大凡战乱时期的男女，都有着非同一般的豪气，从出生之时就被迫参悟生死之道，因此把生命看的轻也是自然而然之事，那时的世界，那时的心之所向，完全是另一番景象。
此时是公元前656年，齐桓公帅八国联军南下攻楚，已到达楚国境内，局势异常紧张，一边是让中原诸侯闻风丧胆的蛮夷之国，一边是高举尊王攘夷大旗，被周天子承认的中原霸主，两下交战，无论谁输谁赢，都是一场恶斗，几乎所有的人都在关注着这场旷世之战，因为这将决定着之后的天下大势，也决定着他们将要向谁俯首称臣。
“必定是齐国吧，怎么说也是联合了八国的军力，兵力悬殊，区区一个楚国怎么抵挡得住？”
“我看未必，你没听过吗，那些楚国人都是杀人狂魔，喝人血长大的，听说楚国的男子，从蹒跚学步的幼童，到白发老者，都随身佩戴青铜剑，不然怎么会以一国之力就能够逐鹿中原。”
“不过蛮夷终究是蛮夷，不足为惧，乌合之众。”
如此这般的议论在每个国家都成为了常态，而齐侯领兵浩浩荡荡到达楚境后，没有趁势一举南下，反而选择了按兵不动，也着实让人猜测不透。
“报！”
“进来！”
传讯兵走进军帐，齐侯正和国相管仲商议军情，此时正逢初夏时分，而南方气候实在怪异，中午时分还是晴空万里，此刻却是雷雨交加，天空中笼罩着波云诡谲的气氛，八国联军各自在自己的军营中驻守，叫苦不迭。
“何事来报？”
“禀告国相，有楚国使者来访。”
“哦？”管仲和齐侯互视一眼，眼中带着深意。
“让他进来。”
“是！”
传讯兵转身出营，过了片刻，只见一个一身白衣长袍的男子走了进来，男子体态修长，身边跟着一个十来岁的少年，少年手中拿有一件兽皮，想来是挡雨用的，和男子一样，也是一身白衣，齐侯和管仲打量着二人，都说楚国人崇尚细腰，如今见了，果然不错。
“在下楚国大夫屈完，受命前来拜见齐侯。”
“受命？受谁之命？”
“自然是楚王之命。”
“哈哈哈”齐侯大笑起来，“楚王，谁是楚王，孤不认识，听说当年周天子分封之时，只授予楚国子爵的称号，何时成了王了。”
屈完抬起头来，微微一笑：“我先祖楚武王早已在南方自封为王，难道齐侯不知？”
“自封为王？也就是未经认可。”
“已经我楚国国民认可。”
“混账，这天下诸侯的称号一向由周天子赐封，何来自封之理。”
屈完依旧面不改色，正色道：“齐侯，我等是蛮夷之邦，不知什么周礼，今日前来，也不是为了和齐侯谈论周礼。”
齐侯一时语塞，他只道最近大军压境，楚王迫于压力，派使者前来投降，却不想这个使者如此蛮横。
管仲见了，立马问道：“那敢问屈大夫，此番前来，所为何事？”
屈完拱手一拜：“此番前来，是国君让微臣来问齐侯一句‘君处北海，寡人处南海，风马牛不相及，不知君前来我国国境，所谓何事？’”
此番出征，原本就是为了遏制楚国北上的势头，出师无名，如今被屈完这么一问，无言以对，场面颇为尴尬，管仲不愧是外交名家，只在片刻之间，便想好了辞令。
“昔召康公命我先君曰：‘五侯九伯，汝实征之，以辅助周室。’现今楚国却不向周王室进贡包茅，无以缩酒，于祭祀有损，其次，当年周昭王南征，路经汉水，却被人做了手脚，导致船裂溺亡，我国君便是为这两件事，前来问责。”
屈完听后，略一思忖，显得颇为谨慎，虽然都是久远的往事，但真的计较起来，楚国的确脱不了干系，只是包茅事小，周王事大，应对也必当慎重，以免落入管仲的圈套。
“齐侯，管相国，想必两位也知道，南方局势不比中原，各个部落交错纵横，我楚国不得不长年作战，以求生存，一时疏忽，竟忘了进贡包茅，实在是楚国的罪过，待我回去禀告国君，自当连年进贡。”
管仲正要再说，屈完立即打断他，语气也变得刚硬起来：“至于周昭王南下攻楚，却意外溺亡一事，齐侯实在不该问责楚国，既然在汉水沉船，该去问汉水才对。”
