曹操不称帝并不是他不想当皇帝，这在史料中有明确记载。《曹瞒传》和《世语》都称尚书桓阶“劝王（曹操）正位，夏侯惇以为宜先灭蜀，蜀亡则吴服，二方既定，然后遵舜、禹之轨，王从之。”由此看来，曹操并非只是一心一意匡扶汉室，其实他还是想当皇帝，只是蜀、吴未定，他坐不稳这个宝座。如果“二方既定”，他就会效法舜禹之轨，不客气地让汉献帝禅位。可惜曹操已至暮年，等不到这一天了。曹操死后，夏侯惇还“追恨前言”，以为泄露了天机，很快他也死掉了。有人对此进行了考证，以为《世语》是胡说八道，但没有否定《曹瞒传》也说过这些话，可见对于曹操的这一记载并非全是妄说。还有，曹操在看完孙权劝其称帝的信后，曾经无可奈何地发出了一句感叹：“苟天命在孤，孤为周文王矣！”周文王没等灭掉殷纣王就去世了，其子姬发后来灭商，建周朝，即帝位，尊其父为周文王。曹操以周文王自居，说明他不是不想改朝换代，只是自己身体有病，已经来不及了。
还有人以为，曹操不是不想做皇帝，事实上他做不成皇帝。就是轻而易举把汉献帝搞掉，他也只能做个控制一方的草头王，做不成统一全国的真皇帝，而且还要背个“篡汉自立”的万世恶名，倒不如只要实惠，不要虚名，所以才一直“谦虚”着不称帝。如果给曹操排个时间表，可以看出他要当个真正的皇帝很艰难，就从他“挟天子以令诸侯”算起吧：
建安元年，曹操让汉献帝封自己为大将军、武平侯。为了安抚势力最大的袁绍，他又紧忙让汉献帝封袁为太尉、邺侯。可是袁绍不领情，不仅不接受，还大骂曹操“今乃挟天子以令我乎？”曹操知道自己势力不行，只好忍气吞声把自己的“大将军”封号让给袁绍；建安二年，董卓的部将张绣率部攻击曹操，袁术则公开在寿春称帝，同曹操唱起“对台戏”；建安三年，荆州的刘表公开支持张绣，向曹操发动进攻，吕布也同他大动干戈，孙策则乘机占据江东，根本不听招呼；建安四年，刘备公然背叛曹操而投靠袁绍，不久，许都就受到袁绍大军的攻击；建安五年，官渡大战爆发，曹操获胜，接着就是长达七年的征伐，总算大体平定了中国北方；建安十三年，曹操占领荆州，形势一片大好，他要统一全国，不料遭到赤壁惨败，刘备不客气地占领西川、荆州，从此形成三方鼎立的局面。至此，曹操已是鞭长莫及，他没有力量和时间再搞统一了。总起来看，曹操“挟天子以令诸侯”，身兼多种要职，占据有利位置长达二十四年，可是他没有制服各路诸侯。曹操不是没有想当皇帝之心，然而缺乏回天之力，事实上他当不成皇帝。如果曹操公开亮出代汉自立的招牌，局面将更加糟糕。曹操的精明之处，就是善于利用合法的外衣，将不合法的目的掩盖起来，虽然他不称皇帝，但他所有的努力都是想当皇帝，而且这种努力是有计划、按步骤的，既稳稳当当，又周到严密。比如：曹操把三个女儿都嫁给了汉献帝，其中曹节被立为皇后。一方面用于政治上的笼络，一方面设下几个眼线，便于控制这位小皇帝。从建安十三年起，曹操就从政治体制入手，将皇帝权力转移到自己身上。这年六月，罢三公官，曹操自任丞相。他的所有命令先由丞相主簿司马朗传递给代尚书令荀勦，再由荀勦传给汉献帝，最后以诏书形式发出，其实却是曹操的“旨意”。十六年，曹操以儿子曹丕为副丞相，进一步抓牢了中央大权。十七年，曹操可以带剑穿鞋直接上殿，而且入朝不用小跑。十八年正月，曹操以皇帝名义合并十四州为九州，其所领冀州成为全国最大的州，魏郡成为最大的郡，为将来的魏王国奠定了基础。十八年五月，曹操受魏公及九锡，后者是天子赐予臣子的九种礼物和待遇，通常被认为是大臣篡位的先兆。十九年正月，曹操在封地内举行耕种籍田仪式，表明魏的分封国地位正式确立。同年三月，汉献帝宣布魏公位在诸侯王之上，并授曹操以金玺、赤绂、远游冠等物，具有了过去皇太子的待遇。二十年九月，曹操执掌分封诸侯、任命郡守国相的权力，得官爵者皆知有魏公而不知有天子。二十一年五月，曹操晋爵为魏王，并得到金虎符，在制度上正式承认了他的调兵权。与此同时，曹操也在紧锣密鼓地完善魏国的政治组织：任命钟繇为魏国相国，任命华歆为御史大夫，建立太学作为培养干部的基地。曹操还在北方实行屯田，改革赋税，颁布租调制度，为今后准备了充足的粮食。可以说曹操从政治、军事、组织、经济等各方面都做好了登基的准备。到了这种地步，曹操仍不满足，动不动就朝汉献帝大发脾气，吓得这位天子苦苦哀求：“君若能相辅，则厚；不尔，幸垂恩相舍。”意思是说，你若不辅佐我，发发善心放我一条生路得了。恨不得要把皇位拱手相让。曹操自知时机尚不成熟，考虑再三，还是把这个宝贝位置留给了儿子。
