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第1章 序

《自己拯救自己》是我于1856年写成,三年后付梓出版的。基于一个很巧的机运,我开始创作此书。那时的我在利兹市的一个临时霍乱病房给穷困无依的年轻人演讲,试图把这样一个道理灌输给他们:人生的幸福掌握在自己手中,靠的是不断的勤奋、修身养性、自我磨炼和自控自制。而首先就要做到诚信、正直和恪尽职守。这些品性正是构成人类优秀品格的最重要因素。

出乎我的意料,这次演讲取得了很好的成效。多年以后,我发现曾听过我讲座的年轻人,走上工作岗位后都能讲信用、负责任。其中为数不少的成功人士,还把成就归功于我的那些讲演,把我称为他们的“精神导师”。所以,我有了写书的欲望,毕竟书本能让这些更广泛的流传。于是,结束白天的繁多事务,我全身心投入到写作中,并将此书命名为《自己拯救自己》,这是再恰当不过的题目了。

1859年,《自己拯救自己》在英国首次出版,我立刻受到始料未及的欢迎和赞誉。同月,本书在英国连续重版4次,并被译成多国文字在欧洲发行。1871年,在日本成为最受欢迎的书,发行量达到150多万册。同样,该书在美国的出版量和拥有的读者也远远超过英国。其实,在英国首次出版后,盗版已在美国泛滥成灾。但盗版行为在当时是受法律保护的,作为本书作者的我也无能为力。

在《自己拯救自己》出版后,我把心思和精力放在《品格的力量》的创作上,该书于1871年面市。书中我极力刻画描写杰出的人物,将他们优秀、高贵的品格淋漓尽致地展现在读者眼前,而且还表达了自己的理解和感悟,充分地传授自己的经验,力求给他们心灵的震撼,塑造高贵的品格,把握好人生的每一步。

伟人的生平事迹是人生宝贵的财富,让人获益无穷。回顾他们的行为,我们能明白以后该何去何从。尽管他们的生命已达到了人生的终点站,但是仍保有青春的活力和朝气,指引着下一代人。

普鲁塔克,一个历史学家,认为:“我们很难根据杰出人物的职业来判断他们德行的优劣。但从他说话的语气、平常的玩笑和言论中,却可以得知他的人格和品质。”

综合上述的原因,我在书中侧重于优秀人物的生活细节的描写,塑造具体的形象。从而使读者能更好地了解他们,树立具体的榜样,不断提高自身的品格修养。

塞缪尔·斯迈尔斯

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