这一下，气氛已经完全僵住了，屈完一席话将管仲的“出师之名”全部挡了回去，双方各自在思忖着什么，陪同屈完前来的少年也屏住了呼吸，暗暗擦拭额头上的冷汗。
“哈哈，屈大夫不愧是楚国的上大夫，只是孤帅八国之兵前来，事已至此，又有谁能够抵挡的住呢？就算屈大夫巧舌如簧，也没用了。”
“齐侯，听闻您为中原霸主，难道霸主就是倚强凌弱，全凭武力称霸？您以八国之军攻一国，就算胜了，恐怕也难当霸主之名，都说中原人以礼仪和品德为尊，倘若齐侯能让我楚人也感受到这份礼仪和品德，相信楚国上下也会从心里敬仰齐侯为中原霸主。”
“但倘若齐侯执意攻楚，我楚国上下必以方城之山作城墙，以汉水作护城河，来和齐侯战到最后一兵一卒，想必齐侯也知道我楚国的实力，就算楚国败了，也大可拉上大半八国联军同下黄泉，到那个时候，只怕北边山戎，东海夷人，包括被楚国强压下来的南方部落，都会竞相逐鹿中原，将中原蚕食殆尽，齐侯到底想看到哪一种场面。”
这一番话，一气呵成，不带丝毫犹豫，齐侯原本就忌惮楚国的兵力，但想到一个蛮夷之邦，最多会使点蛮力，以往只和南方小国作战，就算胜了，也算不得什么，如今见大国联军压境，就算是中原大国，见到此番情形，也必定立马投降，更何况是区区楚国，但今日听了这个楚国大夫的话，实在是出乎意外。
人最怕的不是对手如何强大，而是对手哪怕弱小，仍然愿意祭奠上生命，奋斗到最后的决心，能有这样的决心，无论是谁终会迎来最后的胜利。
“哈哈，传说果然不错啊？”
“什么传说？”
“楚国人都是杀人狂魔，战争疯子，还没学会走路就学会了拿剑，哈哈，嘿，这个小子也会使剑吗？”
站在一旁的少年一脸茫然，指了指自己：“我？”
“是啊，会吗？”
“嗯！”少年紧张地看看屈完，轻轻点头。
“从几岁学的？”
“忘了，很久了。”
齐侯又是一阵大笑，说道：“撤兵撤兵，不打了，连这么瘦弱的孩子都会使剑，看来是天意佑楚啊，孤不会做违逆天意的事，屈大夫，烦请告知楚子，南方部落，还需楚国费心安定，北戎和东夷已经让孤费尽心力了，若是再加上南蛮，估计头发都要愁白了，就这样吧，撤兵至召陵，商谈结盟之事。不过屈大夫的那句话孤要原话奉还，若楚国不守着南方天地，执意北上，中原诸侯也会同楚国战至最后的一兵一卒。”
屈完拱手一拜：“齐侯的话，屈完定当一字不漏的转达给国君。”
出了军营，雨已经停了，空气中混着泥土的清新味儿，月亮也似乎明亮许多，屈完长长的舒了口气，身边的少年也随着长吐一口气。
“屈大夫，这样就可以了吗？”
“哈哈，这样就可以了，今天吓坏了吧。”
“没有，就是，就是，内急，憋得难受。”
说罢便一溜烟跑去一颗大树下小解起来，这时，有七八个人骑着马飞驰而来，这些人都身着黑色衣服，腰部用腰带束着，显得英气勃发。
“屈大夫”这些人见了屈完，纷纷下马。
“我道是谁，原来是蒍大夫”屈完见了队伍最前面的人，显得非常高兴，“你怎么来这里了？”
“大王命我前来接应，保护屈大夫的安全。”
“原来如此，大王费心了。”
“谈判结果怎样，看屈大夫的神情，应该是没问题了。”
“哈哈，齐侯原本就旨在立威，如今我们先来示好，他已经达到目的了，答应撤兵召陵，在那里举行齐楚会盟。”
“多亏大王能看透时势，愿意先行忍让，若是各不相让，这一仗打起来，恐怕……”
蒍大夫一听，紧张的神情立马消了大半：“我还以为这一次，楚国会……”还没说完，看见屈完摇头示意，立马把话收了回去，其实楚国上下都是一样的想法——这一次怕是会亡国吧！但就算亡国，也要为国赴死才对！
这就是楚国的哲学，从先祖那里流传下来的唯一信念，为国赴死是人生唯一大义。
“屈大夫，既然你没事就太好了，我们快回去，禀告大王。”
“对，还要商讨下一步的事宜，结盟的细节。”
屈完和少年跨上马背，随着一声马鞭的空响，马匹飞驰起来，一行人迅速淹没在了夜色之中。
