——1920年冬——
那是1920年的冬天，当时我正在英国维多利亚大学学习绘画，由于家里已经一个月没有汇来学费和生活费了。我在英国的生活难以为继，于是打了跨洋电话给我母亲。
“喂”是一个我不熟悉的女声接了电话。
“是蒋公馆吗？请换二太太接电话。”
还没有等我说完，电话那端传来了我母亲不耐烦的声音，“陈太，当初不是说好的哇，这客厅的电话由我们来接么？你怎么不守规矩的哇。”
只听得那人，低低嘟囔了一句，“烦的死。租个房子，哪个那么多规矩？”
母亲接过听筒，“碧雯？”
“姆妈，家里房子是租了别人吗？”
“没有，就是隔壁的陈太，来借电话。”
“哦。姆妈，最近奶奶和大伯他们，阿好？”
“都挺好的，你呢？今年就可以毕业了，有什么打算？”
“姆妈，我…”
“姆妈都替你打算好了，你一毕业回来，就和焕文订婚。”
“姆妈，我…”
“你又怎么了？吞吞吐吐的，有什么话讲咯。”
“我生活费用光了。”讲完这句话，我能感觉得到自己的脸烫的快要烧起来！
果然，电话那端传来母亲不悦的声音，“怎么用的这样快啦？上个月不是刚给你汇了100块吗？”
我该怎么告诉母亲，国内政局动荡不安，物价飞涨，她给我的100块，根本不够我在英国一个月的生活。可我无论如何也是说不出别的话的，因为就是这笔钱也不知道母亲是怎么凑来的，父亲死得早，母亲在蒋家就希望我能为他挣口气，嫁个好人家。所以当初拼了命，帮我在奶奶和大伯面前争取这个出国的机会，所以就连大伯家的堂姐思南，也是没有这个机会的，只能在教会学校学中文。
“碧雯，你还当我们蒋家在SH滩是什么名门大户么，告诉你吧，荣宝斋早已维持不下去了，现在是民国，到处倡导新思想，新文化，我们家的砚台和毛笔根本没有人买。你在那边还要什么小姐的做派，穿衣吃饭还要什么讲究，只有把书读好，才能帮到蒋家。”
母亲这样讲，我的愧疚更深了，此时的我那里还当自己是什么小姐，每日在画室画到深夜，一是因为奖学金，二是因为画室比起宿舍要暖一些。因为没有钱，我的头发已经一年没有理过了，我气恼自己已经长到腰际的长发，一下狠心，用剪刀剪到了齐肩的位置。母亲还在电话里讲了什么，我是再一句也没有听下去。
又听见奶奶还有大伯母讲了几句，母亲低声说了句，“钱，姆妈会想办法，你好好照顾自己的身体。”就匆匆挂断了电话。
我知道母亲会怎么想办法，想什么办法。要么是再租一间房给别人，要么就是向奶奶要棺材本，再要么，会去找焕文的父亲要么？要么就是招来大伯母的冷言冷语，和恶言相向，再要么就是奶奶的唉声叹息，反正母亲是不会有好日子过的。其实，我这么努力学画究竟是为什么呢？学了四年的画，我才发现，我根本不爱画画，并且想到要一生以绘画为职业，我就不由自主地感到厌恶，这只是母亲的意愿，她觉得一个名门淑女，就只有学画画才有气质，才能嫁个好人家。所以我就自我催眠，我也喜欢画画。我不希望母亲再为我学画向人低头，我就算不学画，我也可以过得很好，我不一定要早早嫁人，也可以让母亲扬眉吐气。想到这里，一个想法在我的心里生根发芽。
一个月后，我买了船票，揣着从同学朋友那里借来的200块钱，回到了大洋彼岸的东方巴黎—SH彼时的SH滩已经是另一番景象，虽然仍处于直系军阀卢永祥的严密控制之下，但却是一派欣欣向荣。回国后的我才知道，原来1919年，爆发了一场声势浩大的反帝反封建的爱国运动。这场运动以北平青年学生为主，士农工商各阶层的人民都积极踊跃的参与，热情感染了全国各大城市，解放了人们的思想，特别是激发了青年学生的爱国热情。我为此也感到内心汹涌澎湃。
然而，当我回到家的那一刻，我的心，却是怎么也跳动不起来了。
还没到巷子口，就听见大伯母尖细的嗓门，“贱骨头，老娘怎么就能生出你这么个冤家来，你想走，行啊，先把蒋家这些年养你的钱拿出来，这十几年，你的吃的，穿的，哪样不是蒋家出的，现如今的让你嫁人，你竟是埋怨的很，觉得是蒋家亏欠你了。那叶家大少爷哪里不好，怎么也是牛津大学法律系的高材生，配你还不是绰绰有余。”
“叶璟文再好，我也不喜欢。我当初没让你们生养我，生我出来，反倒是我的罪过。要我报恩可以，但就是不嫁叶璟文。”
“还反了你了！”只听得大伯母的叫骂声，众人的劝阻声，一时间屋子里丫鬟主子乱作一团，我无法再坐视不理，忙拎着行李走进屋去。
众人见是我回来了，手中的动作也停下了，我望向堂姐，只见她的眼中泛有泪光，像是在求救。
母亲见到我，旋即吃了一惊，但很快恢复平静，“碧雯，你不是来信说明天回来么。怎么提前了，也不打个电话，好让阿通去码头接你啊。”说着叫人来接我的行李。
我知道母亲这是做戏给大伯父大伯母她们看，也知道母亲心里只怕已是惊涛骇浪，却强压怒火，不能发作。我也只能装着样子，向伯父伯母请了安。
伯父轻哼了一声，许是在和堂姐生气，坐在沙发的一头，也不怎么看我。
大伯母倒是一改往日的冷淡，对我突然热络起来。“碧雯，你怎么突然回来了，在不列颠可还习惯，早我还想着叫人给你寄两件棉衣呢，说这话的功夫啊，你就回来了，可真是巧。”
大伯母的体面话向来无出其右，每次都说有心想着我，可到最后也只不过是言语上的关心，这会儿大伯母正在气头上，我也只好顺着她的话往下说。
“谢谢大伯母关心，我在英国一切都好，不过您是怎的这么生气？”
“碧雯，你给大伯母评评理，大伯母这么做是为了谁？”
我拍了拍大伯母的手背，母亲却突然急促地咳嗽起来。我立刻像是懂了什么，转身问道：“奶奶呢？回来这么久，怎么没看到她老人家？”
大伯母冷哼一声，“你奶奶，在花园躲清静吧，一甩手，把所有的家事丢给我，自己什么也不管。可怜我为这个家操碎了心?”
