话说柳如风加入青红帮之后，顺利地坐上了五哥的位置，并且以极为迅疾的速度建立起了自己的联络体系，自以为得计，不由得志得意满，踌躇满志。想象着不久之后，凭借自己多年来在漕帮和东厂积累的经验和手腕，必然能够在不久的将来闯出一番天地，心想自己如今不但是青红帮刑堂堂主，掌握了帮中上下大小门徒首领的生杀大权，已是帮中仅次于吴奇的实权派人物；而且自己还有朝廷撑腰，更有一个财力雄厚的扬州漕帮作后盾，虽然如今暂时还只能屈居于吴奇之下，但相信不久之后，随着自己羽翼日渐丰满，不难取吴奇而代之，成为新一代的江湖霸主。每念及此，总是暗暗沾沾自喜。
柳如风执掌刑堂红旗不久，便开始将帮规重新整理，准备制定一套适合于自己的身份风格的帮规体系，以此突出刑堂在帮派中的地位，提高自己在帮派中的威望和地位。柳如风将这一想法告诉吴奇之后，本以为他定会反对，不想吴奇只是微微一笑，居然就这么答应下来。柳如风暗暗高兴，心想看来这吴奇也是合当败于己手，当即趁热打铁，风风火火地干了起来。不想这一计划甫一实行，柳如风便已经感觉到此事并非像自己想象的那样容易。虽然表面上帮中子弟对自己唯唯诺诺，恭恭敬敬，自己制定的条例也能迅速下发。但往往新帮规发行之后，不几日便会石沉大海，无影无踪，帮中兄弟仍是我行我素，与以往无异。而且柳如风渐渐发现，偌大的一个青红帮，势力遍及中原各地，门徒数万，但自自己上任以来，转眼间已有数月，却是除了一些鸡毛蒜皮的小事之外，并无一例真正需要自己这个红旗老五出面处理的案子。但柳如风也从侧面了解到，整个帮派运转正常，一切有条不紊，往往一有违规之事发生，便会迅速被平息下去，似乎有一只看不见的大手暗中掌控一切，而自己所设立的那一套各地分支体系却是形同虚设，被一股看不见摸不着的无形势力排斥在外，使自己空有力气，却是无处可使。
柳如风也绝非愚笨之人，已经渐渐醒悟自己似乎中了吴奇明修栈道，暗度陈仓之计，却是苦于抓不住把柄，一时间也无计可施。
却说这一天柳如风实在忍耐不住，便一个人来到吴奇住处，向吴奇讨个说法。恰逢吴奇正在书房之中与方倚云一起批阅传报，处理事务。听说柳如风来访，忙向方倚云使个眼色。方倚云会意，连忙以极快的速度将桌案上有关赏罚之事的传报收拾起来，放进抽屉之中锁好。这才让门徒将柳如风请了进来。
柳如风进门之后，也不敢缺了礼数，急忙上前向着吴奇夫妇拱手施礼。吴奇吩咐端上香茶，柳如风这才在下手坐下。
吴奇推开手边的书札，微笑问道：“五弟执掌刑堂，应该是帮务繁忙，怎地今日却有闲暇到此？莫非手下兄弟们有何照顾不到之处？还是有什么人犯了帮规，五弟一时难以处置？若是果真如此，五弟既然执掌红旗，这赏罚之事，俱在你手。该怎样做你自己看着办就是，不必前来问我。五弟处事公正，那是有目共睹之事，不管你怎样处置，大哥想帮中兄弟都不会不服。”
柳如风苦笑一声道：“大哥，咱们弟兄自小一起长大，虽然也曾有过种种不快，但终究兄弟情分还在。如今既已共处一帮，更添一衣带水的袍泽之情，有些事小弟还要请教一下大哥大嫂。”
吴奇道：“五弟不必客气，既是自家兄弟，有话但讲无妨。”
柳如风微一沉吟，道：“大哥，小弟知道你胸中乾坤锦绣，计谋深远，做事滴水不漏。堪称运筹帷幄之中，决胜千里之外。却不知大哥是用了什么办法，使得偌大一个帮派这般井然有条，风平浪静？小弟自从执掌红旗以来，转眼已有数月时光，却是始终未曾见过有一个违规乱纪之人。小弟奉旨设立刑堂，似乎纯属多余之举。难道大哥治理帮派的手段，当真已经到了古人所说的‘群龙无首，无为而治’的地步了不成？”
