到演礼完毕，就是分赐寿宴。各人按着身份入席，按着身份，轮流上前向太后贺寿。
这会儿嘉敏、嘉言、贺兰初袖、元明月已经和南平王妃分开。南平王妃是有品级的命妇，这些姑娘被另分一席，以屏风相隔，屏风那边是男子的席面了。嘉敏记得当时有风言，说太后想借着这次寿宴，察看各家姑娘，准备为皇帝选妃。如今看来，倒有几分真。不过那和她没关系。她们这一行人，除了贺兰初袖，都是元家的宗室女。
想到这里，嘉敏眼皮一跳：前世是不是就因为这个缘故，所以贺兰初袖，才一定要在寿宴上出风头呢？
嘉敏的目光不由自主往贺兰初袖飘，贺兰初袖也正看她。两下里目光一撞，各自心怀鬼胎，又不便移开。
嘉敏低声道：“表姐，这寿宴，可真真无趣得很。”
这声气，又与往常一般无二。贺兰初袖心中仍有疑惑，微笑道：“……是因为没见到萧家表哥么？”
在前世，贺兰初袖也常常这样打趣，嘉敏又是羞恼，又是喜欢。这时候听来却只剩下刺心：“表姐要和那于夫人，说一样的话么？”
贺兰初袖微微一笑：“怎么会一样。于夫人是不怀好意，咱们是打小的情分，我自然是为你好的。”
嘉敏却是叹了口气，低声说道：“表姐要是为我好，就不要再说这样的话啦……叫人听了去，可不就是看笑话么？”
贺兰初袖笑道：“那咱们就不叫别人听了去，就咱们自个儿说说？”
这些话，原是她们亲近时候常说的。到后来……后来……嘉敏微怔地看着贺兰初袖秀美的面容，细长的丹凤眼，眼波流转。红唇如蔷薇。当初，恨到极处，她也曾恨不能抓破这张脸，戳瞎她的眼睛，缝上她的嘴，彻底地……毁掉她。
她不知道，那些恨意里，到底是因为萧南更多，还是因为她是贺兰初袖更多。
幸而这一世，她与他的纠缠，她不必再参与。嘉敏长长舒了一口气，低声道：“我幼时，听父王说过一个故事，表姐要不要听听？”
南平王说的事，贺兰初袖哪里有不想听的道理，忙问：“姨父说什么了？”
“父王说，弘农有户杨姓人家，在前朝，出过一个大官。有天途径昌邑，当时昌邑令是他举荐的，知他路过，当晚来见，赠他厚礼。杨姓大官惋惜地说：‘我知你为人，你却不知道我的为人，实在可叹啊。’昌邑令说：‘这是深夜，没有人看到我的行踪，不会有人知道的，这是我的心意，恩公但收无妨。’杨姓大官却说：‘天知，地知，你知，我知，怎么可以说没人知道呢？’”
话止于此。
贺兰初袖想不到嘉敏竟然说出这么一大篇道理来。按说，南平王教女儿“四知堂”的典故，不足为奇，以嘉敏平素为人，虽然说不上君子，“不欺暗室”四个字，还是做到了的。但是，她竟然把这个故事搬到闺中戏语上来说教，贺兰初袖实在有点哭笑不得，不知道嘉敏是犯了迂腐脾气呢，还是……她心里琢磨，忘记了要应话。
元明月却在一旁拽了拽嘉敏的衣袖，问：“嘉敏姐姐，那若是天知，地知，我知，你不知的事，是不是就可以做了呢？”
嘉敏：……
“都给我住嘴！”幸而嘉言仗义出声，打断了尴尬：“……就到我们了！”元明月年纪虽小，对天威之厉却是感触最深的一个。连忙就住了嘴，收了心，专意等着前面一拨人行礼，祝寿，退下。
女官朝嘉敏、嘉言点头示意，几个人齐齐站起，猛听得“咚”地一声，朗翠，顿时整个大殿都静了。
是一支青玉笛，不用回头，不用看，嘉敏也知道，是一支青玉笛，她想要深吸一口气，像是非如此，无以镇压胸中惊涛骇浪。
那是她的笛子，毫无疑问。
那是她的噩梦，毫无疑问。
当一切如历史重来……嘉敏仿佛能看到十年前的自己，在所有人寂静的目光里战战。那是她第一次面圣，皇权于她，从来都是个可惊可怖的存在，她从书里看到过无数关于“天子一怒，流血漂橹”的传闻。
她不知道笛子怎么会出现在她的袖子里，更不知道它怎么会掉出来。
而太后已经在问：“谁的笛子？”
