中原大地裂分百年，硝烟四起。
东为秦国，南为楚国，中部渝国，西边魏国，北面月氏。
五国之中，南楚兵力最盛，当世霸主。
月氏一族，则骁勇狠辣，长年侵犯渝国、魏国边境，致两国节节败退、不堪其扰。
渝国景和二十一年，渝国十万炽焰军长驱直入，攻入月氏皇城萨塔，彻底结束了渝国和月氏之间长达二十多年的战争。月氏灭国，渝国一夜之间展露峥嵘。
景和二十一年，渝国皇城，金陵。
寒冬腊月，覆雪凝霜。皇城内通往未央宫的官道之上，却是积雪扫尽、张灯结彩。
道路两旁，士兵军容整肃分列两边，以最庄重的礼仪护卫开道。
城中万人空巷，百姓纷纷涌出，去迎接那位结束了二十年战争的国之英豪。
不少达官显贵的适龄少女们更想看一看，这位灭了月氏国的炽焰主帅、军中新贵，到底是何等三头六臂，长得何等模样？
炽焰军今日班师回朝，主帅将带着军中二十余名主将入宫受赏。
在百姓们的欢声笑语之中，炽焰军主帅卓言带了主将与上千余名士兵入城，黑衣黑甲的军队马蹄整肃，烈火云纹旗猎猎而响，帅旗之上的“卓”字格外夺目，混杂着硝烟铁血的肃杀之气扑面而来，震得夹道围观的百姓们纷纷愣住，一时静谧无声，只闻铁甲摩擦的咔咔声。
倚楼而望的怀春少女们眉目婉转：主帅卓言年方几何？当能嫁否？入目所及却是那张青面獠牙、神鬼退避的半张青铜面具。这人煞气得很！
马上之人腰背挺得笔直，即便是在千军之中依然风姿卓越。
或是受到了主帅影响，炽焰军士军容整肃，没有大战之后的疲态，亦没有大胜之后的骄奢，整个队伍以当仁不让的强者之势滚滚碾压而来。
主帅卓言，六年前在渝****中崭露头角，逐步成为炽焰军主帅，亦因灭月氏一战，被各国军方列为当世四大名将之一，唤为“鬼面修罗”，赞其骁勇善战，亦讽其残忍嗜杀。
其年龄不详、出生不详、背景不详，征战杀伐之际，长年以青铜鬼面覆面，是以连长相都不详。
唯有坊间传言，他来自于淮王府，原是淮王的贴身侍卫，亦不知真假。
但金陵城中几乎所有的达官显贵都知道，月氏一战之后，不管他是什么背景，什么来历，他的赫赫战功都足以让他取代长年把持着军方的韩家，成为渝国军方第一人。所以，把女儿嫁给他似乎是一个不错的靠山。
金陵城中，诸子夺嫡，谁会是最后的胜利者鬼神难测，与其押错赌注、亡家灭族，还不如押一个看上去没那么大风险的。
无论哪位皇子胜出，拉拢军方都是必不可少的一步棋。
各营主将在副帅韩烈的带领下入宫，卓言打马拐了个弯儿，单人独骑溜进小巷子里，直奔淮王府后角门。他颇为熟稔地拴马入院，七弯八拐之后，毫不客气地直入淮王的书房。
“卓言拜见殿下。”单膝点地。
淮王萧倬云在书案之后起身，一瘸一拐地上前笑了：“你速度够快的。”
卓言起身：“三哥相召，不敢不快。”
萧倬云两年没见他了，本想好好看看他，“你脸上带的那是劳什子玩意，还不摘下来？”
卓言一愣，抬手将青铜鬼面掀了，露出一双亮晶晶的眼眸：“一时习惯了，三哥勿怪。”
萧倬云欣慰地拍拍他的肩膀，仔细打量一番：“个子好像又高了点儿、黑了点儿、也瘦了点儿，脸色也不好，军中没吃饱饭么？”
卓言一头冷汗，三哥千万别又瞎找茬，低头赔笑：“三哥，我三年前就没再长过个子儿了，您怕是眼神不好。”
萧倬云猛拍他后脑勺一掌：“臭小子，还敢贫嘴。”
二人个头儿本相差不大，可惜萧倬云身患足疾，走路不稳，看上去比卓言还矮上几分。卓言颇为乖觉地低头，认打认罚，乖乖赔笑。
萧倬云忽然间灵光一闪，蹙了眉头：“你是因我相召才来的？没入宫，也没回将军府，就直奔我这儿了？”
“将军府就在隔壁，府里空荡荡的也没什么人在，我回去作甚？”