吴奇一听，哑然失笑，摇摇头说道：“五弟这般说话，似褒实贬。想我吴奇也不是圣人，哪里会有这般手段？以吴某想来，这段日子帮中风平浪静，也是意料之中之事，五弟不必多想。”
柳如风拱手道：“小弟愚钝，未解其中奥妙，还请大哥赐教！”
吴奇道：“五弟你想，五弟你携天子之威，入主本帮刑堂，天下帮中门徒无不望风而凛惧。更何况本帮方经****，处处方兴未艾，各地分舵首领处处谨小慎微，兢兢业业，众门徒也是时时自省，不敢稍有差池。当此之时，更有何人敢于顶风而上，冒犯五弟虎威？故而吴某以为，五弟既然刑堂无事，应当高兴才是，又何必自寻烦恼？若是实在闷了，这荆州城也算得有些繁华，五弟可以找几个兄弟，到城中繁华热闹之处，散散心，解解闷，等真正有了大事之时，也好有精神去打理，你说是吗？”
柳如风见吴奇说话是顾左右而言他，却偏偏说得极为好听，又似是在情在理，自己问了半天，只是听到了一番好听的废话而已，心里虽然有些生气，却是说不出来。而且自从自己进房之后，一旁的方倚云一直面色冷淡，坐在那里一言不发。心中自觉无趣，只好拱拱手，告辞出门。
出门之后，柳如风觉得心中烦闷，便独自一人漫无目的地沿街走来。恰巧看见街边有一家酒肆，从外面看去，只见大堂之内收拾地极为整洁雅致。于是便信步入内，随意叫了几个精致小菜，一壶好酒，自斟自饮起来。俗话说‘酒入愁肠愁更愁’，柳如风一腔抱负、满怀热血，且一向自负才智过人，自来眼高于顶，从不服人。不想自出道以来，虽然使尽心机，苦心钻营，但时至今日，在江湖中不论声望武功，却始终只能屈居于吴奇之下。本想此次凭借东厂之力进入青红帮，从此便可以顺风顺水，后来者居上，却不料被吴奇在不动声色之中耍弄于股掌之间。如今自己虽然已是名义上的红旗五哥，执掌刑堂，手握生杀大权，却是如游鱼入网，有力难使，无处着力。眼看着自己已到而立之年，但超越吴奇的梦想却不知何日才能实现。心中一片‘既生瑜，何生亮’的感慨填满胸臆，愁肠百结。
柳如风心中不快，酒便饮得快捷，还未到一炷香的时间，桌上小菜尚未动筷，已是两壶酒灌下肚去，酒意渐浓。而随着酒意上涌，更觉心中块垒难消，一股找人倾诉的欲望按捺不住，早已将姐姐临行时的嘱咐忘到了九霄云外。随手扔了一块碎银在桌上，随即摇晃出门，复又沿街走来。走了多时，突听耳边一阵********响起，鼻翼间随之传来一阵浓郁的脂粉香气。猛抬头，却见眼前出现了一座高大的门楼，一块金字招牌十分醒目，正是一笑楼。
再说小月仙。自从那日与柳媚儿会晤之后，此女虽然也曾伤心难过，但终究其性格之中有着柳媚儿所看重的坚忍倔强的一面。为了能够早日使柳氏姐弟达成心愿，也好尽快与心上人早结连理，共效于飞，过上那魂牵梦萦多年而未得的夫唱妇随的日子，这小月仙除了每日勤修柳媚儿为她留下的内功心法之外，便是时刻注意着青红帮的一举一动。
而小月仙在青楼混迹多年，更是深知这烟花之地实是刺探江湖隐秘的绝佳场所。虽然此时自己不再靠卖笑为生，但她却是另有一套办法。俗话说‘重赏之下必有勇夫’，若是舍得银子，那重赏之下也未必没有勇妇。小月仙倚仗地利之便，买通了手下十余名当红的妓女，专门为自己收罗情报。最后其触手甚至伸向了其他青楼。自来英雄难过美人关，天下男子往往在美色当前之时，其心理防线最为脆弱。再加上这些青楼女子对付男人的手段花样百出，自非寻常良家女子可比。小月仙这一加倍用心，确是收效甚大，青红帮中的一些极为隐秘的情报源源不断地涌来。小月仙经过一些初步的整理之后，再设法送到刘荣手中。
