卡尔诞生在美国的密西西比州，他天生很笨，而且患有动作障碍症，一直到高中毕业，他的成绩从未及格过。
在学校里，卡尔几乎每天都要遭受同学的嘲讽，高中毕业后，没有一所大学肯录取他。卡尔的父亲倒很平静，他认为这不是件坏事，因为卡尔正处在心理和生理成长最关键的时期，读大学，或许会接受更多的嘲讽，对卡尔的身心是不利的。但是卡尔决不放弃，他对父亲说，别人能做到的，我也能够做到，现在我长大了，懂得了很多道理，聪明人付出一分努力，我可以付出十分，无论别人怎么嘲讽，我一定要读下去。父亲只好同意了。
后来，父亲为卡尔联系了一家收费较高的大学。那家大学没什么入学条件，只要付得起钱，几乎任何人都可以进去。
父亲本来还很担心，在大学里，卡尔会受到学生的歧视，但是很快发现，自己的顾虑是多余的，因为那样的学校，所收的学生，自然大多是素质较差的，学生们不求上进，没有人看重成绩，所以，卡尔的缺点并不显得引人注目。父亲放心了，嘱咐儿子要少说话，少活动，尽量隐藏自己的缺点。
但是，卡尔没有按父亲的嘱咐去做。正式开学后的第一堂课，卡尔站了起来，向老师说，我能介绍一下自己吗？老师说，只要你愿意，当然可以。
卡尔走到讲台上，正视着所有的同学，然后将自己天生迟钝，患有动作障碍症，以及上学以来，成绩从来没有及格过的经历说了出来。说完，卡尔见大家都一脸惊讶，又走到白炽灯下，昂起头说，请同学们好好看看我，我的头颅有些大，眼睛无神，脖子转动不灵，手脚的动作僵硬，行动很慢。
白炽灯光罩在卡尔的身上，使他整个人清晰地呈现在大家的视野里，接下来，是一片哗然之声。一些同学哈哈大笑，认为卡尔不但笨，而且是个十足的傻子。一些同学迷惑地看着卡尔，不知他为什么要暴露自己的缺点。
老师苦笑着问卡尔，你这样做的目的是什么？是怕大家嘲笑你？还是故意让大家嘲笑你？卡尔表情自然地说，我只是把自己的缺点说出来而已，没什么。老师叹息一声，不再多问。
不几天，卡尔又要求坐在教室最显眼的位置，任何人只要一进来，就能看到他。上课时，卡尔不躲避、不隐藏，主动回答问题，即使明知自己的答案不准确，也积极举手。很多时候，他的回答一完，甚至他刚站起来，同学们便忍不住讥笑起来。但是，卡尔高昂着头，笔直地站着，从不理会这些。
大学毕业后，卡尔进入珠宝行业，28岁时，他有了属于自己的公司，15年后，成为拥有300多家连锁公司的亿万富翁。后来，卡尔在自己的一本回忆录上写道：我感谢身上存在的缺点，是它们让我认识到了自己的不足；我感谢那些曾经讥笑过我的同学，是他们让我有了顽强不息的动力……
其实，每个人身上都有缺点，缺点并不可怕，可怕的是隐藏缺点，疏忽了缺点的存在，只有将缺点当成头顶的警示灯，它才会照亮你的人生之路。
