人常说：可敬之人必有可爱之处，可怜之人必有可恨之处。可敬之人的可爱之处与可怜之人的可恨之处，自然也包括甚至主要是指其人的性格方面。可敬、可爱的性格无疑是为人立世的牢固根基，而可怜可恨的性格当然就是导致失败的致命因素。
因此，世事洞明、人情练达的过来人才说：看一个人的命运如何，只看他的性格就行了。纵观古今成功者的经验和失败者的教训，我们可以一言以蔽之曰：性格就是命运。
不惧清浑，江河流远
古往今来，人们一直在孜孜以求地探讨什么样的性格最利于立身处世？对于奔走于滚滚红尘中的不论哲圣贤明，还是凡体俗胎，这都是一个既现实又重要的问题。有人推崇直率，有人欣羡圆滑，儒家圣人则宣示中庸。而所谓中庸，就是兼具各种性格因素，根据具体事情，具体环境，具体人物，恰当地表现处置态度和行为；不仅要虑及初衷和目的，更要斟酌手段和方法。
是的，光凭良好愿望未必能如愿以偿，这对小人物来说是如此，对置身于社会漩涡中的大人物就更是如此。
在中国古代社会，那些开国权臣能善始善终的不多。在这方面，做得最为出色的当属汉朝的萧何。萧何与刘邦早就相识，当时，刘邦做泗水亭长，萧何是沛县功曹，两人是同乡。萧何知识丰富，又十分熟悉法律，刘邦对他就格外尊重和信服。刘邦每有什么处理不当的事，萧何总会帮忙指点，为他掩饰通融，因此两人的关系越来越密切。
刘邦自沛县起兵后，萧何一直跟随，刘邦差不多对他言听计从。楚汉相争乃至汉朝开国的大政方针，几乎皆出自萧何之手，萧何可谓劳苦功高。萧何治理国家的确有一套，不久就“汉中大定”，百姓皆乐意为萧何奔走，萧何对刘邦的粮草供应也充足及时。史书上这样记载说，“楚汉战争之始，汉王刘邦令丞相萧何留守关中，辅佐太子刘盈，治理郡县，筹集粮饷，自统大军东讨项羽。”当然，刘邦对萧何也不是毫无戒心，但萧何发现后都能小心谨慎地处理好。
在楚、汉两军相持的艰苦阶段，战斗异常惨烈。刘邦却接连派出使臣返回关中，专门慰问萧何。对此，萧何未加多想，而门客鲍生却找到萧何说：“现今，汉王领兵在外，风餐露宿，备尝辛苦，反而几次派人前来慰问丞相，这是对丞相产生了疑心。”萧何一听，顿时醒悟，忙讨教应对之策，鲍生接着又献策：“为避免生出祸端，丞相不如在亲族中挑选出年轻力壮的子侄，让其押运粮草，前往荥阳从军。这样一来，汉王就不会有疑心了。”萧何依计而行，派了许多兄弟子侄，押着粮草，前往荥阳。刘邦听说丞相运来了粮饷，并派不少亲族子弟前来从军，心中大悦，传令亲自接见。当问到萧何丞相近状时，萧家子弟齐道：“托汉王洪福，丞相一切安好，但常念大王栉风沐雨，驰骋沙场，恨不得亲自相随，分担劳苦。现特遣臣等前来从军，愿为大王效命。”刘邦非常高兴地说道：“丞相为国忘家，真是忠诚可嘉！”当即，召入部吏，令将萧家子弟，量才录用。对萧何的疑虑，也因此而解。
后来刘邦还曾多次对萧何有所疑虑，都被萧何小心翼翼地化解了。但有一次也很危险，在门客召平的帮助下才顺利过关。召平是个非常有见识的人，秦时为乐陵候，秦灭后沦为布衣，生活贫困，靠在长安东种瓜为生，因所种瓜甜，时人称为乐陵瓜。萧何入关后，闻召平有贤名，遂将其招至幕下。汉十年（前197年）九月，韩信乘机欲谋为乱，吕后在萧何的帮助下，设计擒杀了韩信。刘邦得知后，便遣人返回长安，拜萧何为相国，加封五千户，并赐给了他五百人的卫队。众臣闻讯，纷纷前来祝贺，独召平前来相吊。
召平对萧何说：“公自此将有大祸了！”萧何一惊，忙问：“君何出此言？”召平道：“圣上连年征战，只有您安守都城，不冒风险。今韩信刚欲反长安，圣上已生疑心。给您加封、派卫队护卫，名为宠公，实则疑公，这不是大祸将临了吗？”萧何听后，恍然大悟，急问：“君言甚是，不知如何才好？”召平说：“公可让封勿受，并将私财取出，移作军需，方可免祸。”萧何点头称是，于是，他只受相国职衔，让还封邑，并以家财佐军。刘邦听后，疑心大解。