不过这样一来，小月仙的动作未免有些太大。青红帮经过一番****之后，被吴奇以铁血手段清洗，如今帮派之中留下的，可谓全是沙里淘金之后的精锐之士，个个机警过人，对帮派忠心耿耿。随着帮中机密散失的增多，青红帮上层诸如佟子鱼等人的目光便渐渐地落到了这一笑楼之中。
也是合当有事，这一天一笑楼来了一位外地客人。此人身材高大，满脸虬髯，显得孔武有力，自己说是一个跑单帮经营药材的商人。可能是在别处听说了小月仙的艳名，进楼之后，不理老鸨和一干青楼女子的纠缠，指名道姓要小月仙前来相陪。最后实在闹得不像样子，老鸨便吩咐护院的几个王八上前驱赶。不料此人似是会些武功，三拳两脚便将那几个中看不中用的护院撂倒在地，个个满嘴满脸的鲜血，趴在地上爬不起身来。
小月仙在楼上听得喧哗之声不绝于耳，起初还当是有个别小混混闹事，也并未放在心上。等听到声音越来越大，心里便有些沉不住气，起身下楼观看。不想此人一见到小月仙美色，顿时便双眼发直，淫心顿起。等听说眼前这位绝色丽人便是大名鼎鼎的小月仙之后，更是不依不饶，定要她来陪着饮酒取乐。小月仙见此人举止粗俗无礼，心中厌恶，脸色登时沉了下来，转身欲走。不料此人仗着有些力气，推开众人，抢上一步张开双臂便来搂抱。小月仙听得身后一片惊叫之声，跟着便是一阵沉重的脚步声响起，心里又是愤怒又是惊慌，急转身信手一挥，却是无巧不巧，正好反手一掌掴在对方脸上。不想小月仙静心修习《九癸宝录》已经有一段日子，内力已经颇有根底，随着手掌一挥，心随意动，一股内力自然而然地喷薄而出。只听那汉子惨叫一声，一颗大槽牙随着一口污血喷了出来，仰身便倒，半晌爬不起身来。整个大堂之中先是一片寂静，接着便是一片喝彩之声爆发了出来。那人在地上愣了半晌，这才爬起身灰溜溜地溜了出去，头也不敢再回一下。
小月仙虽然练功辛苦，却是自己也不知道只是短短不到一年的时光，自己居然能有如此之大的力气，愣愣地看着自己的手掌出了半天神，这才醒悟过来。吩咐众人收拾残局，自己则转身上楼去了。
这一幕早已被青红帮徒看见，马上便报告给了帮中头领知道。而这些混迹荆州市井多年的地头蛇却是知道，就在一年之前，这小月仙还是一个手无缚鸡之力的柔弱女子，见她突然之间露出这般武功，如何能不生疑？于是青红帮对于小月仙的关注更加严密了起来。
要知道荆州乃是解庆以前的玄武门总舵所在，眼线密如蛛网，无处不在，这一用心调查，小月仙前前后后的一些行踪和发家的经过便渐渐浮出水面，只不过帮中首领对于东厂始终有些忌惮，不愿在明处与其发生冲突，暂时隐忍而已，小月仙这才暂时得保无事。但这些事小月仙却是无从得知，尚被蒙在鼓里，而那位在帮中备受冷落排挤的柳如风更是毫不知情。
这一天小月仙静坐收功之后，有些无聊，便将柳如风留在自己房中的一些换洗衣物取出翻检观看，聊解相思之苦。小月仙手抚衣衫，鼻翼间隐隐传来伊人那熟悉的体味，眼前顿时浮现出往日那一幕幕柔情蜜意的男欢女爱荡人心魄的场景，不由得心中一荡，眉梢眼角春意顿生。但抬眼看看冷冷清清的房间，满怀春情登时荡然无存，一颗芳心复又渐渐冷了下来。于是幽幽轻叹一声，将衣衫放在床上，起身走到案边坐下，十指轻弹，一阵凄凉的歌声和着琴音响了起来：“无言独上西楼，月如勾，寂寞梧桐，深院锁清秋……剪不断，理还乱，是离愁，别有一般滋味在心头……”
一曲未罢，突然琴声一哑，‘铮’地一声，一条琴弦从中而断。常言道：‘琴弦断处，必是有人窃听’，小月仙见状一愣，接着轻叹一声，对着门外柔声问道：“门外何人？若是知音，不妨进来。”
