朱七和彭福刚拐上通往巨峰的山路，一个兄弟就从一处山坡上跑了过来：“哥儿俩，别上山了，去下河。”
朱七问：“队伍去了下河？”
那兄弟点了点头：“老大说，山上不能呆了，鬼子很可能派飞机来轰炸，弟兄们上了去下河的路。”
走在去下河的路上，朱七问那个兄弟：“这一仗打得怎么样？”那兄弟说：“好歹算是赢了吧，咱们死了十几个兄弟，鬼子死了得有三十几个吧，这还不带二鬼子。”眼前晃动着左延彪满是鲜血的脸，朱七高兴不起来，蔫蔫地问：“别的‘绺子’也有动手的？”那兄弟说：“有。‘熊瘸爪’带了三十几个人在山对面打，他们打得好，一个人没死，最后分散着走了。好像还有一股人在盘子石那边往下丢炸弹，不知道是哪帮兄弟。”“还能有谁？是孙铁子这个混蛋……”朱七没好气地哼了一声，“听说熊定山去见过卫老大？”那伙计说：“是啊，打完了仗，卫老大冲对面喊，让熊定山过来见他，熊瘸爪就过来了。两个人在石头后面说了没几句就吵起来了，老大用枪顶着他的脑袋要崩了他。熊瘸爪的枪顶着老大的肚子，两个人僵持了很长时间，被滕先生给拉开了。弟兄们都说，这次打得不痛快全是因为熊瘸爪，这小子就不该先动手，时机不到嘛……老大让他滚蛋，说，以后不想再见到他了，还说让他给左大牙偿命。”朱七说：“他这就不讲道理了，大牙死了，关熊定山什么事儿？用滕先生的话说，打鬼子求解放，哪能没有牺牲？”彭福笑道：“卫老大的脑子要生锈了，跟熊定山上的什么火？应该找孙铁子。”
说着话，天忽然就阴了下来，时候不大，天上淅淅沥沥落下雨来，风一吹，眼前全是雾。
三个人撒开腿跑了一阵，就听见前面有人喊：“是和尚吗？”
朱七听出来那是大马褂的声音，应了一声：“是朱七！”
大马褂跑过来，淋得像只落汤鸡：“你们先去下河，弟兄们就在前面，我回去等和尚。”
彭福拉了大马褂一把：“和尚回来了？”
大马褂边往前跑边说：“有个老乡说刚才在山下碰见他了，他不知道咱们要去哪里，别出麻烦。”
紧撵了几步，三个人追上了队伍。卫澄海问靠过来的朱七：“没找到孙铁子？”朱七摇摇头：“看见他了，没追上。你跟熊定山发什么脾气？”“不是我跟他发脾气，是他跟我，”卫澄海苦笑道，“我喊他过来是想落实一下是谁先动的手，还有他是怎么知道鬼子要路过荆条涧的，顺便告诉他防备着点儿孙铁子。你猜这个混蛋说什么？先是说我拿他不当兄弟看，打鬼子吃独食，接着一口咬定是咱们先动的手，还骂我是个‘共匪’，我要枪毙了这个混蛋。后来一想，算了，熊定山也是一条汉子，我知道唐明清跟他在一起，他这都是被唐明清教化的。”
朱七不解：“唐明清不当汉奸了，后来入了国民党，这我都知道，可是他跟共产党没有什么仇恨啊。”
卫澄海笑：“傻了吧？阶级矛盾是不可调和的。他是什么出身？”
朱七拍了一下脑门：“哈，你跟滕先生学了不少知识嘛。明白了，他家是个大地主。”
“左大牙死得好可惜啊……”卫澄海的嗓音低沉下来，“咱们上山多亏了他，他也是个非常勇敢的同志。我怎么跟他家里交代？他跟着我出来打鬼子，实指望消灭了鬼子就回家种地，过安稳日子，谁知道……”红着眼圈喊过了彭福，“福子，这几天我要下山，你拿点儿钱去左家庄大牙的家里，告诉他爹，大牙在山上挺好的，让他爹不要心事……还有，我把大牙的尸体托付给刘道长了，你抽空去找一下刘道长，看看大牙埋在哪里，把坟头给他修整得好一点儿……记住了？”
“记住了，”彭福点了点头，“你要去哪里？我们刚回来，还没跟你好好唠唠呢。”
“等我回来再说吧，”卫澄海看着稀稀拉拉往前走的队伍，微微叹了一口气，“唉，一下子少了十多个人。”
“这么多？”朱七的心沉了一下，“都是哪几个兄弟？”
“是棍子他们……就是我从东北带来的那帮兄弟，你走的第三天，他们就上山了。这次一遭儿‘躺桥’了。”
“是啊，很可惜，”彭福叹了一口气，“在东北的时候，张连长也‘挂’了。”
“他不是在我的面前死的，我难受的是棍子他们，他们是直接跟着我打这一仗才死的……”
“棍子是个好兄弟，”彭福欷歔着说，“就是脾气急躁了点儿，跟大牙似的。”
“是啊……”卫澄海的语气沉重，“他们也太没有组织纪律性了，一打起来就显英雄。”
