正在此时，齐国准备伐鲁，为救鲁国，孔子的弟子子贡星夜赶到吴国，劝吴鲁联兵伐齐。夫差沉思着说：“我也正想代齐，只是越国现在蠢蠢欲动，有伐吴之心，所以我想先讨伐越国，然后再讨伐齐国。”子贡说：“大王如果担心越国的话，我可以劝说越国随大王一起出兵，您看如何？”夫差大喜：“真要这样的话，是再好不过了！”于是子贡又到越国，一见越王，就开门见山地说：“我这次来贵国，是要告诉大王：祸事就要降到贵国头上，吴国已有兴兵伐越之心。”越王一听，惊慌地问：“那可怎么办？请先生快想个办法为我解救危难吧！”子贡平静地说：“情况尽管危急，但也不是没有办法。吴王骄妄而好受人吹捧，伯噽专权而善于拍马。如果您能用厚礼取得他们的欢心，用谦卑的言辞满足其骄狂的心理，然后再亲率一支军队随其出征，这样，吴王就不会怀疑您了。同时，昊国北上中原，后方空虚，越国就可乘虚而入，这就是一举两得。”勾践相当感激。
过了几天，勾践果然派文种到吴国，向吴王献上厚礼，并表示愿派兵三千，随吴王作战。夫差非常高兴，遂决定北上伐齐。礼物当然少不了伯轻的，因为越国还要依靠他的帮助，来继续削弱吴国的计划，这就是灭吴过程中的第五个步骤：搬掉越国复仇道路上的绊脚石——吴国忠臣伍子胥。
其实，伯噽也想除掉伍子胥。因为此时他已是贪名远播，以至于连远在鲁国的子贡都非常了解，只是靠着溜须拍马的功夫，瞒着吴王夫差一人。要想长久瞒天过，海，就必须除掉睿智、正直的伍子胥。越国就利用这一点，现频繁地贿赂伯噽，加快其计策的实施。
鲁哀公十年（前485年），越王勾践派大夫诸稽郢率兵三千，随同吴王出征，同时，向吴王及大小官员送上厚礼。吴国上上下下都非常高兴，只有伍子胥忧心忡忡。尽管他知道吴王对他已非常反感，但为了吴国的利益，他还是想尽自己所能劝吴王，希望事情有所转机。所以，在部队出发前，伍子胥再次劝夫差：“吴国的心腹之怠是越国。越国时刻准备复仇，只是苦于时机不成熟。句践现在之所以那么顺从，就是为了麻痹大王，为进攻吴国做充分的准备。而齐国只不过是皮肤之患，与我国又相隔千里，您就是得到它又有什么用？怕只怕等不到吴灭齐，越国就会兵临吴之城下！”夫差一听大怒：“你这老不死的，我马上就要出师北伐。你却说这些不吉利的话，破坏我的北伐大计，该当何罪？”夫差越说越气，就想杀掉伍子胥。这时，伯整为昊王出了个借刀杀人的馊主意，让昊王向齐国下战书，故意写得言词激烈，以激怒齐王，让伍子胥去送，借齐国之手除掉伍子胥。
伍子胥深知夫差、伯轻之意，同时也预料到吴国早晚要毁在夫差手中，作为吴国的忠臣，他决心以死相谏，以死殉国，但又不忍心自己的儿子一同为夫差殉葬，所以，在去齐国的时候，把自己的儿子伍封也带出了昊国，将他托付于齐国的大臣鲍息，改名为王孙封，留在齐国。没想到这也会成为伯轻陷害他的极好“证据”。真是“欲加之罪，何患无辞”。
齐简公也识破了吴王的计谋，不但没杀伍子胥，在了解了伍子胥的为人后，反而对他非常敬重。所以，只约定了交战日期，就送他回国。
伍子胥走半半路，正遇上吴国大军。他想到这时如再劝夫差回师已不可能，只好向吴王复命。考虑到吴国后防空虚，请求回国防守。夫差看到他活着回来，很是生气，根本不想见他，他的请求正对吴王心思。于是，伍子胥赶紧回国，加紧防御，从而使越国不敢偷袭吴国。
再说吴王夫差率军与鲁军会合，在鲁哀公十一年（前484年）与齐军在艾陵（今山东莱芜市东北）决战，由于齐国将帅轻敌，结果大败，齐国主帅国书被杀。齐简公大惊，忙派人纳币求和。夫差非常得意，以霸主自居，让齐鲁两国重修兄弟之好，由他主坛盟誓，然后，撤军回国。
夫差回到吴都，群臣都来朝贺，伍子胥亦在其中。夫差一看见他，就怒斥道：“本王出师你一再劝阻，现已大胜而回，你还有何话说？”此时的伍子胥早已把生死置之度外，听到此话，挥臂大怒：“大王，你怎么还不醒悟！老天要灭亡一个国家，总要先给他点甜头，以助其骄妄之心，然后，才会大难临头。眼前的胜利就是老天给你尝的甜头，老天将降大祸于昊国！”夫差气得直哆嗦：“你这老不死的，这段时间没见你，耳边刚觉清静，没想到你又来哆嗦！小心我杀了你。”
过了几天，越王勾践率群臣也来贺喜，给吴王及伯噽送上厚礼，同时，让伯噽加紧除掉伍子胥。于是，伯噽趁吴王非常恼怒伍子胥之机，加紧了对伍子胥的陷害。
