五、伯利克里时代
伯利克里
伯利克里约于公元前461年成为雅典的领袖，当时他还不到三十岁。他作为一名民主领袖，同当时其他的雅典领袖一样，也是出身于贵族，并且继承了大笔的遗产。他在少年时代就接受包括体育训练、竖琴伴唱、文学、哲学和论辩原理等的高等教育，因此他拥有极其杰出的个人才能。他以西蒙的思想为宗旨，进一步扩充了泰米托克利斯的海军，制定了发展商业的详细政策，在一定程度上完成了克利斯提尼的民主计划。作为一个演说家，他远超其他领袖；作为一个领袖，在历史上，他对于民众的影响力几乎是举世无双的。
从一定意义上来说，伯利克里是雅典的“政治首脑”，但在实际上却远不止如此。他虽然身居高位，但是他的力量并不是单纯来源于他的政治地位，更多的是依靠他对于公民大会的影响，而这种影响又依仗于他的雄辩和声望。他不是一位软弱得只知道阿谀顺从贵族指令的统治者，而是一个富有胆量的政治家，在必要的时候，他敢于反对甚至激怒贵族。
雅典的民主政治
雅典的民主政治是一种直接的民主政治，而不是像近代国家，采取代表制的民主政治。在我们的一个州里，拥有大约几百万的选民，不可能让所有选民同时聚集到一个地方，所以必须得把大部分的公共事务通过选出的代表来办理。至于雅典，因为领土狭小，人口稀少，所以可以实行一种直接的民主政治。当然，要让五万多名雅典公民全部同时参加一个公共会议，仍是十分困难的。事实上，在一切公民都有权利出席的准则下，通常只有少数人到会。
公民大会
雅典政府的主要权力机构是公民大会，大会在理论上是由全体公民组成的。大会对于缔结条约，对于是否进行战争，都有权作最后的决定，它也可以撤免官吏，甚至判处官吏死刑。至于政府事务的细节则主要交给一个较小的群体，即五百人议事会。五百人议事会的成员由每年抽签决定。公民大会和五百人议事会又把许多重要的工作移交陪审团或委员会处理。
陪审团
陪审团和委员会人选通常由抽签决定。陪审团规模庞大，由四五百名成员或更多成员组成。无论被告的辩词是由律师还是由自己所写，他都可以自我辩护。任何一个公民都可以在公民大会上提交诉状，经过讨论之后，诉状交由陪审团作最后的判决。
将军
雅典的主要军事官员是“十将军”。伯利克里在他漫长的政治生涯中，连任了15年的首席将军。十将军每年由公民大会推举选出，管理供水的官员也是由这样的方式产生，而其他官员则由抽签决定。将军不但参与陆军和海军的统率事务，同时也负责外交事务。
公元前430年，伯利克里在雅典阵亡将士的追悼会上发表了一篇演讲词，这篇演讲词在一定程度上体现了雅典的民主原则。在这篇演讲词里，他陈述了雅典民主在政治上和思想上的一些原则。这些原则有：虽然在私人争论中，法律必须保证对个人的公平，但也应考虑道德标准；一个公民只要在某一方面是杰出的，就可以优先予以公职，这不是一种特权，而是对功绩的肯定与回馈；真正的耻辱不在于直面贫困承认贫困，而在于不想办法去摆脱贫困；一个对于公共事务没有兴趣的人，可以认为他是一个无用的家伙。
雅典，“希腊的学校”
伯利克里曾经将雅典称为“希腊的学校”，其他城邦的许多公民也大多到雅典参观和学习。雅典在民主制度方面采取比较认真有效的运作方式，而在推动社会发展上，雅典更是多管齐下，采用各种不同的方式。这样的雅典的确堪称一所伟大的学校。雅典居民从很小的时候起，就受到能够使他们成为良好公民的教育，以提高个人素质和自身的道德修养。直到今天，我们在研究希腊历史的时候，也将雅典作为一个首选的榜样，从中可以学习更多知识并探讨如何学习。
戏剧和音乐
雅典文学艺术的辉煌同传统宗教节日有密切联系。每一年的传统节日大约有六十多个。重要节日的庆祝方式不但有体育竞技、队伍游行等基本活动，更有公众合唱和戏剧表演等高雅的艺术活动。作家们的创作热情极其高涨，他们不断创做出新的作品以至于每个节日都有新的剧本上演，供民众们欣赏品评。埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯是悲剧创作的佼佼者，而阿里斯托芬则堪称喜剧创作的第一人。这些历史上伟大的剧作家，基本上是在伯利克里时代及其前后产生的。
艺术和艺术家
在雅典，最雍容华美的建筑就是神庙，最有名的神庙是帕特农神庙，也称为雅典娜神庙，于伯利克里时代建于雅典卫城。如今我们见到的帕特农神庙早已荒废破落，但它宏伟的外观依然矗立。雅典不仅在建筑方面取得了巨大成就，在雕刻和绘画方面也取得了丰硕成果。有人说，雅典是一个以卫城为中心的美术博物馆，这话说得没错。许多伟大的艺术家都曾聚集雅典，在雅典进行创作，其中最著名的艺术家是菲狄亚斯，他也是伯利克里的挚友和艺术顾问。
