在阿劳州立中学时，爱因斯坦同其他的中学生一样，对未来充满憧憬，设想着自己的未来。爱因斯坦曾在一次计划中阐明了他自己未来的成才目标。其主要内容是：
·如果我有幸通过考试，我将到苏黎世的联邦工业大学学习。在那里我将用4年时间学习数学和物理。我设想自己将能成为一名自然科学某学科的教授，我的选择是理论性学科。
·我制定这样的计划理由如下：首先，本人爱好抽象思维和数学思维，缺乏想象力和应对实际的才能。再者，我有自己的愿望，它们激发我作出同样的决定，加强了我的毅力。这是很自然的。因为一个人总喜欢从事一些他有能力干的事情。另外，科学工作还有一定的独立性，这一点使我很喜欢。
年仅16岁的爱因斯坦准确把握了自己的个性特点和身心特点，在他的计划中确立起来他未来所要追求的目标，最终成为一名理论学科的教授。
第二年，爱因斯坦说服父亲，不再报读工程系，转读师范系，他获得了苏黎世联邦工业大学的入学资格。
爱因斯坦正是他认识到自己的特点，在学业方向上作出了正确的选择，加上自己的努力，从而顺利升入了大学。
弗雷德里克·桑格1918年出生于英国格罗斯特郡伦德科姆村。母亲是一个富裕棉花商的女儿，父亲是伦德科姆村的一位开业医生，是从事医药研究的学者。
父亲很热爱自己的事业，他希望自己的儿子长大后继承自己的事业。桑格的哥哥耳濡目染，对生物学产生了浓厚兴趣。受哥哥的影响，桑格也从很小就开始迷恋上了生物学。共同的兴趣，共同的爱好，使他们小哥俩走得很近，他们采集和制作动植物标本，阅读生物学的科普书籍。在相互竞争与学习中，桑格不仅增长了生物学方面的知识和进行科学实验的初步技能，而且他逐渐认识到了科学和科学方法的重要性。
桑格热爱生物学，并投入了很大精力，在这方面的知识和水平远远超出了同龄的孩子，然而他绝不是一名出类拔萃的学生。因为生物学并不是学校所要考核的课程，这对于提高他的学习成绩没有多大帮助。对一个学生来讲，总成绩才是最重要的，然而桑格对分数高低并不在意，只是一名默默无闻的小草，加上性格内向，因此他在学校里很少引人注意。桑格的父母也没有要求他为追求好成绩而放弃自己的爱好，而是任凭他在生物学知识的海洋里畅游，自得其乐。
在默默无闻的学习中，桑格即将中学毕业了，他开始考虑自己的前程。他很尊敬父亲，也很喜欢父亲的职业，但他不善言谈，甚至羞怯于与陌生人交谈，他意识到自己腼腆内向的性格并不适宜于当医生。在经过认真慎重的考虑之后，他选择了一项可以不用抛头露面但又可以干自己感兴趣的职业——科学研究。由于成绩一般，桑格中学毕业后没有取得任何一所学校的奖学金，但在有钱的母亲的资助下，他还是顺利地迈进了剑桥大学圣约翰学院。
1943年，桑格获得博士学位，留校从事教学和研究工作。
这年，A·切尔布纳接替霍普金斯担任生物化学系教授，桑格加入他的研究小组，开始蛋白质特别灵胰岛素的研究。当时，切尔布纳和其他科学家已经发现胰岛素分子是由51个氨基酸组成，并推断出它的长链的末端一个氨基酸为苯基丙氨一，但各种氨基酸在链中是以什么样的序列位置连接到一起的，当时还没有人弄清楚。桑格决定对此进行研究。
在头几年里，他在同事中仍是默默无闻。他不善于讲课，学生的反映不佳。用桑格自己的话说：他是一个不擅长与人共事的人，既无领导能力，又不善于宣传自己的研究项目，所以在筹措研究资金时遇到了困难。可以说，他是在一种寂寞的环境中从事工作。桑格认为这反而使自己免受外界的干扰，也不必分心面对多种选择；既然经费不允许搞更大的研究项目，那就一心一意把所能做的唯一课题进行到底好了。
这期间，桑格经历了多次失败和挫折，有几位助手因为耐不住寂寞离他而去，但桑格本人却不为所动。因为他认为，科学研究最大的乐趣之一就是总可以进行一些不同的尝试……他在计划遭受挫折时从来不着急，反而会开始设计下一次实验，整个探索的过程都充满了欢乐。