那时候嘉敏张嘴，她以为自己能够出声，但其实并没有。她惊恐地看着那个金座上，全天下最尊贵的女人，隔得那么远，她看不清楚她的面容，看不清楚她是高兴还是发怒。重重珠玉遮住了她的脸。
她的脸隐藏在权杖背后。
大滴的汗从额上滑下来，打湿了她的鬓角，然后是面颊……不知道妆有没有坏。
扮作丫鬟的贺兰初袖站了出来，这时候。在所有人惊讶的目光中站了出来，以“保护者”的姿态在她的面前，朗朗而谈，字字清晰：“笛子是我家姑娘带进来的，我家姑娘想吹笛一曲，为太后寿。”
那在当时，也许是急中生智最好的解释，嘉敏曾这样为表姐开脱。
可是……她不会吹笛，或者说，她吹得不好，她只是个初学者，之所以会有这样一支名贵的青玉笛，纯粹是因为表姐打探来的小道消息，说萧南擅吹笛。那时候的少女心思，总想着什么时候相遇，什么时候偶遇，可以有个正大光明说话的理由：“我听说公子会吹笛，可以吹一曲给我听吗？”
或者更亲热一点：“南哥哥可以教我吹笛吗？”
或者是……
那些反复，折转过千百回的心思，设想过无数次，应该是在粉白的樱花树下，或者有流水潺潺，丝丝的柳条垂下来，叶子轻翠。风徐徐从掌心过去。或者是没有月亮的晚上，在屋顶，夜黑得阑珊，阑珊如梦。
到眼前来，都变成逼仄的空气，耳边嗡嗡嗡地作响，幸灾乐祸等着看笑话的目光。惊慌失措应对太后的问话：“……是这样吗？”
“是的。”
“那么，你准备吹什么呢？”
一下子惊醒过来，时光与记忆的交错，前世今生，如今太后在金座上含笑，遥遥垂问：“三娘是擅长吹笛么？”
屏风后有少年声气，“噗嗤”笑出声来，有个阴阳怪气的声音说道：“宋王倒是擅长吹笛。”
那显然是个很得太后喜欢的宗室少年。太后笑骂道：“没你的事，乱开什么口，就知道欺负妹妹！”
被这么一打岔，空气里缓和了许多，贵人都不傻，既然太后说了是兄妹玩闹，那自然就是兄妹玩闹。
嘉敏趁机回道：“回太后的话，臣女……不擅长。”
“咦？”
太后声音里听得出不悦。她对嘉敏印象不错，原本是做好的筏子，让给她出风头，却不料她自个儿不争气，太后多少有些失望。
却听嘉敏侃侃又说道：“臣女之所以带着这支笛子，其实是想抛砖引玉。”
“哦？”太后又被勾起了兴致：“怎么个抛砖引玉法？”
开局很好。嘉敏对自己说——凡事预则立不预则废，这句话对贺兰初袖适用，对她元嘉敏，自然也适用。
镇定，只要镇定地把话说完，你就赢了。嘉敏的手藏在袖中，不由自主握拳。偌大的殿堂里，就只有她一个人的声音，空如旷野：“我来洛阳之前，就听说洛阳风气，大家女子多有才，可惜一直没什么机会目睹。如今是适逢太后寿辰，各家姑娘济济一堂，要是能够各展技艺，为太后寿，该是怎样的盛况。”
她说得热闹，太后的眼睛也开始放光：“你是说——”
“臣女想请众家姐妹合奏一曲，百鸟朝凤。”嘉敏揭开最后的谜底。
百鸟朝凤在燕国，上至公卿，下至贩夫走卒，都耳熟能详，大俗大雅，衬着太后身份，却是难得的好意象。
一时堂上堂下哗然。
屏风这边，屏风那边，有互使眼色，交头接耳，有人忧心忡忡，就有人眉飞色舞，有人迫不及待，也有人冷嘲热讽，唯有贺兰初袖，在这热闹中，如堕冰窟：她果然、她果然……也死过一次了。
——如果不是死过一次，不会这样冷静；如果不是死过一次，她决然算不到这样的意外。这时候她原本该像上次一样，惊恐得发不出声，等着她解围。就算是经历过进宫，见过太后，也不会有这样针对性的准备。
嘉敏也死过一次，嘉敏也和她一样，得到了重生的机会。这个真相像套在她脖子上的绳索，不知道什么时候就会收紧了，要了她的命！
不，不会的。先下手为强。她有张良计，她就有过墙梯，别说她这会儿还未必知道她是重生的，就算知道了，也不过是让她再输一次罢了……不过是让她死得明白一点罢了。贺兰初袖微垂了眼帘，对自己方才的惊慌失措，生出隐隐的羞愧：她元嘉敏都不怕重来一次，她怕什么。