总起来看，曹操为什么不做皇帝是个很复杂的问题，自古以来就有各种各样的说法。人常说“旁观者清，当局者迷”，其实，局中的曹操始终保持着一份可贵的清醒。他虽然没有当上皇帝，可是却实实在在获得了许多超过当皇帝的荣耀，这正是曹操想得到的东西。
梁武帝为何“禁女人”
在中国古代皇帝中，有一个虔诚狂热的佛教信徒，他一面贪恋着九五之尊的权位和荣耀，占有着三宫六院众多妃嫔和无数的财富，一面又痴迷于佛事活动和教义，实行“戒肉”和“禁女人”，在中国佛教史上产生了重要影响，他就是曾经三次舍身寺院的梁武帝。
梁武帝名萧衍，字叔达，小字练儿，南兰陵（今江苏武进西北）人。生于宋大明八年（464），卒于梁太清三年（549），终年八十六岁，属于历史上的高寿皇帝。他在东晋南朝270年间，在位长达四十八年，是统治时间最长、比较有作为和富于特色的一位皇帝。粱武帝博学多能，有文武才干。史书说他“六艺备闲，棋登逸品，阴阳纬候，卜筮占诀，并悉称善”。在学术和文才方面，梁武帝都很突出，这对他接触宗教活动，了解佛经内容，领会其中精髓提供了方便条件。他在早年信奉的是道教而不是佛教，不久，与沈约、谢胱等人同被南齐竟陵王萧子良召为西邸文学之士，在这段时间接触了佛教典籍和一些名僧，引起了他对佛学的极大兴趣。齐中兴二年（502）四月，时为梁王的萧衍在建康（今南京市）南郊称帝，两年之后正式宣布舍道皈佛，这年萧衍四十岁。
梁武帝皈依佛教是真心诚意的，他尤其看重佛家的戒律。据史料记载，他在即位后第十八天就急忙忙跑到无碍宝殿受戒，法名冠达，成为一个名副其实的佛教徒皇帝。
这时的萧衍，脑袋里充满了这样的幻想：自己由一名普通官员变为皇帝，看来没什么稀奇，那么，也完全有可能由皇帝而变为菩萨，永生不灭，照耀万世。为了达到这个目的，就要准备吃苦，戒肉食，禁女色，严格要求自己。此外，他特地要求文武百官和平民百姓，都要像他那样虔诚信佛。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，杜牧的诗句写出了当时佛事的兴盛，梁朝成了佛的国度。
梁武帝的信佛不只是真心诚意，而是达到如痴如狂的程度。他以皇帝之尊，甘心到寺院为“奴”，以现身说教的方式做给臣民们看，起到了很重要的示范作用。
比如“舍身”，这样滑稽可笑的做法竟有四次之多。按照佛教的说法，舍身有两种做法，一是舍资财，即把个人所有的身资服用无偿交给寺院；二是舍自身，即自愿人寺院为僧众执役。从史料记载看，梁武帝先后四次舍身同泰寺为“奴”。分别在大通元年（527）、大通三年（529）、中大通元年（546）和太清元年（547）。舍身的时间一次比一次长，开始是三四天，接下来是十五六天，最长的达三十七天。国家不可一日无君，在梁武帝的授意下，“公卿以下以钱一亿万奉赎”，把他这个“皇帝菩萨”一次次请回宫里，然后他再次舍身让大臣们去赎。这种自编自演的游戏，不仅使同泰寺发了大财，同时又检验了公卿大臣对自己的忠诚程度，还借以推动了全国性的佛教信仰，一石三鸟，梁武帝很是自鸣得意。
既然到同泰寺舍身，就不可能把一大群花枝招展的嫔妃带进寺院。梁武帝只好把这群越女吴娃留在宫里，坚决奉行禁女人主义。据《南史·梁本纪》：梁武帝“自五十外便断房事”，从此不近女色，弄得嫔妃宫女怨声载道，有的竟偷偷使用“媚术”，妄图使这位“皇帝菩萨”回心转意，哪怕来个雨露均沾，总比守冷宫的滋味好受些。