经过前后近十年的努力，桑格终于在1953年弄清楚了胰岛素全部结构，绘出了胰岛素分子精确的结构图。为此，桑格荣获1958年诺贝尔化学奖。
桑格的性格或许不适合别的行业，但正是他认识到自己的特点，在学业方向上作出了正确的选择，加上自己默默无声的努力，从而取得了杰出的成绩。
2001年诺贝尔生理学医学奖得主蒂姆·汉特说，实际上，我清楚自己喜欢什么，适合什么。各科功课我都没有特别下工夫，只是自然而然地学，因此我知道自己不是搞数学、物理的材料，这一点我在中学时就清楚了。我到了剑桥大学读书后，那儿的同学中还有不少人不知道自己适合干什么，还在犹豫，还在选择，而我从来就没有怀疑过自己的选择。如果你自己不清楚自己适合做什么，别人往往不会给指出来，即便你的哪一科很差，人们出于好心，也总是鼓励你“加把劲儿你也能行”，在这种鼓励之下就容易糊涂。常听到一些年轻人说不知道自己适合干什么。年轻人怎么才能清楚自己的所长所短呢？我想重要的一条就是要做各种各样的事，不能光在教室里读书，通过广泛的活动来确定自己的爱好和特长。
恰如蒙田所言：世界上最重要的事情就是认识自我，认识自我乃是实现自我的第一条件。每一个人不可能适合所有的行业，只有认识到自己的特点，在学业方向上作出正确的选择，加上自己的努力，必然会有所作为。
杨振宁是华裔美国物理学家，当初他走上理论物理的研究之路，并不是他的初衷。他赴美时念念不忘中国的实验物理基础薄弱，想要在这方面多学一点，以报效祖国。在艾尔逊实验室，他认识了泰勒，泰勒对杨振宁影响很大。泰勒对群论在原子、分子物理学方面的应用有一种敏锐的直觉了解，而杨振宁对物理学的对称性、对群论的应用等有着特殊的爱好。通过泰勒的指导和自学，杨振宁学到了更多的群论知识及它们在物理学上的应用。
但是，杨振宁在艾里逊实验室前后20个月的工作，却不很成功。杨振宁发现，在实验技巧方面，他缺乏其他同学那种解决实际问题的近乎本能的直觉——一种他戏称为神秘莫测的第六知觉。实验仪器出了故障，别的同学很快就能找到原因修好，甚至踢一脚就解决问题，杨振宁则束手无策，到处涂抹肥皂泡也找不出原因，修不好。同学们见到杨振宁做实验时手忙脚乱的窘相，往往善意地开他的玩笑，其中一个最有名的玩笑是：“凡有爆炸的地方，就一定有杨振宁。”这个玩笑甚至把艾里逊教授也给逗乐了。
有一天，泰勒来到实验室，关切地询问杨振宁的工作情况，看到杨振宁愁眉苦脸，心里便明白了一半。泰勒教授以他对杨振宁才能和特长的了解，建议他说：“我认为，你不必坚持一定要写一篇实验论文，你已经写了理论论文，而你在理论上是擅长的，我建议你就写一篇理论论文作为毕业论文，我可以做你的导师。”
杨振宁此时心情十分复杂，一方面觉得十分失望，一方面也觉得力不从心。也许是该正视自己的长处和短处了。经过两天的考虑，他决定放弃写实验论文而转向理论物理。为此，他如释重负。
杨振宁有一次在中国科技大学讲学时，谈到这个转折：“我在实验物理方面不如人家，但是在学习理论物理方面因为基础好，读的也比较好。到学校两年之后，我写了两篇理论文章。泰勒教授就找我谈，让我去搞理论研究，把文章作为学位论文。当时，我对老师要我放弃实验物理非常失望。过了两天，我考虑了自己的具体条件，感到自己确实不能做一个很好的实验物理学家，因此思想搞通了，就高兴地请泰勒教授当我的导师，专心从事理论研究。两个月以后，我就得到了博士学位。我讲这段经历的意思是：选择专业的决心，应该随着对自己的了解而变动。如果当时我不离开实验物理，那么也不可能有今天的收获！”