下河没有河，是一个海边的渔村。绕过一个山脊就到了满是石头屋的村口。看样子卫澄海对这里很熟悉，喊过滕风华嘀咕几句，看着滕风华带着队伍进了村子，卫澄海让一个腰里别着匣子枪的兄弟站在村口等大马褂，拉着朱七和彭福进了一条狭窄的胡同。走出这条胡同，卫澄海在一个看上去像是土地庙的门前拍了两下巴掌，从里面走出了一个穿道士服的人。这个人不说话，冲卫澄海点一下头，转身进了庙门。院子里有几只鸡在细雨中溜达，卫澄海一弯腰逮了一只鸡，迈步进了门。道士接过卫澄海手里的鸡，把鸡脑袋往翅膀后面一别，随手丢在锅台后面。卫澄海搓着手问：“找到老乡了？”
道士边往锅里添水边说：“找到了，他在青岛。”
卫澄海蹲下，抓起灶边的一把干草点火：“在青岛什么地方？”
道士将点着的干草填进炉膛，翁声道：“东镇，大和烟膏库。”
卫澄海一拍大腿站了起来：“妥了！”
道士仰了仰头，脸上依然看不出表情：“找到他简单。可是那得看他敢不敢干。”
卫澄海把手在腿上擦了擦，掏出几张钞票对彭福说：“打点儿酒回来，咱哥儿几个喝两盅。”回头一笑，“我有数。”
彭福和朱七两个人刚钻出来时的那条胡同，迎面就撞上了一身货郎打扮的郑沂，朱七嚓地刹住了脚步：“和尚？”
郑沂猛一抬头，瞪着眼说不出话来，嘴巴张得像只蛤蟆，雨水刷刷地往里灌。
彭福当胸给了他一拳：“傻了？”
郑沂猛地一甩头，扑过来就抱住了朱七：“我以为你死了……”
朱七用力搂着郑沂，手掌拍得他的脊梁呱唧呱唧响：“我死不了，不跟兄弟打声招呼我敢随便死？”
大马褂刚从水里捞出来的猴子似的往胡同里面跑：“和尚你还有没有点儿人性了？就这么跑，还让不让我活了……”推开挡在胡同口的彭福，一头扎进了胡同。彭福过来拉开了朱七和郑沂：“卫老大等急了。”说完，捏着钱往村南头跑去。
进了土地庙，郑沂把衣裳脱下来，边拧水边说：“大哥，出去这一趟可真不容易啊……”
卫澄海将郑沂的衣裳丢给道士，说声“给他晾着”，拉着郑沂坐在地下的蒲团上。
大马褂光着身子，干树枝似的躺在墙角的一张凉席上，死了一般，太阳穴上的膏药蚂蚱似的翘在额头上。
拽下大马褂额头上的膏药，给郑沂点了一根湿漉漉的烟，卫澄海道：“接着说。”
郑沂急火火地抽了几口烟，将烟头摁在地上，开口说：“我去了济南，找到老许把事情一说，老许说，那座桥两头架了机关枪，还有几门钢炮，要想接近那座桥，得翻过一座山，还得过一条河，很费劲……我没敢耽搁，直接扒火车回来了……大哥，要动手得抓紧时间。”
卫澄海皱着眉头想了一阵，猛一挥手：“明天就走！”
彭福提着三瓶烧酒回来了：“定下要走了？”
卫澄海点头：“你和马褂不用跟着去，我和老七还有和尚就把这事儿办了。我们走了以后你多长点儿眼生。”
彭福将酒瓶子一把一把地往锅台上墩：“看见了吧？你还是不放心滕先生呢，要不你让我长的什么眼生？”
卫澄海瞪了他一眼：“我是说，我走了以后你注意着点儿孙铁子，这个坏水还不知道会闹什么‘妖’呢。一旦发现有什么不正常的地方，你先跟滕先生通通气，如果他反应不上来，你也不要跟他拧着，一切等我回来再说。”
朱七怏怏地说：“既然这样，你亲自下山干什么？不是有我吗，你别去了，我跟和尚去。”
卫澄海说：“这事儿我必须去，有些事情你们办不稳妥。”
彭福插话道：“到底要去办什么事情嘛，跟兄弟们说说不行？”
卫澄海沉声说：“去炸桥。鬼子兵要往济南撤退，必须经过笼山大桥。”
彭福撇了一下嘴巴：“多大的桥还需要这么隆重？”
“很大，见过北海宏济桥吗？比那个还大，无非是宏济桥是铁的，笼山大桥是石头洋灰的，”卫澄海摆摆手，示意道士把做好了的鸡端到地上的一个茶盘子上，边揭彭福带来的几个荷叶包边说，“我得到这个消息已经有些日子了，当初我犹豫过，这么大的‘买卖’不好做。后来看到我死了那么多兄弟，我不做这个买卖对得起我死去的兄弟吗？做，坚决做！我不是为了什么组织，我是为了我的这帮兄弟！滕先生说了，鬼子现在是强什么之末……”“强弩之末。”道士闷声道。
“对，强弩之末，”卫澄海用牙齿咬下酒瓶盖，仰起脖子灌了一口，“都别看我，每人一瓶，自己喝自己的。”
“卫哥，炸药的事情办妥了吗？”郑沂问。
“差不多了，”卫澄海丢到呼呼大睡的大马褂脸上一条鸡腿，“那伙计在青岛。”
闷了一阵，卫澄海喃喃地说。“大牙死了……”郑沂一把丢了刚捏到手里的一块鸡肉：“啊？这是什么时候的事情？”朱七按了按郑沂的肩膀，盯着他的眼睛说：“别激动，是大牙太不小心了。刚才我们埋伏在荆条涧的上面，鬼子来了……大牙把子弹打光了，跟我要，我给他了，可是我的子弹在他的枪里不好使，他就着急了，搬起石头往山涧下面砸，这时候来了一枪，正好打在他的脖子上。”“打在脖子上？”郑沂猛地瞪大了眼睛，“你们在上面，鬼子的枪会拐弯？这事儿不对！”