淮南王英布反，刘邦挥师南征英布。征战期间，刘邦多次派使回长安，问相国近来做何事。使臣回报说：“因陛下忙于军务，相国在都城抚恤百姓、筹办军粮等。”一门客听说了这件事，找到萧何说：“您离灭族不远了。”萧何顿时大惊失色，不知为何。客又接着说：“公位至相国，功居第一，无法再封了。主上屡问公所为，恐公久居关中，深得民心，若乘虚而动，皇上岂不是驾出难归了？今公不察上意，还勤恳为民，则更加重了主上的疑心，试问如此下去，大祸岂不快要临头了吗？现在为您着想，您不如多购田宅，强民贱卖，自毁贤名，使民间说您的坏话。如此，主上闻知后，您才可自保，家族亦可无恙。”萧何照计施行，刘邦得知后，方安下心来。
刘邦平定英布后返回长安，途中有不少百姓拦路上书，状告萧何强买民田。萧何入宫见驾，刘邦将状书一一展示给萧何看，并道：“相国就是这样为民办事的吗？望你自向百姓谢罪。”萧何见刘邦无深怪之意，一退下后，将强买的田宅或补足价格，或退还原主，百姓怨言渐渐平息，刘邦也自然因此获得了好名声。
纵观萧何一生的所作所为，可谓忠心耿耿，毫无二心。但他深知伴君如伴虎的道理，因此一直谦恭抑己，有时甚至不惜自渎自污以求自保，在这一点上不知要高韩信多少倍。虽有别人的及时劝谏因素在里面，但性格还是起决定作用的。如果不是萧何性格谨慎，真不知他的命运又将如何。
以诚为直，其直可嘉
那么，是不是说惟有谦谨之人才有顺畅的命运呢？生活远比逻辑学更加丰富多采，决非某些概念和推理所能框范得了。比如，性格直率的人也能有好运，得善终。此种人必须是那种坦荡无私的刚直性格，他有做人之诚，谋事之忠，当然也要有合适的环境和高明的上司。
人们只知道武则天时的狄仁杰断案很奇，孰不知他的过人之处远不止这些。他个性耿直无私，执法如山，伸张正义，不畏权势，即使在唐高宗、武则天面前也坚持原则，最终却赢得了武则天的信任和同僚的尊敬。而一般说来，过于耿直的人其结局都不会太好，狄仁杰成为一个例外，则是因为他不但直而且善直。
狄仁杰曾历任汴州判佐、并州都督府法曹、大理丞、宁州刺史、江南巡抚史、文昌右丞、豫州刺史等职，武则天时两度拜相，深受武则天器重，是为数不多的在武则天手下得以善终的重臣。
狄仁杰出身名门，祖父和父亲都担任过唐朝的高官，但他生性醇厚，从不以出身傲人，因此很年轻的时候就得到不少长辈的夸赞。而这一点就不是一般纨绔子弟能比的，足可见狄仁杰为人立世的根基之牢固。还在他当并州都督府法曹时，同僚郑崇质奉命出使去一个很遥远的蛮荒之地。偏偏郑崇质有一个年老而且多病的母亲，郑崇质丢下老母只身远行，心里很不是滋味，狄仁杰见状十分同情，便求见作为主管长官的长史蔺仁基，对蔺仁基说：“郑崇质的母亲老弱如此，我们怎么能忍心他在万里之外还为老母担忧呢！”随即便自告奋勇，要求代替郑崇质出使。光是提意见一般人都很容易做得到；而能够切合实际提出合理的建议，却是不少人做不到的；而由自己亲赴实行这种建议，这恐怕就是极少数人才能做得到的。所以说，狄仁杰不但直，而且善直。狄仁杰的举动使蔺仁基深受感动。此时蔺仁基正和司马李孝廉闹矛盾，两人不但在公事上互相拆台，而且平时形同陌路，都以看对方的笑话为乐事。面对涉世未深却如此急公好义的狄仁杰，蔺仁基非常惭愧，于是他硬着头皮找到李孝廉，把狄仁杰的所作所为从头说了一遍，并深有感触地叹道：“与仁杰相比，我们难道能不自惭形秽吗？”李孝廉果然也深受震动，两人居然从此和好如初。
不仅对情同手足的同僚如此，即使是对曾经诋毁过自己的人，狄仁杰也能从大局出发，不计个人恩怨，与他们和睦相处与共事。
他第一次拜相后，武则天有一次半开玩笑半认真地对他说：“你在当豫州刺史时，干得很不错。但还是有人说你的坏话，你想知道这人是谁吗？”
狄仁杰知道，这个时候只要自己点一点头，武则天便会把那个人的名字说出来。但这除了使自己平白多了一个仇人外不会有什么好处，于是他不卑不亢地答道：“陛下如果以为微臣有什么过错，微臣请求陛下给微臣改过自新的机会，假如陛下知道微臣没有做错事，则微臣万幸，他人的谗言又何足道哉！所以微臣不想知道此人是谁！”