历史和历史学家
在这一时期，超过一百位博学的外国人来到雅典，其中有一个被称为“历史之父”的人，名叫希罗多德。他写过一部关于波斯和希腊战争的纪事作品，还有一部描述周边“蛮族”国家风土习俗的作品。当时在希腊人看来，只要是非希腊的外国人，都属于“蛮族”一类。修昔底德，当时是一位十分年轻的历史学家，但他的声望极盛，几乎可以和希罗多德并驾齐驱了。两人不同的是，希罗多德是外国人的身份，而修昔底德是雅典人。他写了一部关于雅典和斯巴达之间战争的历史，成为当时的名著。在著作里，他引用了伯利克里《在葬礼上的演词》的稿词，这篇演讲词在上文中提到过。
品达的诗歌
这一时期出现一位著名的抒情诗人品达。然而品达并不是雅典人，他是一名底比斯的公民。底比斯是希腊波奥提亚的一个城邦，而不是埃及的底比斯。这个城邦一直是雅典的竞争对手，双方经常发生争斗，关系曾一度激化到成为仇敌的地步。品达从底比斯来到雅典，并跟从雅典当地著名的教师学习音乐。他的诗歌极其优美动人，水平十分高超，以一种雅典人都无法达到的修辞手法征服了雅典，同时他也写了很多诗歌赞美歌颂雅典。因此，雅典人非常喜爱他的诗篇和赞歌，于是选他作为雅典在底比斯的代表，赠给他很多的钱财，甚至还在雅典给他塑造了一尊雕像。
雅典民主政治的限度
在雅典，即使是穷困潦倒的人，只要他的父母双方都是公民，他就可以享受到公民权利，可以充当公民代表并出席公民大会，只是不能担任较高的职务。然而雅典的妇女却深受民主政治的限制，她们没有任何政治权利。另外，雅典的奴隶也是没有任何政治权利的，虽然奴隶数量占雅典人口总数的一半甚至一大部分。外邦人的政治权利也有限制的，由于雅典公民权是世袭制，所以不管外邦人在雅典生活了多久，也不管他们多么有技术，多么有钱，多么有文化，都不能在雅典政府里担任职务和工作。
或许可以说，雅典的民主政治由一群最优秀能干的公民执行，这些公民统治着整个城邦。更准确地说，雅典民主政治是由一群能干的贵族进行统治。因为这由贵族统治的民主政治服务于雅典帝国，所以那些参与民主政治的贵族就是帝国的首脑。
雅典的扩张
在伯利克里的统治下，雅典将提洛同盟纳入帝国的统治形式，不断地向外扩张。它的统治范围扩大到色雷斯、赫勒斯蓬特和黑海等区域。此外，它还对希腊半岛进行扩张，彼奥提亚、福西斯、洛克里、亚该亚以及其他诸邦都成为了雅典的附庸，而雅典扩张的步伐并未停止。
伯罗奔尼撒的战争
这些扩张都是为了对付斯巴达。多年来，斯巴达在希腊诸城邦中地位最高，堪称希腊的领袖。雅典一直想找机会打压斯巴达，二者之间战争的导火索，是雅典支持科林斯的殖民地克基拉岛，帮助它反抗科林斯。科林斯原本是伯罗奔尼撒同盟的成员国，斯巴达为阻止雅典的扩张野心，联合科林斯以及所有的盟邦，一致对抗雅典。雅典虽然牢牢占据着海面，但是敌人在陆上的实力却相当强大，足以对雅典造成威胁。
雅典的战败
从公元前431年到公元前404年，这场战争一共持续了27年，最终以雅典的战败而宣告结束。其实从公元前429年伯利克里过世后，雅典的许多殖民地就开始发生叛乱，再加上斯巴达又得到了波斯的援助。骄傲的雅典战败之后，只能在绝望之中接受了对手的条件：必须拆掉雅典城的围墙，把舰队缩减到12艘战船，缩小它的势力范围，同时，承认斯巴达在希腊半岛的重要地位，无论在战争时期还是和平年代，斯巴达永远是希腊领袖。
公元前415年，雅典曾经发动西西里远征，这很可能是决定雅典在战争中失败的关键一役。当时雅典派遣一支庞大的舰队，远征去攻击科林斯最大的殖民地叙拉古，结果雅典遭受惨败。
持续着的帝国
这个以战船和利剑称霸的帝国终于迎来了它的终结。但是，雅典在许多方面的成就相比军事方面的战船、海上霸权和坚厚的墙垣，显得更为重要，也更值得为世界留存。公元前5世纪，雅典的政治家将它建成了一个思想性精神性的帝国。虽然在战争与臣服的事情上，雅典最终投降沦为斯巴达的臣属，但是在艺术与文学、哲学与科学等方面，雅典人对诸多问题的思考依然可以持续它的伟大，从这个意义上来说，雅典帝国的位置永恒不变。这个艺术与智慧的帝国，在古代世界里的扩展里程，远远超过泰米托克利斯和伯利克里的航行。他们的船舶经过的地方再多，也不及雅典智慧的传播领域宽广。而且，即便在今日世界，雅典的艺术与智慧仍被当作一种无价遗产，将被长期持续地保留下去。
