毛贵府邸，一间昏暗密室里，红脸阴沉的毛贵正焦躁地跺着步。
“大哥，你倒也说句话啊？”
密室里除了续继祖之外，便是几位战狼营千夫长级别的将领。见毛贵紧皱眉头却又不吭声，脾气有些暴躁的续继祖忍不住开口问道：“急匆匆把弟兄们叫过来，到底所为何事啊？”
“哼，大难临头，还是这幅急脾气，死字知道怎么写吗？”
一贯秉性宽厚的毛贵，竟是罕见地厉声责骂起这位得力部下。
“大大大难？什么难啊大哥？”续继祖愕然结巴：“你是说袁毅兄弟？呃，赵王不是答应说，要彻查此事，只是需要暂且收押袁兄弟？哪有大哥你说的这么夸张啊？”
“对啊大哥，这又不是什么惊天动地的大事！袁兄弟清白，自有兄弟们还有其他各部那么多将领作证，赵王断不会昏聩到直接杀了袁兄弟啊！”另一部将跟着皱眉接口。
“昏聩？赵王昏聩吗？愚蠢，糊涂啊你们！”
毛贵显然气急，指着几位得力部将鼻头，便大骂起来：“用你们的猪脑袋好好想想！自从那天为了一点狗屁战利品，跟孙德崖那帮混账家伙打起来之后，我们战狼营在城中的地位如何？粮饷补给迟迟不能到位，新招募的兵源给了我们几个？还有那些天知道从哪儿冒出来的流言，这些对我们战狼营有利吗？再好好想想，赵王对我们的态度如何了？”
顿了顿，见部下们面色涨红默然无语，毛贵语气一松，叹道：“照理，袁兄弟领着我们战狼营打了那么漂亮一场仗，再不济，我们战狼营也不能落到现在这种后娘养的地步！”
“大哥，你是说，赵家军已经容不下我们战狼营了？”心下一动，续继祖眉头紧皱了起来。
“不是赵家军！是整个濠州红巾军！”
断然沉声一句，毛贵铁青着脸坐下，拿起案上早已冰凉的茶水便是仰头一通猛灌。
“袁毅兄弟既然投到我毛贵麾下，便是我战狼营之人！我毛贵向来没有别的长处，自问待部将兵士如同手足！而现在，有人要往我兄弟身上泼脏水，甚至想致我兄弟于死地！试问，我该如何应对？”
一番语重心长痛心疾首，续继祖等人默然无语。
对于这位如兄长一般的顶头上司，他们自然是知之颇深。说仗义，那都有点低看毛贵。寻常时候，战狼营哪位弟兄，即便是最下层的兵士，有些急难，毛贵都会二话不说出面摆平。在外人眼中，这或许是护短。但在战狼营数千将士眼中，毛贵是个顶天立地说一不二的大哥之辈。
也正因了如此，从徐州城逃亡到濠州，比起其他各部各营，战狼营将士始终不离不弃地跟随着毛贵。
不为别的，只为那“义气”二字。
相比于那位素有笑面虎之称的赵均用，战狼营将士明面不说，心底暗下无一不对其嗤之以鼻。
若是有一天，毛贵要与赵均用反目成仇，那毫无疑问，战狼营数千将士绝对会毫不犹豫地站在毛贵身后。
而这一天，似乎很快就要变成现实。
“有功之将不得安身，甚至还有性命之忧！而那狗日的天天只知道拍马溜须的狗腿子，却能堂而皇之地指证有功之将！弟兄们说说，我毛贵能不心寒吗？”
“大哥，不用多说了！我相信，战狼营所有弟兄与大哥一样，心寒！”续继祖冷声接口，淡淡“心寒”二字，引得身旁其他部将纷纷默然点头。
这些久经沙场的老兵老将，自然不只是懂舞刀弄枪的行伍大汉，毛贵的话外之音已然明显。
“我毛贵无能，恐怕不能带着兄弟们等到真正驱逐鞑虏，光宗耀祖的时候！在此，毛贵向弟兄们道歉！”
霍然起身，毛贵竟是郑重地弯下脊梁，慌得续继祖等人连忙起身欲上前相扶。
“倘若，真到了那个地步，毛贵一言，还请弟兄们牢记心头！”
“大哥请讲！刀山火海，弟兄们绝对连眉头都不会皱一下！”续继祖慨然高声，一旁部将们也纷纷连声附和。
“不！我毛贵不要弟兄们跟我一起去趟火海爬刀山！”
毛贵却是摆手沉声：“如果真到了那一天，毛贵请弟兄们各自奔前程吧！毕竟，大家都是有妻有儿有家室的，不能跟着大哥一条路走到黑……”
话未说完，续继祖却突兀高声打断：“大哥，我续继祖生是战狼营的人，死是战狼营的鬼！无论天崩地裂，续继祖誓死追随大哥！”
“誓死追随大哥！”
