嘉敏与嘉媛已经数年未见，也想不到重逢是这等情形。嘉媛当初来洛阳，那样眼明心亮的少女，如今已经全然不见了影子。嘉敏觉得自己很难找到一个词来形容她，她并不十分美貌，却让人很难移开眼睛。
难怪周琛收了她作妾——原本论理，周琛与十七娘成亲才两年，该还在浓情蜜意时候。
嘉敏打量嘉媛，嘉媛也打量她，她到洛阳之后，在南平王府住了有两年，那之后——谁能想到那之后的天翻地覆？
兰陵兄妹没有过问过她的下落，他们的消息她却不难打探，或者说，不须打探。她总能听到，那个如今高居庙堂的男子，她曾呼之为兄；那个征伐沙场的将军，与眼前遍身锦绣的女子，都曾经是她的姐妹。
她不是嘉欣，元钊进京之后，嘉欣还过了几天好日子，她一直被软禁，不是软禁在南平王府，就是软禁在谢府；她也不是袁氏，袁氏尚有娘家，再嫁之后，便与他们再无干系。她也忿忿不平过，直到她听说，她的兄长杀了南平王。
之前种种，忽然都得了解释。
她无家可归，亦无处可去。宗令知道她是元钊的妹子，哪里肯管她死活。沿途乞讨，被人骂了出来，是啊，岂有周身绫罗而愁一饭之需？高门大户则有凶狠的看门人；到天黑时候，便有人不怀好意。
如此过了小半年，她做了一个决定：她找到人牙子，把自己给卖了。她想得很清楚，她身无长物，也无亲族可依。洛阳这边上头压着，不须格外授意也无人敢待见她；二姐在长安，也不知情形如何，听说那边换了天子，便知道好不到哪里去；数来还有大姐在平城。谢家放她们姑嫂出来，袁氏的弟弟迅速赶来接走了姐姐，她大姐却无影无踪，要不就是有心无力，要不就是根本不敢来洛阳。
她要活命，能卖的就只有自己了。幸而天不绝她，给了她一点点运气。
嘉敏不知道该如何与她开口。
事情是元钊与嘉欣做的，迁怒于嘉媛没有道理。但是要如当初一般视她为姐妹——那怎么可能？何况她这次来见，居心尚未可知。因室中静了许久，最后反而是嘉媛先开的口。她给她行礼：“公主殿下。”
她没有叙旧，嘉敏微舒了口气：“坐。”
嘉媛心里头窃笑，兰陵公主果然还是他们兄妹中最好说话的一个。因规规矩矩坐了，不待嘉敏发问，直接开口道：“我想与公主做一桩交易。”
嘉敏微微颔首，她直接，她也直接：“你要什么？”
“我想得到宗室该有的待遇，俸米，府邸，服物。”嘉媛道，她没提爵位，因知道不可能，“虽然我兄长与二姐是犯了十恶不赦之罪，但是公主应当知道，我之前在王府，后来在谢府，无从知道他做了什么，更不可能参与。”
嘉敏奇道：“这么说，如今五娘作妾，是二郎强人所难？”她倒不记得周琛有这等恶劣行径。
嘉媛却摇头：“使君救我于水火，但是我并不想做人妾室。”
嘉敏略想了想，便知道她说的是之前，周琛能在回京途中救下她，该是事出有因。便说道：“那要看五娘给的消息，值不值这个价了。”
嘉媛笑了一声，说道：“我见到姐夫了。”
嘉敏脑子里轰了一下，她意识到她说的姐夫不是周城，更不是远在平城的大姐夫，而是郑三。他还活着，不不不，这不是重点，重点是他还活着，那李十一郎……之前十七娘明明与她说的是“事关李尚书”。
“李尚书——”嘉敏脱口说了这三个字又打住。
“李尚书也知道了。”嘉媛淡淡地道，“公主也见过他。”
她见过他？嘉敏讶然。郑林的容色她是服气的。如果见过，不可能没有印象，除非是、除非是——
嘉敏的脸色变了。
“看来公主已经猜到了。”嘉媛道。
她容色不算太出众，但是做侍婢，牙子都替她委屈。要送去当歌舞伎，又嫌年纪大了，有些东西，考的童子功；不过嘉媛有嘉媛的好处，她在南平王府住了两年，贵人喜欢玩的樗蒲，握槊，投壶，都是会的，也颇有见识。
牙子舍不得贱卖了，一时又没找到合适的买家，倒是养了她两年，其间也让人训练她歌舞，也让她出来陪酒卖笑，在贵人面前亮个相——次数也不少了，偏没人有出价的意思。渐渐地也就失去了信心。
去年夏有人放出风声，要找一批女子，人要聪明，会些歌舞玩乐，陪的是贵人。那牙子便把嘉媛脱了手。价钱虽然不是太高，勉强平了账。嘉媛又格外安慰她说：“如果我得了富贵，必然不会忘了你的好处。”