这天，吴王夫差在文台设宴，越王陪坐，其他大臣都侍立一旁。席间，夫差奖励伐齐有功之人，特别强调：“伯轻治兵有功，我将封他为上卿，同时，增加越王的封地，以奖其助伐之功，众卿以为如何？”子胥跪地哭谏：“大王，您这样做只能是让忠臣闭口，让奸臣得志，阿谀奉承，颠倒黑白。长此以往，吴国将有亡国之惠。”夫差大怒：“你这老贼，是不是想专权擅威，颠覆国家？寡人只是因先王之故，不忍心杀你。你赶快下去，我不想再见到你。”伯噽趁机添油加醋：“我听说子胥出使齐国的时候，把他儿子托付于齐国大臣鲍息，看来早就有叛吴之心，大王不可不防。”夫差一听，更加气愤，将“属镂”宝剑扔到伍子胥面前。子胥拾剑在手，走到院中，仰天长叹：“老天啊，你非要灭吴不可吗？夫差，你不听忠言，反赐我死。我今日死，明日越国就要打进来。”并嘱咐身边人：“我死后，将我眼睛挖出，挂在城东门，我要亲眼看着越军是怎样打进来的。”说罢，自刎而死。
夫差听左右报告了伍子胥的临终之言，非常气愤，让人将伍子胥的尸体盛在鸥夷（皮口袋）里，扔到江中。
伍子胥的死，可以说是吴越争霸的转折点。在此之前，越国处处小心，供奉不断，迷惑了吴王，发展了自己的势力。在伍子胥死后，吴越的强弱之势发生了很大变化，越国开始不断寻机出击吴国。
鲁哀公十三年（前482年），越国抓住吴王夫差想称霸中原的心理，送厚礼给伯噽，让他怂恿夫差，北上中原与晋国争霸。正当夫差在黄池（今河南省封丘县西南）与晋国争得不可开交的时候，越国由范蠡率军，乘虚而入吴国。吴国太子友与王子地率军抵抗。太子友陷入重围，身中数剑，自刎而死。王子地只好退回城中，加强防卫。同时向夫差告急。
在黄池的夫差听到消息，草草结束会盟（晋定公以夫差不得称王，只能称公为条件，让吴王主盟，吴王夫差勉强当上霸主），然后，千里回师。疲惫不堪的吴军被越军打得大败。夫差非常恐慌，也顾不得霸主的尊严了，让伯轻前去求和。并训斥伯轻：“你一再保证越王不会背叛，我才相信你的话，放他回去，事到如今，你有不可推卸的责任，你快去向越王求和，如若不成，‘属鳙镂’宝剑在等着你！”伯噽吓得浑身哆嗦，来到越营，献上厚礼，跪在越王面前，苦苦哀求，并表示以后要像越国供奉吴国那样，向越进贡。范蠡对句践说：“吴国虽然战败，但实力尚存。眼下灭吴的时机还不成熟，不如送个顺水人情，准许讲和，以后再谋进取。”于是，越王勾践答应讲和，班师回朝。此时，离伍子胥的死还不到三年，而吴越的位置已完全颠倒了过来。
此后，越国加紧战备，灭昊的进程大大加快。鲁哀公十七年（前478年），越国再次攻吴。在笠泽（在苏州南面，与吴淞江平行的一条江），越军三战三捷，直捣姑苏（今江苏吴县）城下。所到之地，吴国的军事力量土崩瓦解。
公元前475年，越军再次击昊，很快打到姑苏城下，将姑苏城围困长达两年之久。公元前473年，越国发起猛攻，攻入姑苏城，吴国灭亡。伯轻早在越军攻城时，就投降了越国。夫差在城破后，退到阳山，多次派人求和不成，自杀而亡。此时离吴越夫椒之战，越国战败求和正好二十年，正中了伍子胥的预言。
越王勾践来到吴官，百官都来朝贺，伯轻也站在一旁，面露得意之色。他以为自己为句践灭吴作出了很大“贡献”，越王肯定会嘉奖他的，没想到他听到的却是一声断喝：“伯轻，你身为吴国太宰，私自收受贿赂，不惜出卖国家利益，谄害忠良。像你这样的奸谗小人，还有什么脸面活在世上。推出去，斩了。”卫士上来，将伯噽拉出去斩首示众。勾践又下令将其满门抄斩。其实，这是句践在向所有的朝臣警告：“凡是不忠不义之人，注定是没有好下场的。”
伯轻死了。他的死并不让人感到奇怪，让人感到奇怪的是，这样一个贪赃枉法害贤误国的角色，为什么能在吴国安居高位数十年？为什么他的贪名已远播他国，而作为吴王的夫差却丝毫不为所察？一方面可能是由于伯噽善于伪装，善于讨吴王的欢心；另一方面，可能在夫差看来，这样一名有功之臣，怀有一点贪赃的癖好，是无可非议的吧！岂不知，这正害了他的性命。
而伯噽自己呢？本已位极人臣，深得君王信赖，受到万人仰慕，已到了常人可望而不可即的地步，让一般人感觉应该知足了。但人大概永远没有满足的时候。随着地位的上升，贪心也就越来越重。但世上绝没有不求回报的贿赂，并且，接受的贿赂越多，付出的代价也就越重。伯轻的贪佞，不仅加速了吴国的灭亡，而且给自己也带来了杀身之祸，而处死他的正是不断送他金钱、美女的越王勾践。这不能不让人深思！