几位部将也是霍然起身，发自肺腑的誓言，引得毛贵眼角一阵潮润……
“收徒？我滴娘，你小子有没搞错？还是没吃饭饿昏脑袋了？”
牢房内，老乞丐一蹦三跳，像看怪物一样瞪着袁毅，叫嚷道：“老子就一个快死的老叫花子，怎么可能给你这个红肚兜包头的大兵小头目当师父？不行不行，绝对不行！”
“前辈若不答应，袁毅便长跪不起！”
噗通一声，袁毅竟是直挺挺跪倒在地，一脸诚恳之色。
“切，跟老子来这一套，不干！爱跪不跪！”
老乞丐先是被袁毅的举动吓了一大跳，旋即却又撇撇嘴不屑嘟囔一句，快退两步，回到阴暗角落的乱草堆，便倒头装睡起来。
望着角落里那乱草堆背影，袁毅嘴角一缕苦笑，心下不禁有些犹豫。
突兀拜师，确实有些唐突贸然。
可眼前其貌不扬的老乞丐，着实像一位隐匿于市井之中的不世高人。如此机缘，若就此错过，实在叫人不甘。
要想在这兵荒马乱的时代行走，除了胆识谋略，个人武艺亦是必不可少。尤其是经过那一夜被黑衣人突袭刺杀，袁毅对古武学的态度由兴趣变为痴迷，甚至是炙热的渴望。
然而，老乞丐一副拒人千里的冰冷架势，却让袁毅有些骑虎难下。
匆匆一面之缘，即便还有那一饭之恩，就想让不世高人收自己为徒，未免有些过于儿戏。
饶是如此，男儿膝下有黄金，既然跪下了，那就接着跪！
还是那句话，不到最后时刻，决不轻言放弃！
一缕坚定浮上那张瘦削长脸，袁毅无声挺直脊梁，跪得端是郑重。
一炷香、两柱香……
一个时辰过去了，那乱草身影依然没有起身的动静，甚至隐约还有一阵低沉鼾声传出。
日头偏斜，大半天水米未进的袁毅，难免有些头昏乏力。不动声色地舔了舔干裂的嘴唇，没有任何怨言，袁毅直了直有些发酸的腰背，继续默然盯着那乱草身影。
“吃饭了吃饭了！”
傍晚时分，端着牢房进来的看守，诧异地看了一眼对着墙头跪立的袁毅，却什么话也没问，扔下牢饭便匆匆离开。
“嗯，真香……”
乱草身影狡兔般弹起，并未理会跪得两眼直冒金星的袁毅，径直扑向香喷喷的牢饭。
照旧一通希里呼噜，属于老乞丐的牢饭三两下被扫荡干净。
“喂，小子不饿吗？”舔舔嘴角饭粒，老乞丐终于有些愕然。
“不、不饿！”睁开干裂发紫的嘴唇，袁毅挤出一丝勉强笑意。
“小子，这么香的饭菜，你不吃是不是有点浪费啊？再说了，要跪也得吃饱了再跪。可别到时候拜师学功夫没成，倒先把自己饿死了，那可划不来啊！”
老乞丐端起属于袁毅的喷香牢饭，猥琐模样像极了某些不良大叔。
“前辈若没吃饱，尽可帮袁毅一并消灭了！”
依旧是和善笑容，袁毅使劲咽下苦涩口水，执着道：“我，不饿！”
“哟呵，还真是把硬骨头！”老乞丐眼珠子滴溜溜一转：“那老子可不客气了？想好了，老子可要吃了你的牢饭……”
“前辈，请自便！”
袁毅的执着让老乞丐有些气馁，端起喷香牢房，像是发泄心头郁闷般，呼啦啦吃了个干净。
“好酒，好酒……”
饮尽最后一滴醇香米酒，老乞丐眨巴着油乎乎脏兮兮的大嘴，文绉绉地来了一句：“今朝有酒今朝醉，管他今夕是何夕！小子，你继续跪着吧，老子没心情陪你唠嗑，去见周公也！”
说罢，老乞丐再次窜回角落，倒头便呼呼大睡起来。
入夜，彻骨寒风吹进阴寒囚室，差点一头歪倒的袁毅，一个激灵，拼尽体内余力勉强撑直脊背。
也许是饿得过度，出现了幻觉，袁毅似乎隐约看见，角落里那对浑浊老眼在不时地注视着自己。
天，再次大亮。
双腿早已发麻到，似乎已经不属于自己的地步，袁毅依然挺着高傲的脊梁。任由看守诧异好奇目光审视自己，任由老乞丐用香喷喷饭菜引诱自己放弃，袁毅只报以无力苦笑。
两天一夜，滴水未进，早已精疲力竭的袁毅，完全是靠着惊人的意志支撑着自己。
然而，子夜时分，囚房外清脆木梆声响起时，袁毅终于倒了下去。只不过，就连倒下的时候，那脊梁依旧挺得硬直，竟是任由脸鼻重重撞在冰凉坚硬的囚牢地面。
“唉，这小子，倒和老子当年有几分相像……”
幽暗囚室角落里，响起一个苍老的叹息……