那牙子没好气地道：“能这样就好了。”她也不信她能得什么大富贵——如果能，就不会沦落到这个地步了。
“买我的人把我送进了积善寺。”嘉媛说。
虽则嘉敏之前就已经猜到，虽然嘉敏之前就猜到，关暮多半是郑三化名，他毁了容，世人都道他已经死了，他自个儿大约也认为剩下的不过残生——郑林两个字，郑字去耳，林剩单木——听到这里，仍不能不动容。
她当然知道关暮做了什么。
她从前固然能够明白她父亲的死，兄长遇难，并非郑林所能扭转，仍多少懊悔，兴许当初不该把他送到先胡太后身边去，固然前世没有她出手，郑林与先胡太后也有这段孽缘，但是那就好像君子远庖厨——不是自己杀的，便可以以为自己无辜。她从来就没有想过，他当真会舍了命去救她的兄长。
舍掉的还不止是命。莫说那样一个美人，就是寻常人，又哪个舍得不要脸面？又哪个能够忍受烧伤的痛苦？要之后能带来——人所期望的，权势、富贵也就罢了。但是郑林？这些他都有过，最后弃之如敝履。
她给他的富贵，最后给他带来的灭顶之灾，她再没什么能给他，她的恩情，他却是还了。
嘉媛不知道嘉敏与郑林之间有这等关系，她只知道郑林于昭诩有大功，所以能保全其身，享有富贵，但是李尚书，是肯定想他死的。
“……他让我们找机会接近那个戴面具的关郎君，”嘉媛继续往下说道，“再有机会，便与他提李夫人。”
嘉敏当时虽不能清楚地明白这位“关郎君”与“李夫人”之间的关系，也模模糊糊能猜到一二。
而嘉敏知道得更清楚一点。
想是李十一郎首先猜到了关暮这个人的身份蹊跷，然后才有这等安排。他很难得到那人亲口承认“对，我就是郑林”，但是他不需要这个：他不是大理寺卿，判案讲究证据，他只需要确认——确认是这个人，便足够了。
嘉媛比大多数伙伴都更擅长玩这种权贵之间的游戏，所以很快脱颖而出。
“我见到了他。”嘉媛道。
“他认得你。”
“是。”
虽然郑林与嘉欣的夫妻关系实在乏善可陈，但是作为南平王府的侄女婿，嘉欣又没有别的娘家，就算是做表面功夫，南平王府也是要来的，而嘉媛作为他唯一的小姨子，自然是见过，见的次数还不算少。
“……但是我没有认出他来。”嘉媛又道。
郑林私下召了她去见——他是积善寺的主人，自然方便。问她何以在此，嘉媛半真半假给他哭了一场，说兄长与姐姐过世之后，她如何被谢家逐出府邸，无处可去，不得不卖身为奴，辗转被卖到此处。
郑林听了默然许久，最后说：“我给你一笔钱，你自赎了身，离开洛阳，回平城去吧。”
这是个故人，嘉媛当时心里想。
这洛阳，对她知根知底的故人能有几个。她不敢多问，果然拿了钱，赎了身，只没回平城。她想知道他是谁，想知道派他们来试探他的人是谁。她想这是个机会——她心里很清楚，她一个无依无靠的女人，没有宗族，没有娘家，没有夫家，光有钱，就是一头肥羊，谁都能扑上来咬一口。
她给留在积善寺的伙伴提供了便利，留在积善寺的伙伴给她提供了线索。
如果不是当初服侍先胡太后和郑林的人死的死，散的散，郑林的这个身份其实是瞒不住的。何况李十一郎还用了李夫人——郑林最大的软肋试探。
嘉媛说到这里，抬头来冲嘉敏微笑：“如今公主可以告诉我，值，还是不值？”
嘉敏微叹了口气。
这个消息，恐怕到李十一郎那里比到她这里还早。如此细想来，李十一郎与郑笑薇的订亲，或者说，郑笑薇与他好的这几年——嘉敏是知道郑林与郑笑薇的关系的，她不敢细想，只想道，李十一郎当真狠得下心，也当真忍得住。
嘉敏道：“从前大兄与二姐所为，与五娘无关；便连坐，五娘吃的苦头也够了。五娘原就在宗室名籍之上，是宗令疏忽，我会责他重新审定。”
“那就多谢……”嘉媛顿了顿，她跪拜了下去，仍说道，“公主了。”
嘉敏叫了十七娘进来，十七娘吩咐侍婢领她下去，却笑吟吟与嘉敏说道：“原本五娘是求的二郎，二郎却让我带她来见公主，公主可知道其中缘故？”
