“那你有什么回报呢？”商人坐在地上饶有兴趣地打量着男爵。里尔德拉苦笑了一下，自己现在似乎并没有什么能打动商人的东西，身上那几十枚金币？还是远在班霍尔姆的领地？至于未来的承诺，我不认为眼前的这个胖子会毫无保留地相信一个虚无缥缈的美好诺言。
“你似乎并没有什么有价值的东西，我的大人。”商人扶着椅子站了起来，刚才那一下让他有点反胃，“至少您现在没有。”“我有一个领地，在贝纳谷地，我可以给你很多东西。不过你说得对，我现在什么都没有。”里尔德拉不得不承认他的失败。
“贝纳谷地？”正要离开这里的商人似乎想起了什么，他回过头，询问着对方：“你是那个击败安纳巴伯爵的男爵吗？”
“你知道我？”里尔德拉有点惊讶，他以为自己是那种默默无闻的贵族。墨丘利打消了离开的念头，他返回了房间，坐到椅子上：“贝纳谷地虽然受到战争影响，通行税大大缩水，但只要假以时日，我想男爵大人一定会富可敌国。”商人略带夸张地描绘着那个百废待兴的领地的前景。“算了吧。”骑士摇了摇头，“如果圣地沦陷，下一个被攻击的就是班霍尔姆，你在阿苏那人那里，不可能不知道这些。”
“阿苏那人。”商人的小眼睛眯了起来，“我有关于阿苏那人的情报。但我需要先确认您的身份。”男爵楞了一下，摘下了自己的领主戒指递给了墨丘利，墨丘利笑了笑，示意男爵和他一起离开蒙吉萨堡。
胖子的马车很是破旧，一点也不像一个使节该有的样子。“这是为了防备强盗，还有我们可爱的克拉克公爵。”墨丘利这样说。
商人住在城堡附近的一个别院里。他挥退想要上前伺候的仆人，走进房间，从背囊里拿出了一份文书，上面赫然盖着男爵的印章。
“那是我颁布的减税法令。“里尔德拉看了商人一眼，“你去过贝纳谷地？”墨丘利比对着印章的大小：“不，我没去过，是我嘱咐我的手下收集这些，用来考虑我的商业规划。”他放下了手中的戒指和文书，“我对你印象深刻，男爵，你是这附近唯一一个减税的领主。”
商人亲自动手倒了一杯葡萄酒递给男爵，他的小眼睛闪烁着金钱的光芒：“贝纳谷地那里很不寻常。我的手下报告，您分派了大量粮食到农民那里，据我所知，谷地的农田在去年被战争破坏严重。还有，半精灵的事情，很多人看在眼里，但是被阿苏那人的威胁给吓得躲在家里慢慢地加固自己的乡下城堡。”
男爵并没有回答，而商人也不需要一个回答：“贝纳谷地的过路税，那是每个领主梦寐以求的。如果不是战争，那里早该富裕起来了。大陆西方的货物，运往东方最快捷的三条道路之一。可惜啊。”墨丘利自己斟满一杯酒，一饮而尽。
“国王说了些什么？”男爵直接略过了那些关于税收的废话。商人呵呵一笑：“国王说，今天天气不错。”
男爵被这句回答雷得外焦里嫩。打算重新拽着胖子的衣领打他个生活不能自理的骑士强行控制住自己的拳头，墨丘利没必要骗他。
除非他不想和自己交易。
“你的国王很有意思，男爵阁下。我想吕尼西昂公爵今晚上会睡不安稳的。以他的性格，一定会找我们美丽的塞西莉亚公主去打探国王的口风。”商人说。
“你为什么要骗吕尼西昂？”男爵问。
“你觉得说了原话，我能活下来吗？”商人用一种看白痴的眼神看着男爵。
“那你说的阿苏那人的情报又是什么呢？”
“哦，这可说来话长。”商人搓了搓手，“我们还是先商量一个协议吧。”
“不需要商量，如果你能够告诉我详细的敌人情报，我会赐予你骑士地位和贝纳谷地通行税税收的百分之五十。”
商人呆住了，他停止了搓手，试探地询问：“骑士地位？你确定？你会被当做贵族的耻辱的－－－－－－赐予一个商人贵族的地位。还有，我没听错吧？一半！”
双方的会谈在愉快的氛围下结束了，露出满意笑容的商人并没有把赐予骑士地位写在合同中，贝纳谷地一半的通行税收入已经让他喜出望外了。这是个很果断的贵族，没有必要和他纠缠一些小小的细节，但不适合谈判，以后有的是机会坑他。
男爵同样嘴角露笑地和这个胖子油腻的手紧紧握在一起。真要打败了阿苏那人，贝纳谷地的通行税税收又能算什么。商人看到的是金钱，而自己看的则是领地。
墨丘利小心翼翼地拿出了一堆文件。他很爱收集各种信息，有高贵王室的机密文件，也有地方男爵的小小法令，有重金购买来的昂贵资料，也有廉价的几乎不值一提的废纸。
他是个很爱阅读情报的人。
商人的生意越做越大，他在伊兹尔密卖给阿苏那人粮食和茶叶，为博伦西亚的豪门们提供多贝斯的羊毛，与哈萨姆的信徒们讨论真主的伟大，在波涛汹涌的大海上运送价值连城的丝绸。这样开心的日子持续了很久，直到他最信赖的人背叛了他。墨丘利拿着文件的手不自觉地握紧，但很快放开了手，男爵已经接过了这些纸张。
“这是我费尽心血收集来的。”墨丘利的声音少了些油腔滑调，这确实是他冒着偌大的风险收集而来的。他毕竟是父神的信徒，对阿苏那人并没有多少好感。
只不过一切为了生意。
“他们的军队数量呢？这里只有一部分酋长属下军队的确切人数。”
商人摇了摇头：“那是最高的机密。我和一个阿苏那的将军喝酒时，半醉半醒的时候，他曾告诉我，苏丹有二十万军队。”
男爵愣住了。
“当然不可能。”商人好笑地瞅了瞅这个年轻贵族的脸色，“我很难推断这次圣战的兵力，因为有很多部落参加，不仅仅是阿苏那帝国。唯一确切的数据，是边境有五万军队。”
五万人，男爵在心中默念。而整个王国，全部兵力加起来不足三万人！
“很悬殊是吗？“商人问，没等男爵回答，他又摇头晃脑地说了下去，“原本异教徒的内讧比我们还严重。但是现在易卜拉欣苏丹正在积极地整合部落。罗斯多夫便是他强迫不安分的部落去围攻的，顺便看能不能让你们先破坏和平，激起部落酋长们的战意。”
“我们该怎么办？”男爵很认真地询问着墨丘利。后者诧异地指着自己：“你，一个贵族，在询问一个商人？”
男爵点了点头：“至少你掌握的情况比我多，而你也并非一个庸人。”胖子夸张地大笑几声，他站了起来：“打仗是你们贵族的事情。我只能说，异教徒的不团结比你想得严重得多。哈萨姆教中存在各种派系，对有些人而言，异端比异教徒更该死。”