萧倬云沉吟片刻：“我是收到了父皇的密旨，命我带你入宫见驾，所以才召你过来。但是……但是你是不是并没有接到圣旨，就丢下三军直奔淮王府了？”
卓言愣住，旋即明白过来了：“我是不是又闯祸了？”
萧倬云摇头叹气。
卓言霎时沉下脸，目光如冰：“陛下什么意思？一边命你带我入宫，另一边又吩咐我带主将进宫受赏？这么试探有意思么？”
萧倬云揉揉额头，也觉得无奈：“父皇或许就是想看看，在你这儿，到底是他的命令管用，还是我的命令管用。你这蠢孩子又选错了。”
卓言冷笑：“大不了明白地告诉陛下，这种事情以后大可不必试了！何必自讨没趣！”
“放肆！”萧倬云声音低沉，压抑着怒火。
眼见淮王动了真怒，卓言单膝跪下，不语。
萧倬云一脚猛踹在他怀里，语气严厉：“两年不见，别的没长进，脾气倒是见长。陛下也是你能随意腹诽的么？”
卓言捂住腰侧，强忍着剧痛硬生生将痛呼压了下去，掩饰着轻哼了一声，半响未曾答话。
萧倬云却将这声儿听成了挑衅：“怎么着？心里又不服？父皇骂你无君无父，当真没有骂错！”
卓言眉心深蹙、薄唇紧抿：“现在怎么办？怕是我前脚刚进王府，探子就即刻报与陛下了，我是不是又拖累三哥了？”
萧倬云扶他起来，微微叹息：“我是奉旨召你，倒是没什么把柄，况且你我二人的关系父皇全都清楚，也不会想到结党上去。只是……只是你在父皇那里怕是不好交差……”
卓言轻蔑一笑，若只是这样倒无所谓了，反正陛下那里他从来就没有好果子吃。怕再激怒淮王，这话到底没敢说出口。
萧倬云见他一手按住腰侧，脸色煞白，忍不住问：“身上又有伤？严不严重？我命晏青过来瞧瞧？”
“一点皮肉伤，早上才刚瞧过了，晏先生随军出征，这会儿估计才刚到府里，正一团乱呢，就不必麻烦了。”
萧倬云怀疑地看他两眼，吩咐下人去请晏青。
萧倬云押着卓言治伤，很快就见识了他口中的“皮肉伤”，腰侧箭伤几乎伤及内府，此刻又崩裂开来。手臂和小腿上各有一处皮肉伤倒是已经收口了。
萧倬云气道：“伤得这么重，我踢你那一下，就不知道躲么？”
卓言口中“嗯”“嗯”两声，心中腹诽，若是敢躲，三哥非踢死我不可。
卓言命晏青将腰侧缠紧，务必要让他能行动如常。
晏青摇头叹气，忍不住向淮王告状：“七爷的伤已经颠簸数日了，需要静养，不能再折腾了。”
萧倬云沉吟片刻：“算了，你回府歇着去，父皇那里我去交代。你伤得这么重，父皇也不会再苛责，你不必入宫折腾了？”
卓言心中感动，三哥从来就护着他，可他总不能一直拖累三哥才是。
“三哥，卓言有分寸，入宫受赏而已，我不去激怒陛下，陛下也不会把我怎么样。”
萧倬云有几分疑虑：“你保证？不许一时冲动、不许闯祸？不管遇到什么刁难，都给我忍着你那暴脾气，凡事交给我去处理。”
卓言举手起誓，露出几分少年人的顽皮：“末将遵命。”
萧倬云按照皇帝的旨意，领着卓言直接入了后宫。
皇帝却在朝堂之上大肆封赏了炽焰军的诸位将领，各位主将的官阶至少都晋位两级。皇帝问：“主帅卓言何在？”
副帅韩烈霎时头大如斗，赶紧硬着头皮解释：“在硬攻月氏皇城的时候，卓帅身先士卒，身中箭矢，因伤及内府，行动不便，未能及时在金殿受赏。恳请陛下恕罪。”
皇帝冷冷接口：“既如此，那就等他好了再说吧！”
炽焰诸将私底下偷偷使眼色，灭月氏多大的战功啊，看陛下的出手也确实大方，副帅韩烈都已经官拜一品大将了，怎么到主帅这儿就又蔫儿了？
不少将领心中暗暗纳罕，卓帅到底是怎么得罪陛下了？回回都是有功难赏、有过重罚。以卓言的赫赫战功，早就是该封侯封王的格局了，只是陛下回回都能找到借口打压他，这回灭了月氏，不重赏是说不过去了，偏偏临进宫前，人不见了。