梁武帝既然决定献身佛教，当然顾不上这些只添乱而不帮忙的后宫佳丽。最起码一点，他要坚持佛教的基本戒律。佛法中的修行，不论深浅，必以归戒为根基，皈依、受戒，才能成为佛家的真正弟子。众所周知，佛教从东汉时期传人中国，教义发生了多次变化，但独身灭欲是一直不变的。这一点，得到了广大僧众的一致认可。如果不禁女人，就难以做个和尚，梁武帝当然要带头遵守这一戒律。另从“五戒”和“五常”关系来说，佛教与儒教有异曲同工之妙。禁色淫合于儒家之“礼”，最易得到知识分子阶层的认同。同时梁武帝还借以向全体臣民表白，自己毫不留恋皇帝的荣华富贵，比如断绝房事这一条，你们谁能做到？
既为佛教徒，理所当然禁绝女人，皇帝也不能例外。这没有什么疑问，不必为此多费口舌。
但有人不这么看，认为梁武帝禁女人是个特例，能做到这一点很不容易。要说清这个问题，必须先说说梁武帝的后宫生活。按照周礼规定，“王者立后六宫，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治。”汉代以后，又“加以美人、良人、八子、七子之属”。后来又将后宫分为14个等级。到了魏晋之后，仍遵汉制，然而“自夫人以下，世有增损焉。高祖（梁武帝）拨乱反正，深鉴奢逸，恶衣菲食，务先节俭，德配早终，长秋旷位，嫔嫱之数，无所改作”。
从上面这段话里，可以看出梁武帝不满前朝后宫的混乱状况，决心拨乱反正，确定后宫编制。加上他有“深鉴奢逸”的习性，在元配夫人去世之后，以致“长秋旷位”，而“嫔嫱之数”也“无所改作”，说明这位皇帝对于女色并不上心。据史书记载，萧衍的结发妻子是郗徽，高平金乡（今山东金乡）人，相貌一般，但有才华，善隶书，读史传，闲习女工，是很有名的大家闺秀。宋后废帝刘昱欲纳为后，齐安陆王萧缅也想聘娶，但都被郗家拒绝，却看上了当时尚无多大名望的萧衍。齐建元四年（482），十四岁的郗徽嫁给了十八岁的萧衍。当时上层社会纳妾成风，萧衍也不能免俗，齐永泰元年（498），他又娶进了十四岁的少女丁令光。可是转过年来，郗徽就病逝于襄阳，年仅三十二岁。齐永元三年（501），萧衍在攻入建康时又纳了齐东昏侯萧宝卷的妃子阮令嬴，此女时年二十四岁。同时还把一个姓吴的宫女收为小老婆。从史书中看，萧衍一生中为他生育儿子的女人还有董昭仪、丁充华、葛修容等，关系很密切的女人也就是十多位。他当了皇帝之后，才追谥发妻郗徽为武德皇后，丁令光、阮令嬴、吴氏分别册立为贵嫔、修容和淑媛。在以后长达四十七年的时间里，梁武帝再也没有册立后妃，所谓“长秋旷位”并非夸大之辞。前面已经说过，梁武帝禁女人时，正值五十岁的虎狼之年，作为一个有正常生理欲望的男性，面对美女如云的后宫，真正不近女人也是很困难的。可能正是这种神秘的佛教力量，使得这位盛年皇帝禁断房事，清心寡欲。就算是装装样子，也得需要一定的克制力。
也有人认为梁武帝禁女人，与他的发妻郗徽有关。这个女人给他的刺激太大了，以至于在其死后多少年内，梁武帝仍然不得安宁，不得不为她在佛的面前求情讨饶，从此对女人彻底失去了兴趣。
郗徽出身高贵，父亲郗烨，官至太子舍人，母亲为宋文帝刘义隆女寻阳公主。在这种家庭氛围里长大的郗徽傲视一切，性情酷忌。可是偏偏她的肚皮很不争气，一口气生了玉姚、玉婉、玉夗三个女儿。这让有心做皇帝的萧衍很不满意，于是纳了丁令光为妾。丁氏性情仁恕，为人宽和，居宫接驭，颇得人心，很快使得郗徽妒性大发，对待丁令光极为刻薄，每日让她舂米五斛（每斛十斗），不许他人相助。这对一名十四五岁的少女真是一种残酷折磨。萧衍惜香怜玉，多次调解妻妾关系，郗徽总是鼻孔朝天，根本不予理睬。当时萧衍的职务是雍州（今湖北襄樊）刺史，四品官衔，面对水火不容的妻妾关系，他感到束手无策。一个是结发妻子，夫妻情分一直不错，而且郗家很有势力，这个女人得罪不得；一个是心爱的小妾，眼看受到虐待，作为丈夫而无力阻止，这让萧衍伤透了脑筋。多亏这种局面不长，妻妾相处不到一年，郗徽病逝，丁令光获得彻底解放，萧衍也真正松了口气。
