在金本位的时代，国家财富的象征取决于黄金白银的“净入”。一个只有真金白银流出的国家，在这个个时代，无论GDP是如何的高，都是一个贫穷的国家。
张斌回到这个时代后，就觉得真实的历史绝对没有书上说的那么简单。对于一个长期，并且以后相当长一段时间以农业做为经济支柱的国家，他的出口贸易也一定以农产品和资源为主。历史上，美国到1890年时，工业产值才首次超过农业产值，这在很多人眼中是不可想象的。
鸦片战争，作为中国近代史的开端，其根本原因还是因为贸易逆差和鸦片走私。在鸦片战争之前，中国的生丝和茶叶，作为中国仅有的几项国际大宗商品，一直源源不断的为中国带来白银的流入，可以说丝茶贸易是中国当时的经济支柱。
平行世界中，明治维新后的日本，作为一个农业国家，其出口的主要亦是农产品。作为一个多山的岛国，其国内拥有大片的丘陵，和临海带来的充沛降水，适合大规模的桑树和茶树的种植，日本政府也开始发展大规模的巢丝工业。19世纪70年代日本生丝开始在国际市场展露头角，但所占分额不高。期间，明治政府开始大力扶持生丝行业，并不断引进西方先进技术在国内改良。到九十年代后期，日本丝的质量就已经超过中国丝了，并开始不断抢占国际市场的出口分额。20世纪初，成为世界第二大生丝出口国。1909时，超过中国成为世界第一生丝出口大国，此后更是独占美国生丝市场，将中国这个曾经的丝绸之国摔出了局。后来生丝出口更是成为日本军国主义的经济命脉。在早期日本财团的发展中，亦是靠生丝出口创汇来补贴工业发展。
由于巨额的贸易逆差，英国在19世纪中后期开始发展印度的茶树种植业，来带替中国的茶叶。到20世纪初，印度红茶已经完全替代了中国红茶，成为欧洲市场的主流，甚至就连上海的小市民都以个印度红茶为荣。而美洲市场则完全为日本绿茶所取代，日本成为世界第五大茶叶出口国，中国这个昔日的茶叶王国彻底没落。
由于丝茶贸易的衰落，中国失去了对外贸易的大宗商品，每年只能眼睁睁看着巨额的贸易逆差使大量白银外流，千年古国的财富积累毁于一旦，加剧了近代中国的贫弱……
