天色刚朦胧发亮，正领着枭龙营主力赶路的袁毅，接到改作先锋斥候的枭龙营一队发回的军情。
“柴米河河滩方圆三里方圆内，未发现敌军踪迹！”
难道这些重甲铁骑还会上天入地不成？
袁毅皱着眉头沉吟片刻，让军务司马找来一张沭阳府的羊皮地图，反复推测元军的藏身地。
东西走向的柴米河距沭阳城南门不足二里之遥，骑兵纵马飞奔，顷刻便至。河滩处，地形开阔一览无遗，除了不远处一座无名小村庄外，几乎是无遮无拦。
莫非那些重甲铁骑还是藏在城中？
不对，三百铁骑要想在颇为拥挤的沭阳城内，找到一处隐秘的藏身之地，比登天还难。野狼营那些经过自己精心训练的斥候们，没理由发现不了这些体形庞大的重甲铁骑。
一时间，袁毅竟是觉得头大如斗。没想到区区一位元军千户，居然能有如此藏兵的本领。
“军令司马，带队继续前进！”
皱眉苦思片刻，袁毅决定亲自前去查个究竟，转身吩咐军令司马一通，便带着前来报信的斥候纵马飞驰而去。
卯时末刻，沭阳城南门轰隆开启，一队镇戍军步卒慢腾腾开到柴米河河滩，开始修整临时刑场，一些好事村民站在远处看着忙碌的镇戍军，不时交头接耳议论着什么。
带队镇戍军军官大概是得了什么命令，也不派人驱赶那些“村民”，只是不停地催促手下加快修整刑场。
“这地方老久没用来杀人啦！”
“就是就是！有好些年头了！最近一次是几年前，沭阳府处决几十个白莲教的叛贼！这次官府又打算杀什么人啊？”
“听说是一些劫军粮的山贼，也有好几十口子吧！”
“嘿，这些山贼胆子也真够大的，连军粮也敢劫啊……”
在村民们的议论声中，乔装打扮的袁毅默默转身，余光不经意瞥了眼不远处那个无名小村庄。
“那个村庄探查过了吗？”
“查过了，除了一些老弱村民，没有其他可疑之人！”同样乔装打扮的枭龙营营将低声回道。
“走！再去看看！”
沉声一句，袁毅便领着营将大步朝那村庄走去。
若元军铁骑藏身在城中，那即便他们速度再如何快，袁毅也有把握在元军铁骑赶来之前，救走成江等人。这一点，袁毅坚信那名元军千户，绝不会想不到。
而那座无名村庄距河滩刑场不过一箭之地，只要护卫刑场的镇戍军拖上一时半刻，元军铁骑足以从那里冲出来，包围劫刑场的龙虎军。
若袁毅是那名元将，毫无疑问会将藏兵处设在此处。然则，元兵难不成真的上天入地了吗？
带着心头重重疑惑，袁毅与营将信步踏入那座村庄。村庄内，举目都是破落荒凉的座座茅屋，间或有残垣断壁横亘其中。时值清晨，本该有道道炊烟升起的村落，却清寒的一片萧瑟。
路过一间残破小院门口，柴门嘎吱推开，一个面黄肌瘦的孩童好奇探头看了看袁毅两人，随即又被一只枯瘦大手拽了进去。
“弟兄们仔细查看过了，除了一些老弱妇孺之外，这村里连个精壮的后生都没有！”营将黯然一叹道：“年轻力壮的，大多都逃荒去了！”
袁毅面无表情地点点头，这样的情形在跟随黄思邈游医时，屡见不鲜。心中的愤慨依旧，却也不像以往那般强烈，或说是，依旧有些麻木了。
村庄不大，不多时两人便走到村后，尽头处是一面缓坡，缓坡后是连绵起伏的一片低缓山林。皑皑冬雪覆盖，林木稀疏，与这村庄一样，没有一丝一毫生气。
“等等！”
营将正打算掉头回走，袁毅却盯着山坡后的悉数山林，皱眉沉声一句。
“将军，有什么不对劲的吗？”营将疑惑一句。
“别吱声！”
袁毅沉声一句，便猫着腰带头爬上山坡。上了坡顶，举目眺望，四下依旧是白雪片片，看不出丝毫可疑之处。
然而，正当袁毅有些失望之时，远处一群寒鸦突兀腾空而起，嘎嘎直叫地冲向云霄。袁毅心头一跳，急忙拉着身旁兀自发懵的营将蹲了下来。
寒鸦飞起之处，隐约是一片稍微浓密一些的山林，地形同样没有什么独特之处。饶是如此，直觉告诉袁毅，那里定有些蹊跷。
朝营将无声打了个手势，袁毅二人冒着腰，小心翼翼踩着厚实的积雪一步步靠近那处山林。
真是不看不知道，一看吓一跳！
