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第21章 克拉克公爵

阿苏那人的追兵并没有像预料的那样给他们重重一击。突围之后的骑士们面对的永远是一望无际的草原,千篇一律,充满了单调的绿色。

在就这样前行了三天之后,遥远的地平线上第一次出现了人类的影子。那是一支小小的巡逻队,旗帜上飘扬着一头公牛。

骑士们强行按捺住激动,其中一个人高喊着:“父神保佑,那是克拉克公爵克罗维殿下的旗帜!”巡逻队越来越近,他们很明显看到了这支狼狈的圣城骑士,原本防备的阵型松懈下来,骑兵们在不远处勒住了缰绳。

“这里是克拉克公爵领,圣城骑士到此有何贵干?”领头的首领大声问道。圣城骑士们都看向让·雅克,后者打马上前,语气中充满了不容置疑的威严和命令:“士兵,快引导和保护我们前往克拉克堡,我们带来了重要的情报,迅速!不然我以延误军情的罪名逮捕你!”

士兵没有任何理由拒绝来自一个骑士的命令。

一天后,他们踏上了克拉克堡的土地。

骑士们都没有关注克拉克堡的雄伟和繁华。“克拉克公爵一直在整军备战。”让·雅克的目光流露出担忧。克拉克堡原本是一个商业贸易比较繁荣的地方,可现在在大街上走来走去的大部分是军人。男爵回头看了看尤金主教,老人带着兜帽,但是有些摇晃的身形让男爵开始担心。

他们没有耽搁任何时间,一行人就这样带着旅途的疲惫和战争的气息走进了公爵的城堡。卫兵们略带疑惑地看着他们,很少有人这么不讲礼节地觐见公爵。

如果是让·雅克或者里尔德拉男爵,克拉克公爵对此一定会置之一笑,然后转眼把这几个无关紧要的小人物抛之脑后。但尤金·昆特枢机主教的突然驾临,就能让公爵大人召集他的重要廷臣和恰好在他身边的领主们,共同与这位德高望重的主教大人会面。

当骑士们走进装潢简单但处处透着军人气息的大厅时,公爵殿下和他的属下已经等候在这里了。克拉克公爵克罗维·拜伦是个留着八字胡的英俊中年男人,他身材高大,精力旺盛,而这同样代表着种种麻烦。

主教摘下了兜帽,他的脸色并不好看。公爵弯下腰亲吻他的戒指,发出了爽朗的笑声:“枢机主教阁下,我很抱歉如此失礼,甚至没有去迎接你的到来。“尤金主教笑了笑,他对男爵做了一个手势,男爵会意地拿出了一份卷轴,递给了主教。

“公爵殿下,我很感激你的热情,如果不是你的巡逻队,我很可能便蒙主的召唤。这有一份诏令,你先看一下吧。“

公爵疑惑地打开了卷轴,当他看到抬头那熟悉的纹章时边眉头一皱。而旁边察言观色的廷臣和领主们则好奇地瞅向那份并不长的卷轴。“这是国王的意思?还是那个小白脸的僭越?”公爵只是匆匆扫了一眼,他的话激起了在场所有克拉克人的议论纷纷。“这是蒙吉萨国王的意愿,并非他人的意志,我的公爵。”主教平和地回答。

“那您呢?尊敬的主教阁下。”公爵并没有理会背后传来的声音,他眯着眼睛看向尤金主教,而老人则略微欠了欠腰:“我们不能失去圣地,我希望您能和雷蒙纳德公爵一道,团结在王旗之下。”公爵觉察到了什么,他再次询问:“是国王吗?“”当然,我的殿下,王国的最高统治者,教会在圣地的保护人,蒙吉萨五世陛下。”

“这可真是个棘手的选择,枢机阁下。”克拉克公爵似笑非笑地看着主教身后的圣城骑士,“但我想我别无选择,对吗?”

“教廷会支持您正确的选择,殿下。”主教回答。

“那最好不过了。”公爵耸了耸肩,“最近不少部落被他们那可笑的苏丹强制迁移到了边境,你们的旅途遇到了这些该死的异教徒了吗?”

“事实上,他们现在正在围攻罗斯多夫,那里有将近一万人。”男爵在这时插了一句嘴。公爵张大了嘴。他的脸因为愤怒而变得通红:“这意味着战争!对不对,主教阁下?”他转向了尤金主教,声音变得慷慨激昂,“要到了决战的时刻!不管我是不是要继续攻击异教徒,我们都需要先解救罗斯多夫!”

