《嘉莉妹妹》描写了农村姑娘嘉莉来到大城市芝加哥寻找幸福，为摆脱贫困，出卖自己的贞操，先后与推销员和酒店经理同居，后又凭美貌与歌喉成为歌星的故事。作家娴熟地运用自然主义的创作手法，把人的行为物化为“化学反应”的结果，使作品具有极强的社会表现力。小说的情节是这样的：嘉莉是个俊俏的农村姑娘，她羡慕大都市的物质生活来到了芝加哥谋生。严酷的现实粉碎了她的美梦，迎接她的是失业和疾病。在走投无路时，她做了推销员杜洛埃的情妇，后来由于更大的欲望又做了酒店经理赫斯渥的情妇。与赫斯渥私奔后，在纽约由于偶然的机会她成了走红一时的演员，挤上了上流社会，实现了她的幻想。然而，所谓的“上流社会生活”又给她带来了什么呢？她感到空虚，找不到生活的意义，在寂寞和凄凉中，她坐在摇椅里梦想着那终不可得的幸福。
其实人活着的时间说长不长，说短也不短，就看你是如何生活的，人的心死与孤独、寂寥和只追求物质的生活才是最苦的。除了表面的东西以外，我们还有许多的内在东西需要追求，我们为何不能够合理地追求这些，让自己成为一个真正的活人呢？
在这个世界上，要想做成功一件事，就需要你为此付出一些珍贵的东西，同样也需要勇气。对人、对事要用自己的一片真心，要用自己的真情去对待，只有这样才能活出自己来，才能不白活一回。