不待大伯母抱怨完，我拉了堂姐，往后园走去。
堂姐拉着我的手，将我整个人转了一圈，“快让我看看，这还是我认识的那个蒋碧雯吗？简直就是一个英国的淑女小姐阿，你怎么突然回来了？”
“我啊……我想家了呗，回来看看。倒是你，大伯母刚才是不是打了你？快让我看看要不要紧？”
我拉高堂姐的衣袖，只见一道道青紫色的伤痕歪歪扭扭爬满了堂姐玉一般的双臂。“我的天哪，大伯母怎么忍下心的啦？你难道不是她十月怀胎辛苦养大的么？”
堂姐的委屈终于有了宣泄的出口，好不容易止住的眼泪又从眼中泫泫落了下来，“谁说不是呢？只怕现下眼里只容得下世宗了吧。为了能让世宗出国留学，竟打起了卖女儿的主意。”
世宗是大伯母的小儿子，我的堂弟，只有十岁。由于是蒋家这一代的独苗，奶奶，伯母宠爱的很。
“世宗只有十岁，现在说留学也未免早了些，再说，你的学念完了吗？现在就让你嫁人，家里就缺你一口饭？”
“世宗留学是还早，但是家里日子难过却是真的。姆妈也许并非盼着我早嫁，也可能是做戏给奶奶和你姆妈看呢。”
我摇了摇头，不置可否。
说话间，我和堂姐来到了花园，远远地就望见奶奶在花园里浇花。
“阿奶。”我轻轻唤了奶奶一声。
奶奶转过身来看我，身上还穿着四年前送我走时那件缎面的枣红色袄子，许是穿的时间长了，袖口的地方有些开线。一双黑色带袢儿的布鞋，鞋面一尘不染。老太太的精神还不错，见是我和堂姐，眼角笑纹堆叠，赶忙招呼我们过去坐。
“雯雯，侬回来啦，阿拉记得侬阿系要夏天才好回来的哇。”都说奶奶年纪大了，但我看在这个家里最精明的就是奶奶。
“还是阿奶厉害，知道我是逃学回来的，我休学了，准备回家帮家里度过难关。”既然瞒不过奶奶，我索**代了实话，没准到时候奶奶还会帮我劝劝母亲。
“家里的事情，侬大伯母和姆妈会看着办的哇，侬伐要担心。不过既然回来了，侬就做些自己欢喜的事。”奶奶虽说眼睛看着我和堂姐，手里的活计却没有停下。又看见堂姐表情不太自然，抓着袖子，忸怩的样子，问道:“侬哪能啦？（你怎么了？）”
“没怎么，姆妈给我介绍个朋友。”
“侬欢喜伐？”奶奶终于停止摆弄花草，盯着堂姐看。
“是叶家的大少爷。”堂姐皱着眉头，一副心不在焉的样子。
奶奶看出堂姐的不情愿，“侬伐欢喜，阿拉同侬姆妈讲。”
“阿奶不要担心，姆妈这会儿闹着欢呢。她就是想您给世宗拿钱出国呢。”
我拉了拉堂姐的袖子，朝她摇了摇头，又急匆匆挽着堂姐向奶奶告别。“阿奶，我俩还有话说，我一会儿再来看您。”
奶奶就像没听见一样，继续摆弄她的花花草草，好像我们从来没有来过。
奶奶将家事交与大伯母多年，很多事情都已经不过问，家里的花销和荣宝斋的账目都是大伯父和大伯母经手的，也许奶奶永远也想不到，自己年纪一大把，存下的棺材本也要被子女们啃个干净。
我拉着堂姐回到我的房间。
关上房门，我略带埋怨的对堂姐说，“你不是不知道阿奶最紧张什么，你这么说，不是好端端的让阿奶着急么？”
堂姐不高的个子，长发披到肩上，身着白底绣花旗袍，脚上穿着一双浅口摩登皮鞋，整个人别无生气的样子，但一双桃花眼格外有神。斜靠在我的床边，手指把玩着碎发，“你走的这几年，姆妈没少闹，阿奶几时管的？阿奶随大大（爷爷）开办荣宝斋，又管了半辈子的账，若说阿奶不知道姆妈打得什么算盘，那才奇怪。阿奶什么都知道，只是懒得管。”
看着堂姐一脸不屑的表情，我有些许无可奈何，只得转换话题，“璟文蛮好的，你怎么不喜欢。”
堂姐的脸红的不太自然，唾了我一口，“胡说什么你，我才17岁。”
我故作不懂，“你不喜欢璟文，那你喜欢哪家的少爷？说出来，我去帮你提亲？”
堂姐的脸更红了，“我哪有……我没有。”
我右手一把抓住堂姐，在她的腰间搔起痒来。“看你说是不说？你说……快说……”
堂姐最怕别人搔她的痒，一时招架不住，喘着大气说道，“我说…我说…是焕文。”