在大臣们之间制造不和，一直是女皇帝武则天行之有效的驭臣之道，想不到这一招却在狄仁杰面前失了效。武则天失望之余，却也不得不在心里赞叹狄仁杰的耿直。
对待朋友、同僚乃至政敌，狄仁杰都可以说是一个谦谦君子，但是，在涉及到大是大非的原则问题时，他却十分固执，寸步不让，甚至皇帝的账也不买，与平时判若两人。
都说武则天心狠手辣，但在狄仁杰这里应另当别论。每当武则天有不对的地方，狄仁杰会毫不客气地指出来。
也许确实被狄仁杰的耿耿忠心所感动，对臣下一贯非常苛刻的武则天对狄仁杰却十分敬重。狄仁杰秉性耿直，喜欢据理力争，有时不免当面顶撞武则天，武则天不但不介意，反而常常会很爽快地接受狄仁杰的意见。
有一次，武则天到三阳宫（在洛阳附近）避暑，有一个西域来的和尚邀请武则天去观赏佛教圣物舍利子，笃信佛教的武则天很高兴地答应了。但是她正准备出发时，狄仁杰却跪到了马前，他振振有词地说：“佛不过是夷狄之神，不应凌驾于天下主之上。再说山路险狭，很不安全。陛下此行实在有所不宜。”当时武则天对狄仁杰的话一笑置之，仍坚持上了路。但是走到半路，她却越想越觉得狄仁杰说得有理，于是又下令打道回府，一边还自我解嘲道：“这是为了成全我这位直臣的气节。”其实，除了自我解嘲，武则天恐怕也经过了一番激烈的思想斗争，她权衡利弊，斟酌得失，理智终于战胜了感情。这就不仅证明了狄仁杰的远见卓识，同时也证明了武则天并非一代庸主。
上面那件事没过多久，武则天准备塑一座大佛像，为了筹集造像的资金，她下令全国的僧民捐款，搞得颇为兴师动众。这时又是狄仁杰上了一疏，在疏中指出了佛教泛滥的危害，同时也说明了造像的劳民伤财与佛教本义的相悖之处，既义正辞严又有理有节。武则天读后不由得感叹道：“狄仁杰为朕做善事，朕怎么能违背他的好意呢？”造像之议由此作罢。聪明的武则天，当然有时不免做一些出格的事，但她也有从善如流的一面；一个聪明而能干的皇帝，不会反感一个聪明而能干的大臣的。
武则天平时尊称狄仁杰为国老，而不直呼他的名字，这更是其他大臣望尘莫及的殊荣。狄仁杰晚年腿脚不便，武则天便让他在朝见的时候不要行跪拜之礼，并开玩笑说：“每次见到你跪，朕的身子也会痛起来。”当时的大臣都必须在宫里宿值，考虑到狄仁杰年老体弱，武则天就免除了他的差使，并对其他大臣说：“你们尽量不要去麻烦狄公，除非是军国大事。”与其他许多在武则天手下或被杀或遭贬的重臣相比，狄仁杰实在算得上是一个幸运儿。考虑到他并不是一个曲意逢迎、明哲保身的佞臣，他的多姿多彩的政治生涯更可以说是一个奇迹了。
虽是奇迹，自然也有其必然。那就是武则天不是隋炀帝，不是桀纣之君，狄仁杰也不是“文死谏”般只为求名的庸才。狄仁杰的直确实是忠心耿耿的直，是不搀杂个人利害思考的直，同时他也善直，让聪明能干而爱才惜才的武则天明白他的直是为了什么。
从懦弱的性格到可卑的结局
《红楼梦》开卷第一回写到英莲（香菱）“有命无运，累及爹娘”时，脂砚斋曾批道：“八个字屈死多少英雄，屈死多少忠臣孝子，屈死多少仁人志士，屈死多少词客骚人！”
我们不禁要问：“有命无运”纯属天然定数吗？其实未必尽然。我们不完全否认命运弄人，但也不能凡事都归结于命运。有许多时候命运都是由自己的性格造成的。征之古今，例证委实颇多。
楚汉相争之时，韩信背水列阵，疑兵易帜……一系列奇谋妙计让他成为一代名将，但其性格也有犹豫的一面。刘邦得天下而诛功臣，他自然也在名单之列。有识之士蒯通、钟离昧等皆察出刘邦的阴谋，劝韩信举兵自立，而他一次次放过机会，犹豫不决，说反却没起兵，说不反却有人为其筹划，竟然如此婆婆妈妈。而刘邦虽粗人，但心不粗，他与吕后先下手为强，快刀斩乱麻，将其诛杀了。而韩信或许直到临死，还没决定反还是不反呢。