韩烈想开口说什么？鬼机营营主燕十三见机一把按住他，压低声音道：“卓帅人不在此，什么都别说，别给卓言惹麻烦。”
话分两边，萧倬云领着卓言入后宫，迎面撞上了后宫主事的淑妃、许婕妤，以及淑妃之子五皇子恭王萧倬铭，许婕妤之子四皇子萧倬安。
萧倬云微一躬身：“拜见淑妃娘娘。”
卓言单膝跪地：“拜见淑妃娘娘，婕妤娘娘，恭王殿下，四殿下。”
萧倬铭和萧倬安则向萧倬云躬身行礼：“见过三哥。”
淑妃扶住萧倬云的手臂笑靥如花：“一家人哪里来的这么多礼数？”说起“一家人”时，还刻意回头瞟了一眼还跪在地上的卓言，装作思索道：“这位是淮王府上的侍卫么？这规矩可不怎么好。”
卓言对于淑妃这种明知故问的戏码早看腻了，耐心等着她往下玩。
萧倬云心中不悦，脸上却什么也看不出来：“卓将军是炽焰主帅，娘娘久在后宫，怕是不认得朝中重臣了。”
“朝中重臣？卓将军怎么不答本宫的问话，这是瞧不起本宫么？”
卓言淡淡道：“回娘娘，娘娘问的是淮王殿下，未曾问微臣，微臣不敢擅自答话。”为擅自答话这事儿，他挨过一回打，同一个错误岂能再犯第二次？
萧倬安“仇人相见、分外眼红”，指着脸上一道浅浅的伤疤声色俱厉：“萧倬言，你可还记得我脸上的这道疤？”
“四殿下认错人了，微臣姓卓名言，并不认得殿下脸上的伤。”
“你！……”
萧倬铭一把按住萧倬安。现在还不是找茬的时候。
萧倬云心中暗笑，言儿越发历练了，涵养功夫也越来越到家了，几句话就能气得人七窍生烟。只可惜君臣有别，时间久了总会吃亏。就像眼下这般，淑妃像是忘了卓言一般，一个劲儿地拉家常，还有拉他边走边聊的意思，就是迟迟不允卓言起身。
不远处，萧倬云的母妃曦妃娘娘环佩叮咚，未语人先笑：“姐姐，你们在这儿讲什么笑话呢？哟，这不是言儿么，都长这么大了？这回立下不世功勋，是入宫受赏的么？这回可要乖一些，可不能像小时候一样，惹出什么浑事来。”
曦妃话里带话，有意无意说起“受赏”一事，意在敲打淑妃一党。
6年前，卓言斩杀敌军主帅，也是萧倬云带他入宫受赏，萧倬安和萧倬铭一句赶着一句嘲讽萧倬云的足疾，15岁的卓言愣是把二人打了个半死。殴打皇子本属大罪，卓言的军功被一掳到底，还被罚得一个月下不了床，但皇帝就是不杀他，老四老五因此吃足了大亏。
淑妃暗暗盘算，如今卓言灭了月氏，军功卓著，此时此刻真把他惹毛了，他再把两位皇子暴揍一顿，估计陛下也不会杀了他。这世上，光脚的不怕穿鞋的，卓言没什么可失去的，自然也就无所畏惧。真把他惹毛了，吃亏的只能是夺嫡之中的皇子们。
半跪在地上的卓言听曦妃一席话，微微莞尔，低头行礼：“拜见曦妃娘娘。”
“赶紧起来吧，都跪了半响了。陛下该嫌我们怠慢了。”
卓言趁势起身，眉宇间，痛楚之色一闪而逝。
淑妃讨不到便宜，悻悻而去。
曦妃亲昵地拉过卓言的手：“又长高了些，府里还住得惯么？你三哥有没有欺负你？他要是敢欺负你，你只管告诉本宫，我帮你教训他。”
卓言低头瞥了下萧倬云的脸色，十分乖觉：“殿下待卓言很好，请娘娘放心。”
“别殿下殿下的乱叫，他是你三哥。若是你母亲……”
卓言手心一紧，打断她的话：“娘娘，言多必失，卓言心中明白。”然后微微侧身，刻意落后一步，等萧倬云迈开微跛的左足先行，自己则低头跟在其身后，谨守着尊卑之别。
萧倬云压低声音：“还算有长进，不一味蛮干了。”
卓言会心一笑：“还是娘娘高招。老四老五是被打怕了，6年前的蛮干也并非全无用处嘛。”
萧倬云冷了脸色，斥责道：“刚夸你两句，你就不知死活了！”
卓言即刻低头服软：“卓言知错。”
