不就讲个忠君报国么？所谓文死谏，武死战，当年一句“匈奴未灭，何以家为”，让霍去病光照万世；一句马革裹尸，让马援彪炳史册；文臣死于王事的，更是让大家千古传诵。从比干到文天祥，留取丹心照汗青一直都是文臣们道德追求的巅峰；而现在李侍讲显然已经站在了这个巅峰，让大家只有抬头景仰的份。
芸香院在京城虽然算不得顶级的风月场所，但档次也是有一些的，许多富商以及中下层官吏时常会来光顾。芸香院的头牌芝娘，也是老板专门从教坊司赎买出来充门面的。芝娘的父亲曾是一任知县，因为犯了事被流放，还祸及家人，女儿被发配到了教坊司，那时候芝娘才十岁而已。如今芝娘已经是双十年华，正是妩媚成熟的年纪，她原本就样貌出众，自有一番风情，又出身官宦之家，在教坊司也受了许多调教，故此慕名而来的人很多。
此时的芝娘正在留香阁招待几位贵宾，看他们的长相，似乎是番邦来得的异族。不过这年头开门做生意，谁有钱谁就是大爷，管他是天朝还是番邦呢。这些贵宾出手也极为大方，进门就是一锭金灿灿的金元宝，由不得老鸨不尽心竭力，安排的妥妥当当，舒舒服服。
不过，几位贵宾显然没有风流的意图，反而是谈起了国朝时事，尤其是李侍讲忠烈的事迹，更是说得热火朝天。听那言谈中，这些人对朝廷诸公以及李府的事情似乎颇为熟悉，就连皇宫大内的一些趣闻轶事竟然也能说得头头是道。
芝娘与这几位贵宾谈笑甚欢，从他们言谈中彼此的称呼可以看出，芝娘与他们是极为熟稔的。聊了许久，芝娘道：“现在王公公的胃口越来越大了，这样下去我们的生意恐怕都难以为继。前些时间我曾向圣主禀报过这些事情，不知今天可有圣主的旨意？”
听这话，芝娘竟然和这些贵宾是一伙的，而且都是那个什么圣主的下属。
“哼，那王振在大明一手遮天，结党营私，弄得天怒人怨，圣主早就想教训教训他了。”贵宾中的一人冷哼道。他浓眉大眼的，模样煞是凶恶。
“嘿嘿，天怒人怨最好。王振这样做，可不正合了我们的心意么？等他将大明祸害的差不多了，咱们的大业复兴，不就有了指望么？”另一人笑着说道，这人倒是斯斯文文的，一看就是藏了一肚子坏水的狗头军师。
“大业复兴自然不敢忘的，可现在他却是要砸了咱们的饭碗。咱们要是饿死了，什么大业复兴都和咱们无关了。”那凶恶汉子气冲冲地说道。
“好了，你们不要争了，等下圣女来了，到底该怎么做，你们不就都知道了吗？”坐上首的乃是一名瘦削男子，两眼精明，虎背熊腰，威武中不失几分英俊，看起来倒也是个人物。
狗头军师乜了那凶恶汉子一眼，砸吧一下嘴，道：“听说圣女国色天香……”
“够了！”瘦削男子瞪了狗头军师一眼，斥责道：“圣女也是尔等背后议论的？”
狗头军师脑袋一缩，谄笑道：“大哥何必生气，这也是我们对圣女的一片敬慕之情……”
“咯咯咯，你们是敬慕我呢？还是想入非非呢？”随着一阵娇笑之声，留香阁的窗户无风自开，从窗户飘进来一位红衣女子。
几位贵宾和芝娘见了，急忙离位，将右手放在胸口，向那红衣女子行礼道。“见过圣女殿下！”
圣女嗯了一声，轻飘飘地往主位坐了下来。她流目婉转，看了狗头军师一眼，娇滴滴地说道：“听说你对本座非常敬慕，怎么样？本座算不算国色天香呢？有没有让你失望啊？”
一连串的问题，让狗头军师冷汗直流，全身瑟瑟发抖，他噗通一下跪在地上，叩头道：“小人无心冒犯圣女，圣女国色天香……啊不，圣女尊贵无比，小人对圣女一直崇敬有加，不敢有丝毫不敬……方才……方才小人嘴贱，该罚！该罚！”说着，狗头军师竟然举起手来，噼里啪啦在自己的脸上狠狠地扇起耳光来。
