一
武艺这东西就是这样，在脱颖而出之前，似乎大家都在同一层级。承受着人所不知的痛苦，能够体会其中要义的唯有真正达到这一阶层的人物。一旦明白这辛苦艰难之处，踏入这个阶段，也就不会和同级数以外的人计较了。武道界就是这样的存在。
可是，现在的情形却有违常理。这个峰丹波要是对剑术一无所知的人倒也罢了。这个区区园丁要是碰巧避过，倒也不是什么大惊小怪的事。可是，想那峰丹波是何等人物。就剑术来说，此人可谓博古通今博采众长。现在看着这匕首如流星般飞过，却是刺穿石灯而入，峰丹波的脸都绿了。“啊！”
他惊叹一声，呆鸡似的杵在那里。园丁呢？一眼看去，那苍白的脸上依旧挂着笑意，萩乃和莲夫人对视一眼，跟了上去。而丹波一时慌张：“稍等……请稍等一下！”连语气都顿时急变。
“莫非，阁下是？”丹波恐惧而迷茫的脸颊滴着汗。莲夫人和萩乃乃一介女流，对剑术一无所知，看到仅仅因为匕首打偏，就让一向不可一世的丹波陷入如此恐慌……看着这场景不可思议地想到：“莫非这园丁是会妖法？”
“能把柳生流发挥到如此境界的……”丹波扭着脖子，“鄙人认为别无他号。如果有误，还请恕罪，莫非阁下您……啊，那个，但是，照理是不可能的。请问尊驾是？请教尊姓大名。”
“啊，武士阁下。您，是不是有所误会啊？”园丁傻呆呆地搔搔头，“尊姓大名啊？俺是金公根岸植留的右卫门，区区无名之辈而已，何足挂齿。”
“尊驾何出此言？就在刚才，柳生流秘技银杏幻影步……那诡异的完美招数，可以看出一些端倪。”
“啊？”园丁显出一副吃惊模样。
二
从打盹的梦中醒来的擳卷阿藤吃了一惊。自己午睡的身子上，不知什么时候被轻轻地披上了一件很宽松的单衣。“啊！那家伙也蛮有心嘛。”说着揉着惺忪的睡眼，胡乱搔了搔凌乱的发根。这里是浅草驹形高丽府邸的擳卷藤的隐居之处。在神棚底下，一把刚刚弹厌了的三弦？随意丢在一旁，夏风徐徐，在这个空旷的房子里，贴着零散花牌的小橱柜，很有阿藤住所的风格。
阴沉的初夏午后。这季节要是一动不动的话，有种让人抵御不住的困意袭来。阿藤正午就喝了一杯，直到现在还在打盹，嘴里有些酒臭味。
上面的话刚说出口，“大姐，您醒了吗？什么叫‘那家伙’啊，嘴巴真是坏。”随着声音从里头房间出来的，正是最近惹上麻烦来此避难的，手鼓与吉。
正是这与吉，受妻恋坡的莲夫人之托，进了东海道的三岛，作为随行运货的卒吏潜伏到柳生源三郎的队伍中。就在品川投宿那日，顺利盗取超级名物—猴壶，然后一直躲在这阿藤家里避风头，等待风平浪静。
结城产的棉布单衣配，这家伙是一身劲装打扮，看上去像是要出门似的。靛青的手巾像小偷似的裹在头上，手里慎重地捧着的正是被那伊贺狂徒当做聘礼的柳生流传家宝猴壶。
它被姜黄色的布巾包裹着，放在长一尺五高六寸的方盒子里。“哦？总算拿着这家伙，准备去骗人了？”阿藤笑眼看着。“是啊，都这么长时间了，我想该可以把这东西给峰丹波殿下送去了。”“不过，伊贺那帮人，从品川到江户一直在白天黑夜地找这东西。不要紧吗？”“什么？”与吉的脚已跨出房子下了地。
三
梳子用野代的桧木制成，一向对素颜自信的阿藤，因为讨厌发油，就让头发乱乱的，只是上了发卷。要说，因为老毛病犯了，半个月来一点儿也没化过妆。昨晚终于去了一次好久没去过的澡堂子，出来后就像黄莺般，别有一番风情。
这个时候，她的打扮似乎有些不合时宜。在这么炎热的天，却穿着黑白相间的绸缎礼服，即使这样也是一脸平常。露出两条白皙的手腕，枕着手道：“不要惹事哦，不然可有麻烦了，说不定还要面对柳生的太刀风呢。”
已经下地的与吉用力一抱猴壶：“不管怎么说，那都是大狂暴者带着一群小狂暴者。他正在江户满世界地找我与吉和这猴壶。虽然暂时不用担心，不过丹峰殿下也急着赶了去。一定在想‘与吉这家伙怎样了’……”
“那快去快回吧。”“好，我一把这东西送到妻恋坡，就马上飞赶回来。说不好还要待上好一阵子呢。”“好了，知道了。”
“像这样危险的工作，与其晚上去做，不如大白天做为好。”“你就这样拿着这东西，样子好像是拿着骨灰坛去出殡一样，挺适合的。”“啊，大姐，这东西可是个不祥之物啊。”
与吉闭上嘴走了出去，随即突然隐藏身形。本地往来于大道上的小贩的声音，让驹形显得风平浪静，宁静悠闲。
不一会儿，看着天花板漏雨处的阿藤忽然起来，伸手拿过三弦琴。
本以为就要弹奏呢，但其实不然。她打开柜子，从里面拿出一个红底黑边的纸箱，解开绳子，打开盖子。然后，阿藤好像对某人说话似的道：“来吧，大家来跳舞吧。”“啪”的一声！真是吓人一跳。从这箱子里爬出来的是五六只青虫。
这时，阿藤边弹边唱。
青虫呀青虫，一尺一尺爬，一寸一寸进。
四
青虫呀青虫，一尺一尺爬，一寸一寸进。进一寸啊，拱起背。青虫呀青虫，爬一尺啊，拱起背。慢慢爬呀到脚前，再进一尺，把命废！
歌词大致如此。这把命送掉可是不得了的。随着歌声，阿藤叮叮当当地以三弦和着歌。草席上五只青虫一扭一扭地蠕动着，显得十分诡异……在这个慵懒而沉静的江户夏日里，这鳞次栉比的高丽式府邸中，一位美艳到妖媚的熟女只围着水蓝色绸缎的浴袍，横卧着，手指拨动琴弦，为青虫们弹奏着三弦。阿藤凝视着周围爬着的青虫，三弦琴声不绝于耳……爬一尺啊，拱起背。从头拱啊拱到脚，再进一尺，把命废！
拼命屏着气唱歌的阿藤额头终于开始冒汗。汗水应该不仅是由于在关着门的炎热房间的关系。这个陶醉在三弦和歌曲中的擳卷阿藤，正一副全神贯注的表情。潮红的脸颊一会儿又立即转为苍白的阿藤，似乎沉浸到一种无我的境界。
青虫们拱起高高圆圆的背，长长地伸展开，一伸一缩地各自往四周爬去。西方有句话叫：“没有比牡蛎更懂音乐的。”也有的是说，从录音机里听到主人声音就会呆住的狗。还有，不知是马克·吐温还是谁的作品里，也有虾子跟着音乐摆动的桥段。
总之，动物是否通晓音乐这件事不得而知，还有青虫是否能听懂歌曲也未可知。不过现在乍看之下，这些虫子配合着专心致志的阿藤的三弦，看上去确实像是在缓慢地跳着舞似的。
事实上，阿藤也经常做些奇怪的事……
