对这个孩子说来，这算不上一大安慰，即使他还很小，但已经能够故意装出很舍不得离开的表情。要这个孩子挤出几滴泪水也不是什么太难的事情。只要想哭，挨饿以及新近遭受的虐待也很有收获。奥立弗哭得确实相当自然。麦恩太太拥抱了奥立弗一千次，还给了他一块奶油面包，这对他要实惠得多，免得他一到济贫院就露出一副饿痨相。奥立弗戴上一顶教区配备的茶色小帽，手里拿着面包，当下便由邦布尔绅士领出了这一所可悲的房屋，他在这里度过漆黑的幼年时代，从来没有被一句温和的话或是一道亲切的眼光照亮过。即使这样，当那所房子的大门在身后关上时，他还是顿时感到一阵稚气的悲伤，他把自己那班不幸的小伙伴丢在身后了，他们淘气是淘气，但却是他结识的不多的几个好朋友，只身掉进茫茫人海的孤独感第一次沉入孩子的心田。
邦布尔绅士大步流星地走着，小奥立弗抓紧他的金边袖口，跑到旁边。每走两三百码，他就要问一声“是否快到了”。对于这个疑问，邦布尔绅士报以极其简短而暴躁的答复，掺水杜松子酒在某些人胸中只能唤起短时间的温和大度，这种心情到这会儿已经蒸发完了，他又成为一名教区干事。
奥立弗在济贫院里还没呆上一刻钟，刚解决了另外一片面包，把他交给一位老太太照看，自己去办事的邦布尔绅士就回来了，他告诉奥立弗，今天晚上赶上理事会开会，他马上去见理事们一面。
奥立弗多少给这个消息吓了一跳，一块木板怎么是活的，他显然一无所知，搞不清楚自己到底应该哭还是应该笑，不过，他也没功夫去考虑这事了。邦布尔绅士用手杖在他头上打了一巴掌，以便他清醒过来，落在背上的另一巴掌是要他振作些，然后嘱咐他跟上，带着他走进一间粉刷过的大房间，十来位胖胖的绅士围坐在一张桌子前边。上首一把圈椅比其他椅子高出很多，椅子上坐着一位特别胖的绅士，一张脸滚圆通红。
“给各位理事鞠一躬。”邦布尔讲道。奥立弗抹掉在眼睛里打转的两三滴泪水，他看见前面没有木板，只有一张桌子，只好迁就着朝桌子鞠了一躬。
“孩子，你叫什么名字？”高椅子上的绅士开口了。奥立弗一见有这么多绅士大吃一惊，浑身直哆嗦，他又被干事捅了一下，打得他哭泣。由于这两个原因，他答复的时刻声音很低，并且很犹豫，一位穿白色背心的绅士立即断定，他是一个傻瓜。应该说明，预言吉凶是这位绅士提神开心的一种重要方法。
“孩子，”坐在高椅子上的绅士讲道，“你听着，我想，你知道自己是孤儿吧？”
“你说什么，绅士？”可怜的奥立弗问道。“这孩子是个傻瓜——以前可能就是。”穿白背心的绅士说。
“别打岔。”最先发话的那位绅士讲道，“你无父无母，你知道不知道，是教区把你抚养大的？”“知道，绅士。”奥立弗答复时哭得很伤心。
“你哭什么？”穿白背心的绅士问道。是啊，这确实太不可理解了，这孩子能有什么值得哭的？
“我期望你每日晚上做祷告，”另一位绅士厉声说，“为那些养育你、照应你的人祷告——要像一个基督徒。”
“是，绅士。”孩子结结巴巴地说。刚刚发言的那位绅士无意间倒是说中了。如果奥立弗为那些养育他、照应他的人祷告过的话，肯定早就很像一个基督徒了，并且是一个出类拔萃的基督徒。可他从来不曾作过祷告，因为根本没有人教他。
“行了。你到这儿来是接受教育，是来学一门有用处的功夫的。”高椅子上那位红脸绅士说。“那你明天早晨六点钟就开始拆旧麻绳。”绷着脸的白背心绅士补充了一句。
为了答谢他们通过拆旧麻绳这么一个简简单单的工序，把授业和传艺这两大善举融为一体，在邦布尔的指教下奥立弗又深深地鞠了一躬，便被急急忙忙带进一间大收容室，在那里，在一张高低不平的硬床上，他抽抽搭搭地睡着了。好一幅绝妙的写照，活现了仁慈为怀的英国法律。法律始终是许可穷人睡觉的。
可怜的奥立弗。他何曾想到，就在他陷入沉睡，对身边的一切都毫不知晓的状况下，就在这一日，理事会作出了一个与他未来的命运息息相关的决定。已经定了。事情是这样的：