待袁毅两人来到山林边上时，赫然发现这片山林之中，竟有一道不足数丈宽的小峡谷。峡谷横贯山林而过，直通向冬季枯水的柴米河，应该原是一条小溪之类的之流。
“我艹，这里……”营将骇然失声，刚要开口说些什么，却被袁毅一把捂着嘴巴，摁倒在树丛后。
咔嚓、咔嚓！
一阵战靴踏雪的动静由远而近传来，一道藏青色身影缓缓出现袁毅两人视线中，赫然便是一名顶盔贯甲的元军！
那名百夫长模样的元兵，信步走到山林高处，跳上一方山岩，手搭凉棚往刑场方向看了看，随即又跳了下去，找了一株断木，一撩战袍衣甲便开始小解。
也不是憋气憋的，还是过于紧张，营将面色涨红双目圆睁，紧紧盯着那名元军。而袁毅却只是皱眉凝神，苦苦思索着什么。
不多时，那名元军百夫长抖抖衣甲，转身踩着积雪缓缓消逝在山林中。
“他娘的，元狗子居然藏在这里！”营将喘着粗气，极力压抑着兴奋低声叫骂道。
袁毅却没有再说话，无声打了个手势，两人便幽灵一般跟住不远处那名元军，悄然潜入。
走了片刻，那道细长狭窄的峡谷赫然呈现在眼前。不足数丈宽的峡谷其实并不多深，一条满是鹅卵石的干涸河床横亘其中，河床与两侧陡坡处，竟是密密麻麻拥挤着黑压压的藏青色铁甲，间或还能听到一两声战马低沉嘶鸣。
毫无疑问，这些元军便是龙虎军斥候们苦苦搜寻的那三百铁骑！
这些元军们三三俩俩聚在一起，也不生火也不起炊，更是听不到任何言语，就连那一匹匹战马也是马口裹布，极少发出动静。常人若不是直接误入这道峡谷，绝难发现此处竟会藏着如此多的精锐铁骑。
静若处子动若脱兔！这些虎贲卫铁骑精锐如斯，无怪乎当日能成功偷袭濠州城，给有些自大的红巾军们一当头棒喝！
强忍着心头震撼，袁毅暗自轻叹一声，摆摆手示意身旁同样目瞪口呆的营将，悄然退出山林。
“快，马上派人通知军令司马，让他把枭龙营其他弟兄带到备用潜伏地点！告诉他们没有我的命令，不许轻举妄动！”
重新回到无名村庄村后，袁毅急忙对营将连声下令道：“还有，把枭龙营一队剩下的弟兄们都带过来，给我全力盯住这支元军！走脱一人，我唯你是问！”
“诺！”袁毅罕见地声色俱厉，让营将也意识到事态紧急，锐急应了一句，便转身匆匆跑开。
回头看了一眼元军藏身山林峡谷，袁毅不由心下暗叹那元将高明之处。
那三百铁骑藏身的峡谷横贯整片山林缓坡，离河滩刑场直线距离不过数百步。一旦河滩刑场有任何异动，元军铁骑可沿着峡谷两端出口迅速杀出，如一把铁钳般，包围刑场。其时，龙虎军再如何勇猛，在无遮无拦的平原地带，也很难抵挡的住，这些暴风骤雨般的铁骑。
更让袁毅哭笑不得的是，这处缓坡原本就是龙虎军原定的潜伏地点。谁也想不到，元军竟能抢先占据此地。而龙虎军的斥候们竟是如此愚钝，居然硬是没发现那道峡谷。
“战事顺利的话，还得好好训练训练龙虎军的战地侦查能力！”
望着营将的身影渐渐远处，袁毅苦笑摇头，信步转身朝那山林走去。
辰时末刻，河滩刑场匆匆修建完毕，镇戍军步卒开始以小队为单位，四散警戒。与此同时，沭阳城南门缓缓开来一支队伍。
走在队伍最前方的，赫然正是那名虎贲卫骑兵千户与他的十人护卫骑队。骑队过后，是一支镇戍军百人队，裹着十余辆囚车缓缓而行。囚车旁跟着二十余名，头裹红布手持钢刀的刽子手。
第一辆囚车上，披头散发不成人样的成瞎子浑身鲜血淋漓奄奄一息，大概是受尽了元军的折磨拷打。后面囚车上，两两绑着二十来名同样伤痕累累的青龙寨山匪。大概是心知将死，山匪们无一不是面色惨白毫无生气。
车队后，跟着一些看热闹的好事百姓。那位矮胖的沭阳府尹便没有亲自来监斩。当然，或许是这家伙生怕乱军之中，丢了自己的项上人头，索性便不问行刑之事。
片刻之后，车队缓缓来到河滩刑场。镇戍军步卒们开始紧张地张罗起来，一队队护卫甲士绕着刑场展开队列，两两一组的甲士押解着青龙寨山匪们，来到刑场中央，头裹红布的刽子手就位，只等着监斩台上，元将手中的令箭落下，一柄柄钢刀便要将那些山匪斩成两截……
