沙漠的故事就从谷村走向西部那天开始。
这是西部一座美丽而风情万种的城市。谷村一下火车就被西域的情调吸引了。这里生活着各族人民，不同的服饰和语言使谷村深感新奇和陌生。她在拥挤的人群中很快发现了水利专家。水利专家高大健壮的身体在众多的西部男人中毫不逊色，他深邃的目光直视着谷村，把一种由衷的热情和让谷村心跳加速的情绪传达给了谷村，谷村在这座西域城市和这个西部男人身上感受到前所未有的激情。谷村憋足了劲，深深地吸了一口气。她突然预感到，她会在这片土地上发生连她自己也无法预测的故事。于是一股复杂的心情从她心底涌出，但很快就消散了。
水利专家对谷村说：“别叫我专家，叫我西艾力吧。“
谷村轻松地笑了，说道：“西艾力，按维语的意思是什么？“
西艾力想了想说：“就是人需要知识、智慧和善良。“
谷村吃惊地望着专家，说：“就三个字，表达这么多的意思？“
专家点点头，说：“是那个意思，就像英语缩写一样，一个字母代表一个意思。“
谷村若有所思地点点头。
西艾力说：“谷村，是什么意思？“
谷村说：“我父亲姓谷，我一生下来他就给我取了这名，大概是盼望我将来有粮食吃。谷，就是稻谷的意思；村，就是家，或者赖以生存的地方。没有别的意思，说白了就这样。“
谷村望着西艾力苦笑了一下。
西艾力说：“这名字好，很符合中国的历史。谷，便是粮食的意思，村就是囤积粮食的地方，或者洞穴的意思。“
谷村惊讶地睁大眼睛，说：“洞穴？“
西艾力诚恳地点点头，说：“最早的人类就是从洞穴、山林而来，人的潜意识中对洞穴有着某种依恋和向往……“西艾力默默地望着谷村。
谷村瞪大眼睛望着水利专家黑红的面孔，说道：“你说人活着累不累，取个名都要担负如此多的重任！“
专家耸耸肩，他指了指在夜幕中渐渐亮起来的各种各样的招牌，说道：“你看，宇宙饭店、天下第一家、全福来、福贵双全……无不饱含着人们美好的愿望和彻底的贪婪。物质世界太有限，人们的欲望太无限，人类注定要在这种无序的错位中痛苦地挣扎，人类的悲剧便在于此。“
谷村沉默了，她思考着水利专家的话。她觉得水利专家不但在为人类困乏而紧缺的土地和水源忧心如焚，也在为人类无端的贪婪担忧……一种深刻的敬重从谷村心里升起，她直视着城市夜色中的灯火，轻声说：“贪婪会使人类丧失良知，也因此失去尊严。“
谷村和专家说着话，到了专家特意为谷村安排好的住处——穆斯林饭店，一座富丽堂皇而充满宗教色彩的宾馆。
谷村在这座西域城市转眼间就待了四天。四天中，西艾力都陪伴着谷村，带她去了许多地方，同时也迫不及待地将他的“蓝图“展示给谷村看，谷村的确为西艾力的宏伟计划惊叹不已。
这天，谷村和西艾力用了晚餐之后，西艾力告诉谷村，三天之后进入沙漠，让谷村做好准备。
谷村把西艾力送出宾馆大门，站在温暖的晚风中时，谷村突然觉得自己不应该欺骗西艾力。她这次西部之行不是跟踪采访西艾力，而是为了其他……她觉得应该将她此行的目的如实告诉他。
可是谷村很为难，一时又不知怎么说起。
西艾力看出了谷村的为难，体贴地问道：“三天之后，进入沙漠，你很为难吗？“
谷村立即摇头，说：“不，不为难，而是别的，我是想……“
西艾力深邃的目光望着谷村，谷村低下了头，一绺长发垂下来遮住了她的半边脸，使她显得十分娇弱和无助。
西艾力走近谷村，关切地望着她。片刻之后谷村仰起头，坚定地说：“我这次来，是想寻找一个男人。“
西艾力说：“就是上次你向我打听的那位画家吗？“
谷村点点头，说：“是的，他就在这座城市里。“
西艾力说：“找到这个人，对你非常重要吗？“
谷村的眼睛瞪得很大，目光像一把利剑顿时闪出了寒光，她说：“正是为了他我才来的。“
西艾力沉默不语地从她身边移开几步，站到一棵无花果树旁，他望着灯光下的阴影出神，目光中有着迷惑和孤独。
谷村心里不安起来，她走近西艾力，轻声说：“也许我让你失望了……“
西艾力把目光收回，望着谷村，说道：“凭我的直感，你此行非同一般，绝非是为了那片神秘土地中的地下水源，而是为了一个预谋或者一段旧日的感情。“
谷村本能地摇了摇头，但内心还是惊叹西艾力的洞察力。她竭力掩饰自己突然的心慌意乱，说道：“都不是，你想错了，我只是不想欺骗你，我的确是为寻找一个男人而来。