该理事会诸君都是一点练达睿智的哲人，当他们关心起济贫院来的时刻，马上发现了一个等闲之辈绝对看不出来的疑问——穷人们喜爱济贫院。对于比较下等的阶级，济贫院是一个名副其实的公共娱乐场所，一家不用费钱的旅店，三餐便饭带茶点常年都有，整个是一个砖泥结构的乐园，在那里尽可整天玩耍，不用干活。“啊哈！”看来深知个中缘由的理事绅士们发话了，“要想纠正这种状况，得靠我们这些人了，我们要立即加以制止。”于是乎，他们定下了规矩，凡是穷人都应该作出选择（他们不会强迫任何人，从来不强迫），或者在济贫院里按部就班地饿死，或者在院外来个痛快的。为此目的，他们与自来水厂订下了无限制供水的合同，和粮商谈定，定期向济贫院供应少量燕麦片，配给的状况是每日三餐稀饭，一星期两次发放一头洋葱，逢星期天增发半个面包卷。他们还制定了数不清地涉及妇女的规章制度，条条都很英明而又不失厚道，这里恕不一一复述。鉴于伦敦民事律师公会收费太贵，理事们便厚道仁慈地着手拆散穷苦的夫妇，男方不再被强迫跟以往同样赡养妻小，却是夺走他们的家室，让他们成为光棍。单凭以上两条，假设不是与济贫院配套，社会各阶层不知会有多少人申请救济。不过理事会的绅士们都是些绅士，对这一难题早已成竹在胸。救济与济贫院、麦片稀饭挂上了钩，人们就被吓跑了。
奥立弗·退斯特带回济贫院的头六个月，这种制度正处于全力实施之中。一开始花销颇大，殡仪馆开出的账单很长，又要把院内穷人穿的衣裳改小，才喝了一两个星期的稀饭，衣服就在他们那枯瘦如柴的身上哗啦啦地飘动起来。济贫院的人数始终和社会上的穷人同样大为减少，别提理事会有多高兴。
孩子们进食的场所是一间宽敞的大厅，一口钢锅放在大厅一侧，吃饭的时刻，大师傅在锅边舀稀饭，他为此还故意系上了围裙，还有一两个女人替他打杂。孩子这样一种过节一般的布置，分得一汤碗稀饭。每个孩子绝不多给——遇上普天同庆的好日子，增发二又四分之一盎司面包。稀饭碗从来不用洗，孩子们要用汤匙把碗刮得重又明光闪亮了才住手。进行这一道工序（这绝对费不了多少时间，汤匙险些就有碗那般大了），他们坐在那儿，眼睁睁地看着铜锅，恨不得把垫锅的砖也给吞下去，与此同时，他们下死劲地吸着手指头，决不放过可能掉落下来的汁水稀饭粒。男孩子大都有一副呱呱叫的胃。三个月以来，奥立弗·退斯特和同伴们一起忍受着慢性饥饿的煎熬，真是饿得顶不住了。到后来，都快发疯了，有一名男童个子长得比年龄大，又从来没有经历过这种事情（他爸爸开过一家小饭铺），阴沉着脸向同伴们暗示，除非每日额外多给他一碗稀饭，否则难保哪天晚上他不会把睡在他身边的那个孩子吃掉，而那又偏巧是个年幼可欺的小不点。他讲话的时候眼睛里闪动着一副野性的饥饿眼光，孩子们没有不相信的。大家开了一个会，抽签决定谁在当天晚上吃过饭以后到大师傅那里去再要一点稀饭，奥立弗·退斯特中签了。
黄昏来临，孩子们坐到了各自的位子上，大师傅身着厨子行头，往锅边一站，打下手的两名贫妇站在他的身后。稀饭一一分发到了，冗长的祷告念完之后便是费不了多少时间的进餐。碗里的稀饭一扫而光，孩子们交头接耳，直向奥立弗使眼色，此刻，邻桌用胳膊肘轻轻推了他一下。奥立弗还是个孩子，却已经被饥饿与苦难逼得什么都顾不上，铤而走险了。他从桌边站起来，手里拿着汤匙和稀饭盆，朝大师傅走去，开口时多少有些被自己的大胆吓了一跳：“对不起，绅士，我还要一点。”
大师傅是个身强体壮的胖子，他的脸刷地变白了，好一会儿，他紧盯着这个造反的小家伙，接着他有点稳不大住了，便贴在锅灶上。帮厨的女人由于惊愕，孩子们则是由于紧张，一个个都动弹不得。
大师傅好容易开了口，声音有气无力。“什么！”“对不起，绅士，我还要。”奥立弗说道。大师傅拿起勺子，照准奥立弗头上就是一下，奥利弗被紧紧地夹住，大师傅尖声高呼着，快把干事叫来。理事们正在密商要事，邦布尔绅士一头冲进房间，情绪很激昂，对高椅子上的绅士讲道：“请您原谅，利姆金斯绅士，绅士。奥立弗·退斯特还要。”
全场为之吃惊，恐惧活画在一张张脸孔上。“还要！”利姆金斯绅士说，“镇静，邦布尔，答复清楚。我该没有听错，你是说按标准配给的晚餐他吃了之后还要？”
“是这样，绅士。”邦布尔说道。“那孩子将来准会被绞死，”白背心绅士说，“我肯定那孩子会被绞死。”对这位绅士的预见，谁也没有反驳。理事会进行了一番热烈的议论。奥立弗当下就被禁闭起来。第二天早晨，大门外边贴出了一张告示，说是凡愿接手教区，收留奥立弗·退斯特者酬金五镑，换句话说，只要有人，不论是男是女，想招一个徒弟，去从事任何一种工作、买卖、行业，都可以来领五镑现金和奥立弗·退斯特。“鄙人平生确信不疑之事，”第二天早晨，穿白背心的绅士一边敲门，一边浏览着这张告示讲道，“鄙人平生确信不疑之事，没有一件能与这事相比，我肯定这小鬼必受绞刑。”
穿白背心的绅士到底说中了没有，笔者打算以后再披露。假设我眼下贸然点破，奥立弗·退斯特是否落得这般可怕的下场，说不定就会损害这个故事的趣味了（假定它多少有一点趣味的话）。