“对!那里有着善战的圣城骑士,我们不能眼睁睁地看着他们死去!”“让那些异教徒疯子们尝尝我们克拉克军队的厉害!”“只有死了的异教徒才是最好的异教徒!”

仿佛对身旁怒吼着求战的领主们的声音充耳不闻,主教强忍着身体上的不舒适,对面色通红的公爵轻轻说:“我想,我们需要一间安静的小房间。”

房间很快准备好了,公爵有点惊讶地看着随主教走进来的让·雅克和里尔德拉男爵。“我以为只有让·雅克那个老家伙。”克拉克公爵的话很直接。

“这个世界终究是年轻人的。”主教不打算纠缠这个问题,他坐在垫得厚厚的椅子上,深深地呼了一口气:“吕尼西昂公爵会受到惩处的,我知道你们和他相处得很不愉快。”“吕尼西昂快要答应我出兵的要求了,小国王想要干些什么?”公爵斜着眼看向面无表情的老骑士。“吕尼西昂只会把王国带入深渊。平心而论,您希望在作战的时候,身边是吕尼西昂还是雷蒙纳德公爵。”让·雅克回答。

公爵楞了一下:“好吧。但是你们不是要的团结吗?吕尼西昂可是有不少亲信的,你们如果不能稳定圣城局势的话,我想不到国王还能有什么作用?”

“他毕竟是国王。吕尼西昂只不过是凭借王室的权威在胡作非为而已。”男爵说道,“一个正统的国王会得到所有人的拥戴的。”

“包括奥格斯格(雷蒙纳德公爵的名字)那个老家伙。”公爵站了起来。他长久地忽视了那个居住在深深城堡围墙背后的小国王,以致于他现在很是被动。枢机主教的突然到来让公爵的思绪有些乱,他不能同时违背王室和教廷的意愿。

毕竟,蒙吉萨五世才是圣恩的国王。

“那国王在解决他那可笑的姐夫后,接下来打算做什么?”

“召集各地的领主,不愿前来的收盾牌税,等待各地的援军,在······”“也就是说他在等待着阿苏那人的进攻?”公爵不耐烦地打断了让·雅克的话。

老骑士顿了顿,回答了一个单词:“是的。”

公爵露出了一个苦笑的表情,他用手指着窗户,外面军队的操练声很清晰地传到了这里:“阿苏那人也在整合他们的军队。你们都知道,他们的内讧是我们最大的盟友。而传来的情报告诉我,那个苏丹,正在逐一解决不服从他的部落。罗斯多夫被围,不是战争,只不过是他排除异己的手段。”

公爵停了下来,他的眼光扫了一圈,停留在男爵破破烂烂的白色罩袍上,那骄傲的双头鹰纹章依稀可见。“一个剑法超群的圣城骑士,可以解决十个阿苏那骑兵。但当那位苏丹在他们所谓圣战的名义下,集结所有异教徒的力量,你能杀死多少人,骑士,回答我,一百人?还是一千人?”

男爵没有想过这个问题,他呆呆地看向让·雅克,后者同样是一副思考的表情。公爵换了一口气:“所以我要挑起战争,所以我要主动出击,我们有所向披靡的骑士,我们有对父神的忠诚,只要我们攻下了他们帝国的象征,伊兹尔密,内讧的异教徒会帮我解决剩下的所有问题。”

让·雅克站了起来,他试图反驳公爵:“我们没有那么多的力量,我们需要等待来自盟友的援助。”

“援助?”公爵冷笑着,他转向背后的地图,“如果异教徒完成整合,谁能阻止他们,班霍尔姆王国?还是卡林西亚?”

“你想得太美好了,公爵殿下。而且你对异教徒的军队没有任何确切的数据。”男爵同样站了起来,他把手指向了地图的东方,“光罗斯多夫,就有近万人的部落。我们的步兵太多了,只要敌人切断我们的补给线,我们会在荒凉的草原上等待死亡的降临。”

公爵仔细地看着这个年轻的贵族:“我们别无选择。”

“不,你要遵从国王的命令。王国只需要一个意志。”让·雅克往前跨了一步。男爵看了看公爵的脸色,轻轻地补充了一句:“哪怕这个意志是错误的。团结地死去,总胜过在争执中被各个击破。”

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